Ta chợt sững sờ, trong lòng dâng lên cảm giác ngây ngất khó tả.
Cửa chính hầu phủ vốn chẳng dễ dàng mở ra, chỉ những ai địa vị tương đương hoặc cao hơn Thịnh Lan mới được hưởng đãi ngộ ấy.
Thế mà giờ đây, cổng hầu phủ lại rộng mở hoàn toàn đón ta.
Theo chân tiểu đồng dẫn lối bước vào, Thịnh Lan nhanh chóng ra nghênh tiếp. Thấy ta, hắn tỏ vẻ kinh ngạc, ta thấy hắn vô sự thì lòng an nhiên, thưa rằng: "Hạ quan tiếp được tin, có kẻ mưu sát Hầu gia, nay thấy ngài bình an thật tốt quá."
Thịnh Lan hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười: "Ồ? Ngươi nghe tin từ đâu?"
Ta thuật lại tỉ mỉ những gì Tiểu Đào đã thấy nghe, Thịnh Lan nghe xong hơi nhíu mày, sau đó an ủi bằng nụ cười: "Ta vô sự, đa tạ ngươi đến báo tin, lại c/ứu ta một lần nữa."
Ta lắc đầu liên hồi: "Sao dám nhận là c/ứu? Biết đâu Tiểu Đào nghe lầm. Nếu nói sứ thần Khương Quốc mưu sát ngài, cũng hợp lẽ, bởi ngài là người chế ngự tướng sĩ Khương Quốc giỏi nhất, còn Thôi Nguy... ta chẳng phải biện hộ cho hắn, nhưng hắn với ngài vốn không th/ù oán, cớ sao liều mạng hành thích?"
Nụ cười Thịnh Lan càng rạng rỡ: "Có lẽ vì gh/en tị với ta chăng?"
Gh/en vì ta thân cận Thịnh Lan?
Ta thoáng hổ thẹn, chỉ đành đáp: "Hầu gia đã bình yên, hạ quan xin cáo lui."
Thịnh Lan giơ tay ngăn lại: "Nếu ta ch*t, ngươi... sẽ đ/au lòng chăng?"
Tim ta đột nhiên đ/ập mạnh.
"Vừa rồi vội vã chạy đến thế," hắn đứng đối diện nhìn ta, "rất... lo lắng sao?"
Thật sự rất lo lắng.
Nếu không tưởng hắn sắp lâm nguy, ta cũng chẳng biết mình lo lắng đến thế.
Nhưng ta cũng rõ, Hằng Hà Quận chúa chẳng những bản thân băng hà, cả tân khoa trạng nguyên khi ấy hẹn hò cùng nàng cũng trọng thương nguy kịch.
Giữa ta với Thịnh Lan, duy trì lễ nghi trên dưới, khoảng cách thích hợp, mới là điều đúng đắn nhất.
Thế nên ta cúi mày khép mắt, bình thản đáp: "Hầu gia đối với hạ quan nhiều bề chiếu cố, hạ quan lo lắng cũng là lẽ thường."
Dù không ngẩng lên, ta vẫn cảm nhận nỗi thất vọng thoáng qua nơi Thịnh Lan.
Song hắn cũng nhanh chóng thu liễm tâm tư, nói: "Đã đến rồi, hãy thưởng thức điểm tâm trong phủ ta đi," thấy ta toan từ chối, hắn vội nói trước, "là bánh đường bột ngó sen cùng trà lúa mạch xanh đấy."
Bánh đường bột ngó sen, trà lúa mạch xanh, vốn là đặc sản Bình Thành.
Đã lâu lắm rồi ta chẳng được nếm qua.
Thoáng chần chừ không nỡ cự tuyệt, Thịnh Lan đã sai người bày biện. Khi hắn dẫn ta vào chính sảnh, trà điểm đã dọn sẵn, nhìn mềm dẻo đáng yêu, khiến người thèm thuồng.
Ta với Thịnh Lan ngồi đối diện, hắn luôn miệng "đừng khách sáo", ta cũng chẳng khách khí ăn uống.
Hương vị trà điểm này ngon chẳng kém Bình Thành, thậm chí còn hơn đôi phần.
Tựa hồ trở về thuở trước, ta vô thức quên hết lễ nghi rườm rà, ăn uống ngon lành.
Thịnh Lan nhìn ta cười, chợt hỏi: "Sau khi xuất giá... chẳng thoải mái sao?"
Phải vậy, chẳng thoải mái.
