Tống Dục mặt mày xanh mét:
"Nhu nhi, nàng đã đổi thay.
"Thuở trước cùng Tâm Nguyệt ngâm thơ vẽ tranh, thanh cao nhã nhặn biết bao, nay lại mở miệng ra là bạc là tiền.
"Thật khiến ta thất vọng."
Tống Dục quay gót bỏ đi, để mặc Tống Nhu khóc than thảm thiết.
Hẳn bởi người huynh trưởng Tống Dục vẫn còn uy nghiêm, sau trận khiển trách ấy, Tống Nhu tạm yên phận hai ngày.
Tiểu Thúy bần thần nhấm nháp hạt dưa: "Hai đêm nay chẳng nghe Nhu cô nương sang quấy nhiễu Tống công tử, hạt dưa gia vị tiêu muối của ta nhấm cũng nhạt nhẽo vô vị."
Ta khẽ cười: "Ngươi yên tâm, những trò giải trí sau này, chỉ sợ ngày một nhiều hơn."
Ta không phụ lòng Tiểu Thúy, nửa tháng sau khi tửu phường đóng cửa, ta ngược lại đuổi hết gia nhân trong phủ đi.
7
Sau khi Tống phủ bị tịch biên, ngoài vài tỳ nữ tiểu đồng tâm phúc còn theo hầu, bọn gia nhân khác đều tán lo/ạn như chim thú.
Những kẻ làm việc nặng nhọc trong phủ này, đều do ta bỏ tiền túi thuê khi mới về nhà chồng.
Thuê thì Tống Dục và Tống Nhu chẳng nói nửa lời cảm tạ, như thể đó là bổn phận của ta; nay ta đuổi đi, họ lập tức kéo nhau đến tính sổ.
"Thẩm Tranh Uyên, người trong viện ta đâu? Ngươi có quyền gì mà đuổi họ?"
Tống Nhu xông vào trước, Tống Dục theo sau.
Mấy hôm trước chàng vừa chê em gái khiến mình thất vọng, nay việc thất lễ phép kẻ sĩ này, lại để em gái ra mặt tranh lợi.
Lòng ta lạnh lẽo, mặt mày lại làm ra vẻ khổ sở:
"Nhu cô nương hiểu lầm ta rồi.
"Bọn gia nhân ấy nào phải ta đuổi, chỉ là họ nghe đồn tửu phường ki/ếm bạc duy nhất cũng đóng cửa, sợ tháng sau không trả nổi công, nên tự tìm đến xin thôi việc.
"Kẻ nói có mẹ già tám mươi cần về phụng dưỡng, người bảo quê nhà đã định hôn ước phải về thành thân. Ta muốn giữ cũng không được."
Tống Nhu há hốc mồm, lâu sau mới thốt: "Vậy... vậy việc trong viện ta ai làm?"
Ta thản nhiên: "Chẳng còn hai tỳ nữ tâm phúc sao?"
Hai tỳ nữ này là Tống Nhu mang từ phủ cũ theo, thân phận đã b/án cho Tống gia.
Nào ngờ Tống Nhu gấp gáp: "Nàng nói gì thế! Chỉ còn Xuân Lan và Thu Cúc, làm sao xoay xở nổi? Huống chi bọn họ ở Tống phủ vốn là tỳ nữ hạng nhất, chỉ hầu hạ gần người. Những việc nặng quét dọn ngoài viện, chạy vặt, nàng chẳng lẽ bắt họ làm sao?"
Ta lạnh lùng: "Làm tỳ nữ cho Nhu cô nương thật sướng, dù sa cơ vẫn thể diện hơn cả tiểu thư nhà thường."
Tống Nhu chưa kịp phản bác lời mỉa mai, ta đã cười khẽ: "Công quỹ trong phủ thật sạch bạc, Nhu cô nương muốn có gia nhân, tự bỏ tiền ra thuê vậy."
Tống Nhu nghiến răng c/ăm gi/ận ta.
Nàng khóc lóc nói riêng với Tống Dục:
"Thẩm Tranh Uyên này đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn, sao huynh lại cưới nàng?
