Giọng nói của chàng thanh nhuận mà trầm ấm vang lên, tựa như suối khe đầu xuân gõ vào lòng.
Tôi cười gật đầu đồng ý, mùi hương trà nhẹ nhàng lan tỏa nơi đầu môi, bỗng cảm thấy như trong mộng, khó mà tin được.
Mụ Tú Bà tự nhiên đồng ý, mụ vui vẻ tiễn tôi đi, nhưng trước khi đi lại gọi tôi sang một bên, dặn đừng để mất thân mình.
Tôi khoác lên mình chiếc khăn che mặt, bước nhỏ ra khỏi cửa Xuân Hương Uyển, đón lấy mùi khói lửa thơm phức đồ ăn khiến lòng bừng sáng.
Tề Quang nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ, chẳng mấy chốc, lòng tôi đầy ắp các món ngon.
Trời vừa chập tối, đèn đuốc đã sáng rực, nhìn xa xa, ngàn ngọn đèn như trăng sao sáng lấp lánh trên sông Ngân, ánh sáng rực rỡ, ấm áp như biển, cùng với pháo hoa không ngừng n/ổ trên trời, thật như cõi tiên D/ao cung.
Suốt dọc đường, tôi vừa đi vừa trầm trồ trước vẻ đẹp thịnh thế, chợ đèn đông đúc, bỗng thoáng thấy một chiếc trâm ngọc phỉ thúy bạc trắng, tâm tư lại không kìm được bay theo ngọn đèn, kiếp trước, trước khi Tề Quang xuất chinh, chàng đã tặng tôi một chiếc trâm tương tự do chính tay chàng làm, tôi ngày ngày cài trên tóc, ngủ cũng không nỡ tháo.
Dòng người bỗng đông nghịt, tôi không biết bị ai va phải, mất dấu Tề Quang, trong lòng hoảng hốt tìm ki/ếm khắp nơi, nhưng mắt chỉ thấy toàn người lạ.
Bỗng, sau lưng thoáng hơi lạnh, tôi quay đầu nhìn, một bóng dáng tuấn tú như ngọc, mày mắt dịu dàng sáng láng, chính là Tề Quang.
Chàng bước tới cù nhẹ mũi tôi, cười dịu dàng nói: "Người đông chen chúc, hãy theo sát ta."
Nói xong, chàng đưa tay ra trước mặt tôi, tôi đỏ mặt đặt tay vào lòng bàn tay chàng, một luồng ấm áp truyền đến, dẫu đã từng thân mật với chàng, vẫn không khỏi đỏ mặt.
Sau khi thưởng thức món ngon nơi Lâu Hồng Phốc, chúng tôi lại dạo chơi nhiều nơi, đêm dần khuya, đến lúc tôi phải về, Tề Quang tiễn tôi tới gần Xuân Hương Uyển, đoạn đường còn lại tôi thong thả bước một mình.
Đang đi, mắt bỗng tối sầm, tiếp theo là mùi quen thuộc thoảng tới, là Tề Quang.
Chàng đặt vào tay tôi một vật lạnh buốt, hóa ra chính là chiếc trâm ngọc phỉ thúy bạc trắng ấy, đuôi trâm khắc dòng chữ "Ngã ái Thanh Ca".
"Thanh Ca, chẳng mấy ngày nữa ta phải xuất chinh tây nam, lúc ấy ta không ở bên, nàng nhất định phải giữ gìn thân thể, chớ để hoàng huynh họ h/ãm h/ại. Ta đã phái một ảnh vệ theo sát nàng, gặp nguy hiểm, hắn sẽ ra tay tương trợ."
Chàng ngừng lời, nhìn thẳng mắt tôi, kiên định nói: "Ta chưa từng kh/inh rẻ thân phận nàng, trong mắt ta nàng mãi thanh khiết vô cùng. Lần này nếu ta khải hoàn trở về, mới dám chắc phụ hoàng đồng ý cho ta cưới nàng làm hoàng phi."
Tôi nghe không nỡ những lời ấy, nhớ lại bao tiếc nuối lỡ làng kiếp trước, khóe mắt ướt nhòe, mấy giọt lệ trong vắt rơi xuống dòng chữ, làm nhoà đi.
Tề Quang rõ ràng luống cuống, chàng không hiểu sao tôi khóc, lấy khăn tay lau nước mắt cho tôi.
"Tề Quang, cảm ơn chàng, chàng cũng phải bình an. Lần này, ta nhất định sẽ đợi chàng tới cưới." Tôi nhìn lại chàng, lần này, ta quyết không để bi kịch tái diễn.
18
Vừa vào Xuân Hương Uyển, không khí bỗng xôn xao, đám chị em vây quanh hỏi han Thất Hoàng Tử có thật như lời đồn ôn hòa lễ độ không.
Tôi bị hỏi đỏ mặt, Mộc Mộc ra sức che chở, tôi vội vã ki/ếm cớ trốn vào phòng.
Ngoảnh lại, bỗng thấy Tô Vi Lan mặc manh vải mỏng đi khập khiễng, tôi gặp ánh mắt nàng, nàng cũng đang trừng trừng nhìn tôi, tôi nở nụ cười đoan trang, nhấc váy thong thả bước lên lầu.
