Hắn có đôi mắt ôn hòa, nhưng chẳng phải loại trong veo thấu đáy, chỉ cảm thấy bị hắn liếc nhìn một cái đã mặt đỏ tim đ/ập, lòng dạ rối bời.
Ta ngước mắt nhìn thẳng Hoàng đế, thanh âm vang vọng: "Mong bẩm Thánh thượng, Ngự Thiện phòng vốn chẳng phải chốn nô tài tùy tiện ra vào. Với các vị chủ tử, bánh vân phiến dễ như trở bàn tay, còn với hạng tiện tỳ như nô tài, đến tết cũng chẳng thấy một mảnh."
Thái hậu lần tràng hạt: "Chưa hẳn chẳng phải do Thuần Phi ban cho nhà ngươi."
Thuần Phi khẽ ho: "Thần thiếp vốn chẳng ưa đồ ngọt, hôm nay bỗng hứng khởi mới sai Tứ Nhi đi Ngự Thiện phòng lấy, nào ngờ bị Quý Phi bắt gặp, mượn hoa dâng Phật."
Ngự Thiện phòng có sổ sách, tra xét là rõ. Lời nói này thật tuyệt diệu, khéo léo ám chỉ Quý Phi cưỡng đoạt của người, tự chuốc lấy hậu quả.
Trương công công bên cạnh Hoàng đế cúi đầu: "Tâu Hoàng thượng, Thái hậu, lời tiện nữ này chẳng hư, Ngự Thiện phòng quản lý nghiêm ngặt, chỉ sợ là tay chân không sạch tr/ộm cắp mà thôi."
Thuần Phi nương nương quỳ xuống: "Cúi xin Thánh thượng Thái hậu minh xét, thần thiếp an phận thủ thường, tuyệt đối không dám làm chuyện mê muội h/ãm h/ại hoàng tự."
Chỉ cần nghiệm ra bánh vân phiến vô đ/ộc, tội danh hại Quý Phi tự nhiên tiêu tan.
Ánh mắt Hoàng đế từ khuôn mặt Thuần Phi chầm chậm dời sang ta: "Tuyên Ngự y."
Nghe Hoàng thượng buông lời, ta mềm nhũn cả người, t/âm th/ần buông lỏng.
Tội hại Quý Phi đáng ch*t, tr/ộm cắp vật phẩm chỉ chịu đò/n roj, hai cái hại chọn cái nhẹ, chỉ cần sống sót là may.
Ngự y đến rất nhanh, mang theo đồ đệ trẻ tuổi, chính là vị đã khám thương cho ta lần trước. Thoạt thấy ta, hắn khẽ gi/ật mình, vội quay đi.
Kết quả không cần nói cũng rõ.
Bánh vân phiến không đ/ộc.
Ta siết ch/ặt tay, lòng đầy oan ức không nơi giãi bày, khi chân tướng bày tỏ, nước mắt không kìm được lăn dài.
Đúng lúc ấy, Trương công công áp tai tâu gì đó với Hoàng đế. Thái hậu cúi mắt xoay tràng hạt, thản nhiên vô động.
"Gần đây mưa dầm dề, nhiễm lạnh đ/au bụng cũng là thường. Đã là tật cũ của Quý Phi phát tác, nên bảo nàng an tâm dưỡng bệ/nh." Hoàng đế chậm rãi phán, gián tiếp biện hộ cho Sùng Trinh Cung.
Ta há miệng định nói, Thuần Phi đột ngột ghì ch/ặt ta, nét mặt điềm tĩnh phủ lớp lạnh lùng thường nhật.
Mẫu tộc Quý Phi triều tiền thế lực lớn, phụ thân làm đến Tể tướng, khó lay chuyển. Nhưng ta không ngờ, Hoàng đế chẳng trách ph/ạt nửa lời.
Sự tình đến đây, tất cả đều thoát tội, chỉ còn ta quỳ dưới đất chờ phán quyết.
Thái hậu đưa mắt nhìn ta: "Kẻ này tay chân không sạch, đưa sang Thẩm Hình Ty."
Thiên hạ đồn Thái hậu tuổi cao, ăn chay niệm Phật, từ bi lành tính. Nhưng ánh mắt bà nhìn ta như xem đồ vật.
Thuần Phi nương nương cung kính khấu đầu: "Tứ Nhi tận tâm tận lực, không công cũng có lao, cầu Thái hậu khoan hồng."
Hoàng đế liếc nhẹ qua ta: "Mẫu hậu, năm chục trượng người khó sống, đã là tay phạm tội thì đ/á/nh vào tay vậy."