"Tâm Nguyệt tỷ tỷ tốt biết bao, nhu thuận ôn nhu lại lưỡng tình tương duyệt với huynh. Giá như huynh cưới Tâm Nguyệt tỷ tỷ, đời ta giờ đâu đến nỗi này."
Tống Dục cũng thở dài ngao ngán, hết lời than thở tạo hóa trêu người, thế đạo bất công.
Thật ra đường lối suy nghĩ của huynh muội nhà họ Tống, ta mãi chẳng hiểu nổi.
Đời người đâu được như ý, kẻ thường gặp thăng trầm đều nghĩ cách thích nghi.
Hai người họ thì không.
Chẳng những không tự lực cánh sinh, lại còn nhòm ngó người khác.
"Tiểu Thúy kia, ta thấy làm việc khá nhanh nhẹn." Tống Nhu thăm dò.
Tống Dục hiểu ý, nhưng hơi mất mặt: "Đó rốt cuộc là tỳ nữ hồi môn của Thẩm Tranh Uyên, ta đâu tiện đòi cho nàng."
Tống Nhu kiêu ngạo:
"Tiểu Thúy nhìn đã rõ là tỳ nữ hạ đẳng, trước chỉ hầu hạ loại thứ nữ như Thẩm Tranh Uyên. Nếu được hầu ta - đích nữ Tống phủ, chính là phúc phận của nó."
Tống Nhu thấy Tống Dục do dự, vội nói: "Ta quên mất huynh rồi, vậy Tiểu Thúy hãy giúp huynh trước, sau đó đến đây cũng được."
Tống Dục vẫn ngập ngừng: "Bên Thẩm Tranh Uyên chỉ còn mỗi tỳ nữ này, ta đòi thêm người, có quá đáng chăng?"
Tống Nhu khuyên:
"Huynh, sao chẳng nghĩ: nàng ở Thẩm gia vốn là con gái thông phòng không người hầu. Nếu không gả cho Tống gia, Thẩm gia nào cho nàng tỳ nữ?
"Huống chi huynh nói, nàng mà không nghe ắt là nghịch phu, huynh cứ viết thư hưu bỏ! Huynh yên tâm đi, chỉ cần mở lời, nàng tự biết điều đem Tiểu Thúy dâng lên thôi."
Lời suy đoán của Tống Nhu không sai.
Quả nhiên, Tống Dục vừa bước vào phòng ta, vừa nhắc đến việc để Tiểu Thúy hầu hạ chàng, ta lập tức đồng ý.
Nhưng câu nói tiếp theo khiến Tống Dục kinh ngạc.
"Đã vậy, xin phu quân cho Tiểu Thúy một danh phận."
8
Nghe xong, mặt Tống Dục trắng bệch.
Chàng nói:
"Nàng... nàng bảo ta nạp Tiểu Thúy làm thiếp?
"Thẩm Tranh Uyên, ta chỉ muốn Tiểu Thúy hầu hạ trong thư phòng, chưa từng nghĩ đến chuyện nạp nàng!"
Ta bình thản ngẩng mắt:
"Thế ư?
"Nhưng phu quân có nghĩ: Tiểu Thúy đêm đêm hầu hạ thư phòng, trai gái cô đơn chung phòng, dù phu quân nói vô can, ngoài kia ai tin?
"Vậy nên, dù phu quân có thừa nhận hay không, thiên hạ đều ngờ Tiểu Thúy là thông phòng. Sau này nàng khó lòng gả người. Vì thế thiếp nghĩ, chi bằng phu quân ban cho nàng danh phận ngay."
Mặt Tống Dục tái mét.
Ta quá hiểu chàng, chàng không chỉ muốn giữ hình tượng công tử thanh cao trước đời, còn muốn giữ hình tượng chung tình với Thẩm Tâm Nguyệt.
Kiếp trước vì tiếng chung tình ấy, chàng chẳng ngại bôi nhọ ta trước mặt Thẩm Tâm Nguyệt nhiều lần.