Khỏi phải nói, tôi biết ngày tháng nàng khổ sở vô cùng, vị cay đắng bị vạn người dày xéo hẳn thấm thía lắm sao?
Về tới phòng, tôi thắp nến hồng, c/ắt tỉa tim đèn, ánh nến lập lòe chiếu vào đôi mắt, đọng thành giọt lệ m/áu.
19
Xuân quang tươi sáng, lại một ngày đẹp trời, ngay trên giấy cửa sổ cũng lộng lẫy chim ca hoa nở.
Tôi và Tề Quang thư từ qua lại, mới biết những khách của Tô Vi Lan đều do chàng sai người tới. Tôi hỏi vì sao, chàng lại ấp a ấp úng không nói rõ.
Tôi nhịn không được cười, nào ngờ Tề Quang cũng giở trò nhỏ nhặt thế.
Còn chừng ba tháng nữa Tề Quang mới về, nghĩ tới khuôn mặt góc cạnh của chàng, lòng dâng lên ngọt ngào.
"Cô nương Thanh Ca, theo lời dặn, tiểu nhân vẫn rình xem Tô Vi Lan, hôm qua thấy nàng lén lút ra ngoài, gửi bức thư này, tiểu nhân liền lấy về." Khi ấy tôi chỉnh tề cài lên tóc bông hoa diên vĩ cuối cùng, nắng sớm chiếu vào mặt, ấm áp vô cùng.
Tô Vi Lan thân thể tàn tạ thế mà còn hành động nhanh chóng, lòng tôi dâng lên kh/inh bỉ.
Tôi nhận phong thư, trên đề "Thất Hoàng Tử thân khải", mắt lạnh lùng ngưng tụ, đâu trách kiếp trước Tô Vi Lan chẳng tốn công tạo mưu kế, hóa ra sớm đã bắt đầu mưu đồ.
Cũng tại ta ng/u muội, kiếp trước thư từ viết sẵn đều để nàng chuyển tay, nào ngờ gây họa lớn.
Tôi x/é nát bức thư, bỏ vào nến hồng đ/ốt ch/áy, cho tên tiểu tứ vài lạng bạc, bảo hắn tiếp tục rình xem.
Nhưng liên tiếp Tô Vi Lan chẳng động tĩnh gì, gần đây mặt nàng nổi mụn sưng tấy, mụ Tú Bà sợ nàng nhiễm bệ/nh, đưa vào gác lầu riêng, nhưng thế mà vẫn có kẻ nghèo khổ lén trèo cửa vào làm chuyện mây mưa, Tô Vi Lan không sức chống cự, cũng chẳng nghĩ được gì khác.
Tôi nghe tiểu tứ báo, miệng đang nhấp trà nóng, tất cả đều do nàng tự chuốc lấy mà thôi.
20
Cả kinh thành giăng rèm đỏ, dân chúng đ/ốt pháo tưng bừng, cùng chúc mừng Tề Quang khải hoàn. Tôi đứng trên lầu, mở cửa sổ nhìn xuống, người đông như hội, Tề Quang hướng về phía tôi, lâu ngày không gặp, da chàng rám nắng, khí chất nho nhã vơi bớt, thêm vẻ nam nhi cương nghị.
Hoàng thượng long nhan đại hỷ, mở đại yến khao quân. Không ngờ tôi cũng được mời.
Hôm yến hội, tôi mặc váy dài thắt lưng màu ngà, cài trâm chàng tặng, đợi Tề Quang tới đón.
Tề Quang thấy tôi thoáng ngỡ ngàng, rồi cười nói: "Đơn giản quá." Nói xong, chàng hái một đóa hải đường trên cây, cài lên mái tóc tôi, tôi cúi đầu mỉm cười không đáp.
Lần đầu vào cung, nói không hồi hộp là giả, suốt đường Tề Quang nắm tay tôi, bảo chớ sợ hãi.
Tiệc rư/ợu đang dở, Tề Quang bỗng quỳ xuống, bất khuất nói: "Nhi thần không cần ban thưởng, chỉ xin phụ hoàng hứa hôn cho nhi thần cùng Thanh Ca." Lời vừa dứt, dưới đài tiếng phản đối vang lên, lòng tôi bồn chồn, tôi với Tề Quang vốn như mây với bùn, kết tơ duyên đâu dễ dàng.
Hoàng thượng chưa bày tỏ, ngài gọi tôi tới bên Tề Quang, ngắm tôi hồi lâu, thở dài: "Tuyệt sắc thế này, ngay trẫm cũng không khỏi động lòng. Tề Quang hiếm khi c/ầu x/in trẫm, trẫm chuẩn y, tuyệt đối không được có lần sau."
Thấy Hoàng thượng đồng ý, mọi người đành chúc mừng, tiếng chúc tụng nổi lên không dứt.
Đúng lúc, ngoài điện pháo hoa vang dội tận mây xanh, Tề Quang nắm tay tôi, chỉ thấy pháo hoa trên không rực rỡ, như bướm lượn bay, biến hóa sắc màu, chúng tôi nhìn nhau, cùng mỉm cười.
Cảm ơn chàng, Tề Quang của ta, khúc gỗ nổi duy nhất trong kiếp phù sinh đầy hiểm nguy này.
Ngày xưa trời đất làm chiếu, non sông làm gối, nơi chàng ở, chính là quãng đời dài dằng dặc.
- Hết -
