Trước đây Tiết thị áp chế hắn, hắn cũng không dám nghịch ngợm thế này. Nhưng hơn một năm nay, sau khi thân thiết với huynh tỷ, tính tình càng thêm tinh nghịch.
Tường Uyển Nghi thì than thở với ta: Nhị công chúa càng ngày càng giống khỉ, buông tay là biến mất, ngày nào cũng đòi tập cưỡi ngựa. Nàng không yên tâm phải đi theo, dần dà da dẻ sạm đen. Dù không màng Thánh thượng có ưa hay không, nhưng tự nàng thích làn da trắng nõn. Giờ mỗi lần soi gương lại bực bội vô cùng. Vẫn là Tam công chúa ngoan ngoãn, không quậy phá như Nhị công chúa, suốt ngày chơi đùa trong doanh trại khiến Ôn Uyển Nghi nhàn hạ như đi dã ngoại.
Ta có thể tưởng tượng được Tường Uyển Nghi viết thư trong tâm trạng bực bội thế nào. Đành vậy thôi, ai bảo Nhị công chúa là con ruột của nàng. Nhưng xem ra cũng tốt, ít nhất tránh được t/ai n/ạn.
Khi hồi âm, phải đối ứng với nhiều người, không thể thiên vị. Đọc thư thì sướng, hồi âm mỏi tay rã rời. Dặn dò Khang Chiêu Nghi chăm sóc hậu cung, đặc biệt lưu ý mấy đứa trẻ hiếu động. Tiết thị đang mang th/ai, chỉ có thể trông cậy vào nàng. Suy cho cùng, dù không có th/ai thì Tiết thị vốn chẳng thích quản những chuyện lặt vặt này.
Khen ngợi Tam hoàng tử giỏi giang, lại dặn đi săn đừng đi xa, bất kể đến đâu cũng phải mang theo nhiều người. Dù thuần hoang thường không nguy hiểm, nhưng cẩn tắc vô ưu. Rừng sâu núi thẳm ẩn chứa mãnh thú, chỉ nên săn b/ắn quanh khu vực gần.
Với Nhị hoàng tử thì khuyên nếu không thích săn b/ắn, có thể nhân dịp này tìm hiểu phong tục địa phương - những điều sách vở không ghi chép. Khi về thuật lại cho chúng ta nghe. Phong cảnh vây trường cũng đẹp, nên vẽ lại cho mọi người thưởng thức. Lại dặn Nhị công chúa và Tứ hoàng tử cẩn thận, đừng ngày ngày cưỡi ngựa nghịch ngợm. Với phi tần, đều yêu cầu tự mình trông chừng con cái. Tôi tớ dù cẩn thận đến đâu cũng không bằng tự mình giám sát. Bọn hạ nhân dễ sinh lười biếng, không thường xuyên nhắc nhở ắt sẽ sơ suất. Vây trường đông đúc phức tạp, đương nhiên không an toàn như cung cấm.
Bốn mươi
Tưởng rằng mọi việc êm đẹp, ta tính ngày đoàn tùy tùng sắp hồi cung.
Không ngờ vẫn xảy ra biến cố.
Đồn nhi vội vàng dẫn người truyền tin vào yết kiến. Đối với ngoại nhân hắn vốn điềm tĩnh, hiếm khi mất bình tĩnh thế này. Hắn thì thầm bên tai ta: "Mẫu hậu hãy giữ vững, dù nghe gì cũng phải bình tĩnh".
Điều đ/áng s/ợ nhất chính là đây. Vốn dĩ bình yên, câu nói của hắn khiến ta càng thêm lo lắng.
Kẻ truyền tin r/un r/ẩy tâu: "Hai ngày trước, Tứ hoàng tử cưỡi ngựa bất cẩn khiến tuấn mã kinh động, ngã xuống đất lại bị ngựa giẫm phải. Chưa kịp đợi ngự y đã tắt thở. Tiết thị chứng kiến cảnh tượng thương tâm, đ/au đớn cùng cực đến xuất huyết, th/ai nhi cũng không giữ được".
"Chuyện này có thật?" Ta cảm thấy chân tay bủn rủn, may có Uyên La đỡ lấy. Đồn nhi cũng tiến lên đỡ ta ngồi xuống.
