“Sao, đã có người con gái nào hợp mắt rồi sao?”
Tiểu Hoàn Tử vội lắc đầu, ta nói: “Phụ hoàng vốn sủng ái ngươi nhất, há lại không đồng ý? Nếu thật có người vừa mắt, cứ nói với mẫu hậu, mẫu hậu sẽ giúp xem xét.”
“Vậy vài ngày nữa con sẽ tìm Thái tử ca ca dẫn đi xem mặt, mẫu hậu cho phép chứ?”
Thấy nàng hăm hở, ta không ngăn cản, chỉ dặn dò: “Phải cẩn thận, đừng gây chuyện. Hỏi thử A Uyển, nếu nàng muốn thì cùng đi dạo phố.”
“Con biết rồi ạ.”
Việc hôn sự của hai đứa trẻ chưa gấp, ta giao cho các mẫu phi tự lo liệu. Chủ yếu nhờ Ôn Phi trông nom, Tường Chiêu Nghi ta vẫn chưa yên tâm.
Chỉ là Tiết thị lại đổ bệ/nh, hẳn do lời nói ngày trước của Tường Chiêu Nghi đã chạm vào nỗi đ/au. Có chuyện không phải bí mật, ta cũng biết Tiết thị từng sai người đi tra xét. Quả thật lời Tường Chiêu Nghi cũng có lý.
Dù không phải anh em họ nào kết duyên cũng vô tử, nhưng tỷ lệ ắt cao hơn người thường. Chỉ là bình thường chẳng ai nhắc đến, cũng chẳng để tâm.
Tiết thị thể trạng yếu, lại đa sầu đa cảm, những năm gần đây càng dễ sinh bệ/nh. Chỉ có điều, nàng cùng Thánh thượng nhân cơn bạo bệ/nh mà tình cảm thắm thiết hơn. Thánh thượng vì nàng, chẳng ngại nhiễm bệ/nh, ngày đêm hầu hạ, thậm chí mang cả tấu chương vào cung Tiết thị phê duyệt.
Các phi tần trẻ tuổi thấp vị khó tránh oán than, nhưng than vãn cũng chỉ là trút gi/ận, trước mặt Thánh thượng vẫn không dám mặc y phục sặc sỡ, sợ Thánh thượng nổi gi/ận.
Ta định đến thăm Tiết thị, nhưng nàng luôn viện cớ từ chối. Ngoài Thánh thượng, nàng chẳng muốn tiếp ai.
Lòng ta không khỏi chạnh buồn, dù sao ta cùng Tiết thị cũng từng thân thiết. Ngờ đâu giờ đây nàng ngay cả ta cũng chẳng muốn gặp.
Uyên La thấy ta u sầu, khuyên giải: “Có lẽ Quý phi nương nương sợ lây bệ/nh cho nương nương.”
“Bệ/nh của nàng ấy phần nhiều do tâm tư, bản cung không bệ/nh tật gì, sợ chi?”
“Thiếp nghe nói cung Quý phi ngày ngày sắc th/uốc, tâm bệ/nh lâu ngày ắt tổn thương thể x/á/c.”
“Thôi được rồi, ngươi đến kho lấy vật dụng cần thiết mang sang cho nàng.”
**Thất Thập Nhị**
Tiết thị nhiều năm bệ/nh tật triền miên, ta đã quen. Nhưng lần này bệ/nh tình trầm trọng hơn, kéo dài hai ba tháng. Cuối cùng ngay cả th/uốc thang của ngự y cũng vô hiệu, nàng không muốn uống nữa.
Thánh thượng đến thăm cũng thường xuyên bị cự tuyệt, người khác đừng nói chi. Ta nghĩ có lẽ nàng không muốn gặp chúng ta, nhưng sẽ gặp con cháu. Nào ngờ ngay cả Đồn nhi cũng bị từ chối.
Đến cuối năm, nàng sai người mời ta qua, nói lâu ngày không gặp, có đôi lời tâm sự.
Ngoài trời gió lạnh c/ắt da, trong điện ấm áp với mấy lò than, cửa sổ hé mở cho thoáng khí. Bình ngọc trắng cắm mấy cành hồng mai, không hề có mùi th/uốc.
