Sự việc diễn ra đột ngột, xung quanh đột nhiên yên lặng, ta cũng đứng sững tại chỗ, trên mặt cảm nhận nỗi đ/au rát bỏng. Ngay sau đó, một nhóm tỷ muội xông tới m/ắng nhiếc Tô Vi Lan một trận.
Mụ Tú Bà cũng bị động tĩnh kinh động, vội vã chạy tới. Người bên cạnh giải thích đầu đuôi sự tình cho bà ta.
Bà ta nhìn thân hình m/ập mạp của Tô Vi Lan, trong mắt lóe lên vẻ gh/ê t/ởm, sai người nh/ốt nàng trong phòng củi bảy ngày không cho ăn uống.
Lập tức đưa cho ta một hộp cao tiêu thũng thượng hạng, bà ta xót xa nhìn năm vết ngón tay hồng trên mặt ta, miệng không ngớt ch/ửi rủa Tô Vi Lan không biết điều.
Mộc Mộc bước tới trước lo lắng nhìn ta, đưa cho một hộp hương膏 an thần.
Ta cúi đầu cảm tạ mọi người, trong lòng chua xót, hóa ra cảm giác được vỗ về dịu dàng lại tuyệt diệu đến thế.
10
Sau khi ra khỏi phòng củi, Tô Vi Lan g/ầy đi nhiều so với trước, nhưng giọng hát hoàn toàn hỏng. Nghe nói có kẻ không chịu nổi tiếng gào thét ngày đêm của nàng, đã lấy ấm nước sôi đổ thẳng vào cổ họng, khiến nàng vĩnh viễn không thể ca hát nữa.
Mụ Tú Bà nhìn nàng như xem đồ phế vật, khắp nơi đều tỏ thái độ kh/inh rẻ. Bản thân nàng dường như chịu tổn thương lớn, trở nên âm trầm u uất, đến giả vờ cũng không muốn, hoàn toàn mất đi vẻ ngang ngược ngày trước.
Ta thực sự không rảnh quan tâm chuyện của nàng, bởi Hội Hoa Khôi sắp tới gần.
Những ngày này, ta bận rộn khổ luyện, chỉ mong trong đại hội lấn át quần hồng, nhất cử thành danh.
Mộc Mộc cũng trong không khí này bị cuốn theo, tạm gác lại đạo hương nàng yêu thích.
Vốn dĩ nàng xuất thân khuê các, căn bản tốt hơn người thường nhiều, những thứ sơ đẳng tự nhiên không đáng kể.
Một hôm, ta như thường lệ luyện đàn trong phòng cầm, khúc "Cao Sơn Lưu Thủy" theo tiếng cổ cầm thong thả vang lên. Đang đắm chìm thì nghe thấy tiếng vỗ tay.
Ngẩng mắt nhìn, thấy gương mặt quen thuộc, tim đ/au thắt, lỡ tay gảy sai nốt, đ/ứt một sợi dây.
"Quả thực như nghe tiên nhạc, tai tạm sáng. Khúc này xứng cùng giai nhân." Giọng nói quen thuộc vang lên, tựa dòng suối nhỏ róc rá/ch, dù là lời khen nhưng nghe chẳng xu nịnh.
Lại thấy Thất Hoàng Tử, nét mày vẫn như ký ức ta thanh tú khoáng đạt. Ta từng nghĩ đến nhiều tình huống, ngờ đâu lại gặp tại nơi này.
"Công tử khen quá lời. Tiếng đàn của tiện thiếp tầm thường, tựa đóa hoa dại, dẫu thơm nhưng chẳng đáng chú ý." Ta đứng dậy, cúi đầu thi lễ, ngước mắt liếc nhìn chàng một cái e lệ đượm cười, rồi vội vã cáo từ.
11
Ta ôm lấy trái tim đ/ập thình thịch, không nhịn được nhớ lại kiếp trước, Thất Hoàng Tử chính là vị khách đầu tiên sau khi ta xuất giá.
Dù quý là hoàng tử, chàng lại yêu chiều ta vô cùng, khen ta "nước trong sinh hoa sen, tự nhiên không tô điểm".
Về sau, chàng bị triều đình phái đi chinh chiến, từng hứa khi khải hoàn trở về ắt sẽ cưới ta về nhà.
Ta đợi đến tờ hôn thư, nhưng lại là của em gái Tô Vi Lan.
