Thánh thượng biết tin quả nhiên rất vui mừng, Trung thu vốn là ngày lành, lại thêm tin vui, liền hứa ngay với Lâm Quý nhân rằng bất luận sinh hoàng tử hay công chúa, chỉ cần hài nhi chào đời sẽ tấn phong lên Tần vị. Lâm Quý nhân mừng không kìm được, nhưng ta nhìn thấy Tiết thị bên cạnh lại có vẻ không vui, đôi mắt đẹp trừng thẳng về phía ta. Ta mỉm cười với nàng, nàng hờn dỗi quay đầu không thèm nhìn.
Nghĩ lại, nàng biết ta cố ý làm vậy, nhưng lẽ nào Thánh thượng không đoán ra? Dù là nhân tạo hay ngẫu nhiên, bậc trên cao nào chẳng thích những trùng hợp như thế?
Ta làm Thánh thượng vui, thì sao?
Mấy năm nay, Lâm Quý nhân với Ninh Tần, An Quý nhân vẫn thân thiết. Vì vậy khi ta dặn nàng có th/ai phải cẩn thận, nàng không ngần ngại nói Ninh Tần đã sinh Ngũ hoàng tử, có nàng chăm sóc nên ta không cần lo lắng quá.
Thấy nàng nói vậy, ta cũng mặc kệ. Dù sao, xem bộ họ vẫn thân thiết như xưa, cũng tốt thôi.
Chỉ có An Quý nhân vì không có con mà u uất. Đúng vậy, làm sao vui được? Ba người, chỉ mình nàng không con, hơn nữa Thánh thượng xem con cái để thăng tước. Ngoài những người từ phủ đệ cũ, những kẻ không sinh nở đều ở dưới Tần vị.
Địa vị thấp, đãi ngộ tự nhiên kém. Sao không phấn đấu? Ta thấy chế độ này rất hay, bằng không chỉ dựa vào sủng ái, với một số người thật quá bất công.
"Sang năm, trong cung lại thêm một hài nhi, không biết là hoàng tử hay công chúa?" Khang Chiêu Nghi nói.
"Hoàng tử hay công chúa đều tốt." Ta đáp. Dù sao một đứa trẻ sơ sinh làm được gì? Không phải ta kiêu ngạo, nhưng nhìn các hoàng tử hiện tại, không đứa nào sánh bằng Đồn nhi của ta. Vậy thì nhiều thêm nữa thì sao?
Chẳng có đứa nào đáng gờm!
**Tam thập tứ**
Mùa đông năm nay tuyết rơi dày đặc, chỉ chốc lát đã phủ trắng xóa. Ta đã sớm sai người chuẩn bị đủ than sưởi cho các cung, nhất là nơi các hoàng tử công chúa.
Gần đây ta càng lười vận động, nhất là trời lạnh, chỉ muốn thu mình trong phòng. Nghe Đồn nhi kể Tiểu Hoàn Tử dẫn người ra Ngự Uyển đắp người tuyết.
"Có những ai?"
"Nhị đệ, Tam đệ, Tứ đệ, à, Tam muội cũng đi."
"Thế con sang đây làm gì?" Ta hỏi Đồn nhi.
Cậu nhấp trà nóng, nói ngọt ngào: "Con đoán mẫu hậu lười ra ngoài, sợ ngài buồn nên đến cùng ngài gi*t thời gian."
"Đồ q/uỷ nhỏ, đừng tưởng mẹ không biết, con cũng lười chẳng kém."
Chắc Tiểu Hoàn Tử cũng mời cậu, nhưng Đồn nhi chỉ ra mặt chút rồi lẻn sang đây.
"Mẫu hậu, biết thì đừng nói toạc ra vậy."
"Con này..."
"Có lẽ con giống mẹ đó thôi." Thấy ta giơ tay định đ/á/nh, cậu nhanh nhẹn né sang bên.
Nhìn dáng vẻ cậu, ta không nhịn được cười. Lớn rồi mà trước mặt ta vẫn như trẻ con, nhưng nghĩ lại, đúng là vẫn còn bé.
