Lời nói này, bảy phần thật ba phần giả. Thật là vì đã làm Hoàng Hậu hơn mười năm, ta chẳng còn điều gì mong muốn nữa; còn phần giả chính là, điều ta khao khát Hoàng Thượng không thể ban cho, ta cũng chẳng dám nói ra.
Làm Hoàng Hậu bao năm nay, nếu ngài thật lòng, ta chỉ ước vào ngày sinh nhật, Hoàng Thượng hãy ra đi, để ta theo đó mà nhường ngôi, lên làm Thái Hậu. Khi ấy, cả đời này ta mới thật mãn nguyện.
Tiếc thay, chẳng được vậy.
"Hoàng Hậu luôn như thế, trẫm mong nàng có chút tư tâm." Ngài chậm rãi nói.
Tư tâm vốn đương nhiên có, nhưng sao có thể để Hoàng Thượng nhìn thấu?
Ngày sinh nhật ta, quả là vui vẻ. Sáng sớm, không hiểu Hoàng Thượng nghĩ sao, đột nhiên dẫn ta về thăm nhà. Ta chẳng ngờ ngài lại chu đáo đến vậy.
Từ khi nhập cung, ta thường chỉ gặp mẫu thân, tổ mẫu. Nay thấy những người thân lâu năm chưa gặp, nước mắt lưng tròng.
Về nhà được hai ba canh giờ, nhưng ta đã mãn nguyện. Dù sao đây cũng là ân điển đ/ộc nhất hậu cung.
Trên đường về, Hoàng Thượng hỏi: "Hoàng Hậu hôm nay vui không?"
"Tất nhiên vui rồi, hiếm khi được gặp trưởng bối, thần thiếp không ngờ bệ hạ quan tâm ta đến thế."
Nghe vậy, Hoàng Thượng vỗ tay ta: "Nếu trẫm đưa biểu muội xuất cung, nàng ấy cũng vui chứ?"
Câu hỏi đổi hướng nhanh quá, nhưng ta kịp ứng đối: "Tưởng rằng Quý Phi cũng sẽ vui. Từ khi Trường Sinh mất, nàng ấy buồn bã khôn ng/uôi, ra ngoài tản bộ cũng tốt." Thấy Hoàng Thượng trầm ngâm, ta tiếp lời: "Chỉ sợ các ngự sử đa ngôn."
"Vô phụ."
**Thất thập**
Nhân lúc rảnh, cùng các phi tần đàm luận chuyện hoàng nhi. Mọi người đều hướng đề tài đến Tiểu Hoàn Tử và A Uyển, bởi hai nàng đã đến tuổi kén phò mã.
"Các vị làm mẫu phi có nhân tuyển nào thích hợp chăng?"
Tường Chiêu Nghi nói: "Tiểu Hoàn Tử còn nhỏ, chưa gấp."
Khang Phi cười: "Mười lăm tuổi rồi còn gọi là nhỏ?"
"Đúng vậy, Tường Chiêu Nghi chẳng sốt ruột, e là Ôn Phi nương nương đang nóng lòng đây."
Ta phán: "Theo ta, nhân tuyển phò mã nên chọn trong tộc các nàng. Thái bình thịnh thế, công chúa chỉ cần vui vẻ là được, nghĩ Hoàng Thượng cũng đồng ý."
Tường Chiêu Nghi vội ngăn: "Không được đâu!"
"Sao không?"
Nàng không nghĩ mà đáp: "Anh em họ kết hôn hại tử tôn." Lời vừa thốt, ta biết hữu sự, quả nhiên sắc mặt Tiết thị biến sắc.
Bấy lâu nàng đã không còn đ/ộc sủng như xưa, thấy tính tình nhu hòa hơn, ta cũng muốn dìu dắt. Dù sao đã cùng nhau mười mấy năm, hiểu rõ tính nhau. Nhưng nàng vốn ít lời. "Ngươi nói gì?"