Thái hậu hừ lạnh, mặt lộ vẻ mệt mỏi: "Hoàng đế hướng về ngươi, ai gia chẳng can dự nữa."
3.
Trời cao mây tạnh, gió thu lành lạnh, ta quỳ ngoài cửa Sùng Trinh Cung, tiếng roj vun vút vang vọng giữa cung tường.
Thủa nhỏ ta được nuông chiều trong nhà, vừa nhập cung chưa bao lâu, mấy roj quất xuống khiến lòng bàn tay mỏng manh ửng đỏ như m/áu, đ/au rát như lửa đ/ốt.
Hoàng đế từ trong đi ra, đoàn tùy tùng hùng hậu theo sau.
Roj ngừng, thái giám bên cạnh quỳ rạp.
Ta cắn môi, toàn thân run lạnh, gượng gạo cúi lạy.
Đôi long hài sáng loáng dừng trước mặt.
"Đánh bao nhiêu rồi?"
"Tâu bệ hạ, ba mươi chín."
"Thôi, đem người đi bôi th/uốc."
"Cô nương Tứ Nhi, mau tạ ơn đi!"
Ta phục sát đất, lòng dạ ngổn ngang, khi tỉnh lại đã nắm ch/ặt vạt long bào.
Ta hẳn là đi/ên rồi.
Trương Kính Trung vội chạy tới, gắng gượng kéo tay: "Cô nương Tứ Nhi, đại bất kính đấy, mau buông ra."
Ta thở gấp vì đ/au đớn, càng siết ch/ặt hơn.
Long bào thấm m/áu, Trương Kính Trung dùng hết sức mới kéo được vải là ra.
"Oan ư?"
Hắn khẽ hỏi, giọng điệu ôn nhu.
Ta trầm mặc giây lát, ngắt quãng thưa: "Cúi xin bệ hạ... ghé thăm nương nương thêm chút..."
Hoàng đế chẳng nói gì, dẫn đoàn người rời đi.
Từ hôm ấy, người trong Sùng Trinh Cung đều tránh mặt ta.
Ta nằm trong phòng nhỏ, chăn đệm ẩm lạnh, tay băng bó sơ sài, chẳng với tới vết thương đầu gối, đành để trơ ra ngoài chăn, lạnh cóng cứng đờ.
Canh khuya, cửa sổ vang tiếng gõ.
Ta lê bước đến, hé khe hở, lộ đôi mắt sáng của Cửu Nhi. Nàng đưa nửa chiếc bánh ng/uội lạnh qua khe cửa, khẽ nói: "Nghe tin cậu bị đò/n, đêm qua có phi tần trong lãnh cung qu/a đ/ời, còn dư nửa cái bánh này cậu ăn tạm. Với lại lọ th/uốc này ta tốn hai lượng m/ua từ Thái Y Viện, nhớ bôi. Tứ Nha, ta không thể chăm cậu được, cậu phải giữ mình nhé."
Ánh mắt Cửu Nhi lấp lánh nước, khiến mũi ta cay cay: "Cửu Nhi, sẽ không mãi thế này đâu, hãy tin ta."
Cửu Nhi gật mạnh: "Chúng ta đều phải sống tốt, để được xuất cung."
Khi vết thương lành hẳn đã mười ngày sau.
Lòng bàn tay đóng vảy, cử động nhẹ là nứt m/áu tươm.
Xuân mụ bảo Thuần Phi gh/ét thấy m/áu, đưa ta ra ngoài điện hầu hạ.
Một hôm có việc vào bẩm, chợt nghe tiếng Xuân mụ trong phòng: "Tứ Nha đầu này mặt mày ngây thơ mà tâm cơ thâm sâu, chẳng phải người đáng tin. Lão nô sẽ tìm dịp đuổi đi, kẻo ngày nào đó hại đến nương nương."
Ta dừng bước đứng bên cửa sổ, chân như dính đất.
"Mụ nương, nó có ơn với ta. Hôm đó nếu không có nó liều mình, nước bẩn của Quý Phi hắt vào đầu ta, dù Hoàng thượng bảo hộ cũng khó thoát tội." Thuần Phi thở dài, "Thôi cứ để nó ở sân ngoài, đỡ phải cô đ/ộc bị người b/ắt n/ạt."
"Cũng được."
Ta dập tắt ý định vào phòng, ngồi thừ trên thềm cửa, ngây người nhìn cành khô chỉ còn một chiếc lá trên tường thành.
