“Phải rồi, thần thiếp còn trẻ, biết đâu sau này không thể lại có th/ai nữa, nhưng dù sau này có nhiều con đến đâu, đứa con này cũng không thể quay về bên thần thiếp được nữa.”
“Nàng vì nàng ấy, vì chính mình đã chọn một tương lai tốt đẹp, nàng nên vui lòng mới phải.”
“Nương nương, Quý Phi Nương Nương sẽ đối đãi tử tế với đứa bé này chứ?”
Nói đến đây, tôi chợt nhớ lúc đến thăm Tiết thị, dáng vẻ tiều tụy của nàng đã lâu không thấy. Nàng nói rất nhiều, phần lớn đều là hối h/ận - hối h/ận không nên đưa Tứ Hoàng Tử đi thuần hoang, hối h/ận không nghe lời ta, hối h/ận để Tứ Hoàng Tử cưỡi ngựa, hối h/ận không canh chừng con từng giây, hối h/ận thân thể yếu ớt không giữ được đứa con trong bụng.
Nhưng tôi nghĩ, điều nàng nên hối h/ận nhất chính là thuở thiếu nữ vì tình cảm m/ù quá/ng mà theo Thánh Thượng, một bước sai, trăm bước lầm. Hoặc có lẽ nàng biết, nhưng hối h/ận đã muộn rồi.
Ta truyền đạt ý chỉ của Thánh Thượng, nàng kh/inh bỉ cười gằn: “Con ta mất rồi, hắn lại cư/ớp con người khác an ủi ta? Thật sự là vì ta sao?”
Ta khuyên nàng buông bỏ, nàng lắc đầu cố chấp.
“Đó là Thánh Thượng, việc hắn đã quyết, nàng không muốn thì đành sao?”
“Thánh Thượng?” Nàng hất tay ta, “Hoàng Hậu Nương Nương, trong mắt người, đó là Thánh Thượng. Nhưng với ta, đó là phu quân, là người ta yêu thương. Sao hắn có thể đối xử với ta thế này? Ta mất con, hắn ôm đứa khác về, lại còn là con của Kiều Thường Tại - khác gì rắc muối lên vết thương?!”
Nàng gh/ét Kiều Thường Tại từ cái nhìn đầu tiên. Ai mà ưa nổi kẻ có gương mặt giống mình đến bảy tám phần, lại còn mượn nét tương đồng ấy để quyến rũ người mình thương?
“Phu quân?” Ta mỉm cười châm chọc, “Nàng là Quý Phi, nghe thì cao quý, nhưng thực chất cũng chỉ là thê thiếp. Tiết Giang Nguyệt, nàng đâu còn là thiếu nữ mười bảy mười tám, sao vẫn không tỉnh ngộ?”
Bao năm ta chưa từng trách m/ắng nặng lời, giờ phá tan mộng đẹp của nàng, cũng không lạ khi nàng gi/ận dữ toan ra tay. Tiếc thay tay nàng yếu ớt vừa giơ lên đã bị ta gạt phắt: “Sao? Bản cung nói thật mà nàng toan đ/á/nh người?”
Nàng sửng sốt nhìn bàn tay mình, bỗng oà khóc: “Đúng vậy, thần thiếp chỉ là trò tiêu khiển, Thánh Thượng đối đãi thế này đã là ân điển rồi.”
Thấy Tiết thị thế, ta không muốn nói thêm. Nhìn Kiều Thường Tại trước mặt, ta bảo: “Quý Phi sẽ đối đãi tử tế với đứa trẻ.”
“Thế thì tốt quá, tốt quá.” Kiều Thường Tại xoa bụng lẩm bẩm.
**Bốn mươi ba**
Ta hỏi kỹ Khang Chiêu Nghi đầu đuôi sự tình. Vốn chu toàn, nàng kể tỉ mỉ từng chi tiết. Nghe xong, lòng dậy lên nghi hoặc.
“Nàng cũng thấy có điểm kỳ lạ?” Ta hỏi.
“Lúc ấy Thánh Thượng đang nóng gi/ận, Nương Nương không có mặt, ai dám can? Người đã ch*t thì tra làm sao?” Khang Chiêu Nghi vò vạt áo bồn chồn. Nuốt lời đang định nói, ta tự nhủ: Giữ mình có tội tình gì? Khang Chiêu Nghi gặp họa vô cớ, trách nàng sao đành.
“Quý Phi đáng thương. Trần thị tự chuốc họa, tiểu Trần thị đẩy tội cho nàng. Thật đáng tiếc.” Khang Chiêu Nghi thở dài.
Người đời đều thích leo cao, chí tiến thủ vốn không sai. Chỉ tiếc Trần thị xuất thân thấp kém nên bị kh/inh rẻ. Th/ủ đo/ạn ai chẳng dùng, thành công thì bị gh/ét, thất bại thì kết cục như nàng. Cái ch*t của nàng, kỳ thực mọi người đều có trách nhiệm, nhưng chẳng phải chính nàng là người đẩy mình vào đường cùng?
Ở yên làm cung nữ, đến tuổi xuất cung không tốt sao? Người thì cho là tốt, kẻ không cho là vậy. Nàng thuộc loại sau, nhưng đường tắt nào dễ đi? Giàu sang nơi hiểm địa, nàng không với tới được thôi.
Chỉ là nàng ch*t thì ch*t, nào ngờ cái ch*t ấy khiến gia đình mất ng/uồn thu nhập. Mẹ nàng b/án hoa ven đường bị ngựa quý tộc giày xéo ch*t, không được đền bù. Cha kêu oan, bị nha môn đ/á/nh đuổi, chẳng bao lâu cũng qu/a đ/ời. Em trai bệ/nh nặng, tiểu Trần thị không có tiền chữa trị, đành nhìn em tắt thở.
Thế mà nàng vẫn may mắn được tuyển làm cung nữ. Xem qua khẩu cung, nàng bảo được thôn trưởng thương tình đưa vào cung đúng dịp tuyển người. Nghe có lý.
Con gái nết na, cha mẹ nào nỡ đưa vào cung làm nô tì, biết đâu ngày nào mất mạng lại liên lụy gia đình. Có lẽ chuyện chị nàng Trần thị ở quê đã thành bài học, nên chẳng ai muốn vào cung.
Dường như tiểu Trần thị không có kẽ hở.
Nhưng ta vẫn thấy gì đó không ổn. Hỏi Khang Chiêu Nghi, nàng cũng lắc đầu: “Việc này Thánh Thượng nổi trận lôi đình, ngài tự thân tra xét. Thần thiếp không dám xen vào.”
“Ta hiểu.”
“Nói vậy thì nên nghe lời Nương Nương. Giá như Nương Nương đi theo trông Tứ Hoàng Tử và Nhị Công Chúa, có lẽ đã không xảy ra chuyện.”
“Kẻ hại người đã quyết tâm, phòng mãi cũng vô ích.”
Khang Chiêu Nghi do dự hỏi: “Nương Nương nghi ngờ ai chăng?”
“Nàng nghĩ là ai?”
Nàng không ngần ngại: “Kẻ hưởng lợi nhiều nhất đáng ngờ nhất.”
“Vậy ai là kẻ hưởng lợi?” Ta hỏi lại, nàng sửng sốt không đáp được.
So với Khang Chiêu Nghi, Tường Uyển Nghi càng kinh hãi hơn. Bởi Nhị Công Chúa còn nhỏ, nàng vội đến tâm sự:
“May mà thần thiếp luôn để mắt đến Tiểu Hoàn Tử, mấy hôm nay không dám nhắm mắt. Vừa khép mắt đã thấy m/áu loang khắp đất...