Luôn bị đòi hỏi "tư thái đoan trang, khí độ ung dung", mọi lúc tự răn mình làm "hiền thê", ngay cả việc ăn điểm tâm thoải mái, uống trà tùy ý thế này, cũng chẳng từng có nữa.
Thuở ấy ta từng hỏi Thôi Nguy, trước kia ngươi khen ta phóng khoáng tự tại, cớ sao giờ lại bắt ta thu liễm tâm tính?
Hắn chỉ cười nhìn ta: "Nàng đã là thê tử của ta rồi mà, khác biệt rồi."
Khác biệt, khác ở chỗ nào?
Rốt cuộc là thích ta, hay thích hình tượng người vợ trong lòng ngươi?
Thoáng cảm khái, ta buột miệng đáp: "Chẳng thoải mái như trước khi xuất giá." Nói xong chợt nhận ra không nên nói thế với Thịnh Lan, vội thêm: "Vậy nên chẳng lấy chồng vẫn hơn."
Thịnh Lan không đáp lời, sai tiểu đồng dâng thêm trà tiêu thực, bảo: "Cứ ăn thỏa thích, nhưng đừng để khó chịu."
Ta gật đầu tạ ơn, tránh ánh mắt hắn cứ dõi theo.
Chợt có tiểu đồng hớt hải báo: "Bẩm Hầu gia, Chiêu Dương Công chúa dẫn các chủ Cô Phương Các là Vân Kiểu đến, nói rằng... nói rằng đến bắt gian!"
Cô Phương Các với quy củ nam nữ cực kỳ nghiêm khắc, kẻ nào dám đêm hôm còn ở nhà nam tử, ắt bị trừng ph/ạt nặng, khó thoát khỏi ít nhất ba mươi roj.
Ta gi/ật mình kinh hãi, không ngờ Chiêu Dương Công chúa không rõ từ đâu nghe tin đã tìm Vân Kiểu cùng đến bắt ta. Hoảng hốt biết sự tình nghiêm trọng, ta vội nắm tay kéo hắn chạy về hậu viện, dặn tiểu đồng đáng tin cản đường Chiêu Dương Công chúa. Thịnh Lan dẫn ta thẳng vào phòng hắn, sai tâm phúc mở ngay đường hầm bí mật. Tên tâm phúc nhìn Thịnh Lan đầy lo lắng, mặt mày ngăn cản, song không dám trái ý chủ, thoáng bối rối. Ta hiểu đường hầm này hẳn là bí mật không tiết lộ, bèn nói: "Chúng ta ngay thẳng chính trực, dù Chiêu Dương Công chúa đến cũng chẳng sợ gì. Đường hầm là bí mật bất truyền trong phủ Hầu gia, chẳng nên cho ta biết, Vân các chủ cũng chẳng vô cớ trừng ph/ạt ta."
Thịnh Lan dùng ánh mắt quở trách tên tâm phúc, bảo ta: "Cần gì chịu m/ắng oan? Cứ đi đường hầm là được."
Tên tâm phúc miễn cưỡng mở đường hầm, dẫn ta bước vào.
Đường hầm âm u, tên tâm phúc châm đuốc trên vách. Ta lo Thịnh Lan ứng phó Chiêu Dương Công chúa, bước chân chậm lại, tên tâm phúc quay đầu nhìn, nói: "Hầu gia chưa từng đối đãi với nữ tử nào như thế, nhưng nàng lại chẳng thể kết hôn, nàng..."
Ta nghe ra, tên tâm phúc thật lòng lo lắng cho Thịnh Lan.
"Xin ngài yên tâm," ta hít sâu đáp, "ta tuyệt đối chẳng làm trở ngại Hầu gia, sẽ giữ khoảng cách, hơn nữa..."
"Không không, Lục đại nhân ngài hiểu lầm rồi," tên tâm phúc sốt ruột nói, "tiểu nhân chỉ muốn nói, ngài hãy đối xử tốt hơn với Hầu gia, đừng để ngài đ/au lòng thương tổn, còn chuyện khác - Hầu gia ắt có cách giải quyết!"
Ta: "..."
Bước ra khỏi đường hầm trở lại mặt đất, bỗng khoáng đạt mênh mông, trước mắt trúc lâm lao xao, bóng trăng xào xạc. Tên tâm phúc chỉ về phía trước không xa, nơi thấp thoáng một dinh thự: "Nơi đó có thể tạm trú, Lục đại nhân sau này nếu đến đây, cứ báo danh tính ngài là nghỉ ngơi được."