"Quý phi cũng cho Trường Sinh ra ngoài?"
"Tiết nương nương không muốn cũng chẳng được, chân dài trên người Tứ đệ, lẽ nào trói lại?"
Nghĩ cũng phải, con trai nghịch ngợm đôi chút cũng không sao. Trẻ khỏe mạnh mới hiếu động, suốt ngày ốm yếu thì làm gì có sức.
**Tam thập ngũ**
Tuy ngoài trời giá rét, lũ trẻ đùa tuyết vẫn khỏe re, chỉ có Lục công chúa và Ngũ công chúa lại lăn ra ốm.
Không ngờ Lục công chúa lần này bệ/nh nặng, khi ta và Thánh thượng biết tin thì tình hình đã nguy kịch.
Hòa Phi đổ lỗi cho Mai Quý nhân chăm sóc không chu đáo. Mai Quý nhân lại nói Hòa Phi sợ liên lụy nên bảo ngự y giấu bệ/nh tình.
Hai bên đùn đẩy có thể xử sau, nhưng Lục công chúa không chờ được. Có những thứ muốn giữ cũng không xong, như Lục công chúa đã tắt thở giữa tháng Chạp.
Mai Quý nhân ôm x/á/c con khóc như x/é lòng. Ta sai người kéo ra. Người đã mất, không thể để vậy mãi, nhưng nàng ôm ch/ặt không buông, cuối cùng đ/âm đầu t/ự v*n, tay vẫn ghì lấy con. Lời cuối của nàng là mong b/áo th/ù cho Lục công chúa.
Ta kinh hãi lùi lại. T/ự s*t mà, phải nhẫn tâm lắm mới làm được, cảnh tượng thật thảm khốc. Phi tần t/ự s*t là trọng tội, nhưng Mai Quý nhân thế này ta cũng không biết xử sao, đành để Thánh thượng quyết định.
Thánh thượng nghe xong chỉ bảo ch/ôn cất, không truy phong cũng không liên lụy tộc, cũng là tốt.
Bệ/nh Ngũ công chúa tái phát liên tục. Lục công chúa mất rồi, ta chỉ mong Ngũ công chúa bình an. Đến thăm thì thấy Bạch Tần ngồi nhìn con gái đang ngủ mà rơi lệ. Thấy ta, nàng bày tỏ nỗi bất an.
Chuyện vốn không có gì, nhưng nói đến Tam công chúa: "Uyển Nhi cũng thật, biết A Hạnh yếu ớt, hôm nọ đi chơi về mang hơi lạnh vào thăm em."
"Uyển Nhi còn nhỏ, đâu cố ý. Con bé chỉ muốn cho em xem hoa mai thôi."
Bạch Tần lau nước mắt: "Nương nương, thần thiếp chỉ còn A Hạnh. Nếu chẳng may nó không qua khỏi..." Nghĩ đến con đang ngủ, nàng không dám nói to.
Ta quở: "Sao có thể nói vậy? A Hạnh chỉ cảm lạnh thôi. Hơn nữa nàng còn có Uyển Nhi."
"Uyển Nhi? Hừ!"
Ta trầm giọng: "Từ nay không được nói thế. Uyển Nhi nghe được sẽ tổn thương."
Có lẽ giọng ta hơi nặng, Bạch Tần vội vàng: "Thần thiếp ng/u muội. Nương nương biết đấy, thần vốn chẳng thông minh gì."
"Thôi, nàng cũng đừng lao lực."
Dỗ dành Bạch Tần xong, thấy Ngũ công chúa ngủ say, ta định rời đi thì thấy Tam công chúa A Uyển đứng nép ở góc tường, không có cung nữ đi theo.
Lòng ta chợt thót lại, không rõ nàng vừa đến hay đã nghe được câu chuyện. Thấy ta, nàng vui mừng chạy tới, nói mới thêu xong khăn tay muốn dâng lên ta.
Là mẹ đích, danh nghĩa có nhiều con, nhưng A Uyển là đứa đầu tiên tự tay thêu khăn tặng. Ta chợt nghĩ có con gái quả là hạnh phúc.