Tiếng quát khiến Tường Chiêu Nghi gi/ật mình, vội bịt miệng. Thấy Tiết thị vẫn trừng mắt, nàng ấp úng: "Thần thiếp chỉ nghe... nghe người ta nói thôi, chắc là đồn đại, không đáng tin." Nói rồi liếc ta cầu c/ứu.
Chưa kịp mở lời, Tiết thị đã gằn giọng: "Ai nói?"
Anh em họ trong cung, chẳng phải chỉ có Hoàng Thượng và Tiết thị sao? Trớ trêu thay, ba người con của họ đều không giữ được. Nhưng ta cho rằng chẳng liên quan huyết thống, Tiết thị thể trạng yếu, hai đứa sau lại gặp nạn.
"Là... là..." Tường Chiêu Nghi vỗ trán: "Ái chà, thần thiếp quên mất rồi, nương nương coi như thần thiếp nói nhảm."
Tiết thị lắc đầu, tự mình dẫn chứng. Các thế gia thông gia chằng chịt, nàng dễ dàng kể vài cặp anh em họ kết hôn không con hoặc sinh con dị tật.
Càng nói, giọng nàng càng run. Đến cuối, mặt đẫm lệ.
"Giang Nguyệt, đừng nghĩ nhiều."
Nàng như bám víu cọng cỏ: "Trường Sinh... Trường Sinh khác bọn họ, phải không? Phải không?"
Khang Phi vội đỡ lời: "Nương nương nói phải." Vừa nói vừa rút tay, nhưng Tiết thị nắm ch/ặt. May ta ngồi xa.
Thoát cảnh khó xử, tan hội, Tường Chiêu Nghi nấn ná ở lại: "Nương nương, hôm nay thần thiếp lại lỡ lời rồi phải không?"
"Ngươi này, bản cung đã nhắc bao lần: tam tư nhi hậu hành!"
"Thần... thần không cố ý. Chỉ nghĩ anh em họ kết hôn không hay, nào ngờ đụng đến Quý Phi." Lại thở dài: "Nương nương, giờ thấy Quý Phi đáng thương quá. Sao nàng ấy không thoát ra được?"
"Ngươi thoát được chăng?"
"Thần thiếp đương nhiên thoát. Nhìn xem hậu cung chúng ta, ai chẳng buông bỏ mới sống yên. Ngay cả Kiều Tần cũng làm được."
Ta búng tay vào trán nàng: "Quý Phi nửa đời chìm đắm, nếu tỉnh ngộ thì chẳng phải tự nhận mình sai lầm sao?"
**Thất thập nhất**
Hỏi Tiểu Hoàn Tử muốn chọn phò mã thế nào, nàng suy nghĩ rồi đếm: "Tính nết hiền lành, gia thế tốt, lại phải tuấn tú."
"Điều kiện nhiều thế?"
"Sao nhiều? Đây là người con theo cả đời đó!"
"Được rồi, mẫu hậu sẽ kén kỹ cho con."
Tiểu Hoàn Tử cúi đầu, ngập ngừng: "Mẫu hậu... phụ hoàng có đồng ý không?"
"Con gái nhỏ, phụ hoàng đâu trông mong gì, chỉ cần người phải thì sao không ưng?"
Nàng vặn vẹo khăn tay, bất an. Tiểu Hoàn Tử vốn được sủng, nhưng nay lớn tuổi, lại có Thất công chúa, ít xuất hiện trước mặt Hoàng Thượng.
"Sao thế? Không tin phụ hoàng hay không tin mẫu hậu?" Ta cười: "Hay để mẫu phi con chọn? Nhưng tính bà ấy con biết đấy, mười mấy năm chẳng khá hơn, nếu muốn thì cứ để bà ấy lo."
Nghe vậy, khăn tay trong tay Tiểu Hoàn Tử càng nhàu nát: "Con tin mẫu hậu, nhưng... sợ phụ hoàng phản đối..."