Thấy Đồn nhi gật đầu, ta thảng thốt: "Sao có thể?"
Rõ ràng trước đó vẫn ổn, trên bàn ta còn giữ thư hắn viết. Sao đột nhiên mất đi, không thể trở về?
"Là t/ai n/ạn?" Ta hỏi.
"Hiện chưa rõ." Đồn nhi đáp.
Lòng ta hoang mang, rốt cuộc là t/ai n/ạn hay nhân họa? Nếu là thiên tai, ắt là ý trời. Tiết thị từng nhiều lần nói lo lắng con không nuôi nổi, ta vốn cho rằng nàng sợ Tứ hoàng tử thể trạng yếu ớt. Giờ nghĩ lại, có lẽ nàng sợ những t/ai n/ạn khó lường.
Nhưng nếu là nhân họa, tim ta đ/ập lo/ạn nhịp. Sao có thể xảy ra sơ hở lớn thế? Ta làm Hoàng hậu bao năm, luôn cẩn trọng, thường xuyên răn đe cung nhân. Đấu đ/á thì đấu, nhưng không được đụng đến hoàng tử. Nay lại có kẻ phá lệ. Nói khó nghe, sinh tử của Tứ hoàng tử ta không mấy bận tâm. Nhưng hôm nay là Tứ hoàng tử, ngày mai lại là ai? Biết đâu chẳng là Đồn nhi của ta? Tựa như vụ án Nhu Quý nhân năm nào, nhà nàng lén đưa th/uốc vào cung. Thánh thượng nổi gi/ận chính vì sợ có ngày đ/ộc dược sẽ dùng lên chính mình.
Nghĩ tới đây, ta cũng kh/iếp s/ợ. Ta siết ch/ặt tay Đồn nhi, thậm chí nghi ngờ trận sốt dằng dai trước kia của hắn cũng do người h/ãm h/ại.
"Vài ngày nữa ắt có kết quả. Mẫu hậu đừng quá thương tâm." Đồn nhi lau nước mắt cho ta, lúc này ta mới biết mình đã khóc.
Suốt đêm thao thức, ta suy đi tính lại: Rốt cuộc là ai? Kẻ hưởng lợi nhiều nhất chính là nghi can hàng đầu.
Theo lối suy luận này, Ninh Tần đáng ngờ nhất. Đồn nhi không đi thuần hoang, Tam hoàng tử tỏa sáng. Tứ hoàng tử mất đi, mọi việc ta giao phó cho Khang Chiêu Nghi, Tiết thị tất oán h/ận ta cùng Khang Chiêu Nghi. Bản thân nàng và Ngũ hoàng tử lại hoàn toàn vô can.
Nhưng nàng mưu đồ gì? Cũng chưa chắc là nàng. Những kẻ không con cái chưa hẳn đã không mưu tính. Suốt đêm ta nghĩ ngợi, cảm thấy ai cũng đáng ngờ, không ai trong sạch. Thậm chí muốn lập tức tới vây trường tự mình điều tra.
Nhưng việc này Thánh thượng tất nổi trận lôi đình, hà tất ta tự chuốc khổ?
Mấy ngày này, tâm không yên nên ta chép nhiều kinh Phật. Chỉ mong kiếp sau, Tứ hoàng tử được bình an trọn kiếp.
Bốn mươi mốt
Rốt cuộc có kết quả, lại là điều ta sợ nhất - không phải t/ai n/ạn, mà là nhân họa.
Thánh thượng nổi gi/ận kinh thiên, nghe nói ch/ém đầu nhiều người. Nhưng gi*t bao nhiêu cũng vô ích, Tứ hoàng tử không thể sống lại, đứa con vô phúc trong bụng Tiết thị cũng mất tích. Dù vậy, có lẽ cách này khiến Thánh thượng tự an ủi được phần nào. Thư của Khang Chiêu Nghi tường thuật chi tiết, nhưng ta đọc vẫn rùng mình. Nếu đây là chân tướng, quả thực quá thô thiển.
Thủ phạm gi*t Tứ hoàng tử không phải phi tần hay tiền triều, mà là một cung nữ tầm thường nơi vây trường thuần hoang.