“Thần thiếp lâu lắm chưa được yết kiến nương nương.”
“Bản cung muốn gặp ngươi, nào có dễ dàng?”
Nàng mỉm cười: “Những ngày trước bệ/nh nặng, trong điện đầy mùi dược thảo, sợ làm nương nương khó chịu.”
“Vậy giờ đã khỏe rồi chứ?” Ta liếc nhìn xung quanh, thấy nhiều đồ đạc đổi mới: “Đã có tâm trạng dọn dẹp rồi.”
Ai ngờ Tiết thị mặt ủ mây: “Bệ/nh lâu ngày tâm tư bất an, th/uốc đắng lại vô dụng. Thần thiếp mấy lần nổi gi/ận đ/ập phá, đành thay hết đồ mới.”
“Không sao, lát nữa ta sai người đưa đồ tốt đến.”
Nàng lắc đầu: “Thần thiếp e chẳng dùng được nữa rồi. Bệ/nh lâu như vậy, thân thể ra sao tự mình hiểu rõ.”
“Ngự y nói thế nào?”
Tiết thị lắc đầu: “Thôi đừng bàn nữa. Tiểu Hoàn Tử và A Uyển đã định hôn sự chưa?”
“Vẫn chưa. Con gái xuất giá phải chọn lựa kỹ càng.”
“Thần thiếp gần đây thường nghĩ, giá như Trường Sinh còn sống, giờ cũng đến tuổi xem mặt. Nương nương nói xem, số mệnh thần thiếp sao bạc bẽo thế? Thuở nhỏ mất mẹ, sau này con cái lần lượt ra đi. Ngay cả Thánh thượng, tình ái cũng chỉ là trò tiêu khiển.”
“Sao vậy được? Thánh thượng sủng ái ngươi nhiều năm.”
“Nhưng thần thiếp giữ chân ngài được bao lâu? Thời xuân sắc rực rỡ nhất còn chẳng níu được người, huống chi giờ già nua tàn phai. Ta còn sống đã có Kiều Tần giống ta như đúc. Nếu ta ch*t đi, e sẽ có thêm nhiều kẻ khác.”
Lời này ta không thể cãi, vì đó là sự thực. Đành an ủi: “Ngươi sống tốt, không ai vượt mặt được.”
“Nương nương không hiểu đâu. Thứ thần thiếp muốn là duy nhất, chứ không phải không bị vượt mặt.” Ánh mắt nàng đượm buồn thê lương.
Có lẽ đây là khác biệt giữa tình yêu và quyền lực. Tiết thị trọng tình, nên mong chiếm trọn trái tim Thánh thượng. Ta coi trọng quyền uy, chỉ cần không ai đe dọa địa vị thì yên lòng quản lý hậu cung, nuôi dạy con cái, làm Hoàng hậu mẫu mực.
Nhưng Thánh thượng miệng nói yêu đương, thực chất là hoàng đế, sao chỉ chung tình một người? Bởi vậy Tiết thị hay gây sự để được chú ý. Giá như hậu cung xuất hiện kẻ đe dọa địa vị, có lẽ ta cũng hành xử tương tự.
Tình yêu đúng là thứ đ/ộc dược. Trong lồng son chật hẹp này, những kẻ sắt đ/á như chúng ta sống yên ổn. Còn những cô gái đa tình như Tiết thị chỉ héo úa dần. “Đó là Thánh thượng, từ đầu ngươi đã phải hiểu.”
Nếu không thể là duy nhất, thuở ban đầu đừng nên bước vào.
Tiết thị gượng cười: “Thần thiếp hiểu muộn quá rồi, muộn đến mức không kịp trở tay. Nhưng ngoài Thánh thượng, thần thiếp chẳng còn gì. Thần thiếp không muốn buông tay.”
Ta cố khuyên giải, lúc ấy không nhận ra vẻ đi/ên cuồ/ng thoáng qua trong mắt nàng. Hóa cùng rồi người ta liều mạng, đ/ập thuyền dồn lực.