Ta chạy đến chất vấn nàng, nhưng nàng ấp úng nửa lời không nói.
Từ đó ta ng/uội lạnh tâm can.
Mãi đến trước khi ch*t ta mới biết, nguyên là Tô Vi Lan thay ta gả đi, lừa Thất Hoàng Tử rằng ta đã ch*t, nhận mệnh ta nhắn chàng an định cả đời. Kỳ thực tờ hôn thư thật bị nàng giấu đi, nàng ngụy tạo một tờ giả đưa vào tay ta, bên tai luôn công kích ta, dập tắt dũng khí tìm gặp Thất Hoàng Tử.
Chỉ khổ ta lúc ấy quá tin tưởng nàng, chẳng từng nghi ngờ điều gì.
Một trận gió chiều thổi qua, cuốn theo đóa hải đường bên tóc mai, nhuộm đỏ đôi mắt ta.
12
Khi ngày Hoa Khôi đến gần, Xuân Hương Uyển cũng trang hoàng lộng lẫy, tựa lầu các giai nhân tuyệt sắc, hương thơm ngào ngạt khiến người qua đường không khỏi dừng chân ngắm nhìn.
Ta thay bộ vân y mỏng như ve sầu đã chuẩn bị sẵn, không quá phô bày cũng chẳng quá kín đáo, uốn lượn thân hình vừa vặn, dáng vẻ yêu kiều càng thêm nghiêng nước nghiêng thành. Ánh mắt xung quanh nhìn ta đều đầy kinh ngạc.
Để công bằng, mụ Tú Bà bắt chúng tôi bốc thăm quyết định thứ tự lên đài. Mộc Mộc thứ ba, Tô Vi Lan thứ sáu, còn ta, rút được thứ cuối cùng.
"Không sao, vàng ròng ắt sẽ tỏa sáng, người cuối cùng thường là tốt nhất." Mộc Mộc nắm tay ta an ủi.
Ánh mắt ta chạm phải Tô Vi Lan, nàng đang nhìn bộ y phục của ta như trầm tư.
Mộc Mộc trình diễn một khúc tiêu, chiếc váy sa trắng càng tôn nàng tựa tiên nữ, được cả đài hò reo.
Tô Vi Lan thì biểu diễn một điệu múa. Về nhạc cụ, nàng có thể nói là m/ù tịt, lại thêm thân hình không đủ nhẹ nhàng, nhiều động tác dẫm sai liên tiếp khiến khán giả dưới đài vô cùng phẫn nộ.
Những tỷ muội sau đó đều trổ tài tuyệt kỹ, cả đài như gộp các cảnh bồng lai tiên cảnh khiến người ta say đắm ngây ngất.
Còn cách vài người mới đến lượt ta, ta phải đến nhạc phường khiêng cổ cầm trước. Đang đi thì một tỳ nữ hấp tấp đ/âm sầm vào ta, trà đặc trong tay đổ ướt đẫm cả người.
Nàng không ngừng xin lỗi, ta nhíu mày, trách móc cũng không kịp, vội ôm cổ cầm chạy về phòng thay bộ khác.
Bộ này vốn là chuẩn bị cho đại hội, giờ đây ta không còn y phục phù hợp nào khác. Chẳng lẽ trời muốn diệt ta?
Về phòng, ta liếc thấy trên bàn đã đặt sẵn bộ y phục mới. Nghi ngờ bước tới, trên đó có mảnh giấy ghi: "Không cần trả lại, mong thi đấu thuận lợi."
Thất Hoàng Tử? Tim ta gi/ật mình.
Ta cầm bộ y phục lên, một chiếc váy khói màu nước biển bằng vải thượng hạng.
Không suy nghĩ nhiều, ta nhận lấy ân tình, bây giờ cũng không thể từ chối.
Lòng ta trào dâng hơi ấm, vội thay y phục, ôm cổ cầm hối hả hướng đài biểu diễn.
13
Ta đến vừa kịp lúc, đúng lúc lên đài.
Một khúc cầm âm, ta tấu lên bản "Cẩm Sắt", tựa mưa bụi khơi gợi nỗi luyến nhớ vô hạn trong lòng người, phác họa khát vọng trong tâm. Một khúc kết thúc, mọi người đều cảm động, khó lòng hồi tỉnh.
