Lời vừa dứt, nàng từ từ ngẩng mắt lên, mỉm cười nhìn ta: “Tứ Nhi, ngươi nói có đúng không?”
Ta cúi đầu, im lặng không đáp.
Đợi đến khi Trình Cửu đi xa, ta mới khẽ cười, từ từ cong khóe môi.
“Mỹ nhân, lão nô lo lắng, Cửu Mỹ Nhân biết được chân tướng, sẽ cùng Chiêu Quý Phi liên thủ…”
Ta chậm rãi chùi sạch bùn trên đầu ngón tay: “Nàng đã biết rồi.”
Trình Cửu rất thông minh, không thể vấp ngã hai lần cùng một chỗ. Chẳng bao lâu nữa, nàng ắt sẽ trùng chiêu tái xuất.
Nhưng đứa con của Trình Cửu, giao cho Chiêu Quý Phi nuôi dưỡng, chưa chắc đã giữ được.
“Lát nữa theo ta đến yết kiến Chiêu Quý Phi.”
“Mỹ nhân! Nàng là hung thủ!” Giọng Xuân mụ chấn động, phẫn nộ dồn nén bao lâu bỗng bộc phát.
“Ta biết nàng là hung thủ,” ta cúi đầu dùng nước rửa sạch tay, khẽ nói, “Nếu nước cờ này đi đúng, Chiêu Quý Phi và Trình Cửu sớm muộn cũng xuống địa phủ tạ tội.”
7.
Chiêu Quý Phi, từ khi nhập cung vẫn là nhân vật mờ nhạt nhất.
Trú tại Trường Lạc cung.
Tuy không được sủng ái, nhưng rất được kính trọng.
Gia tộc họ Hạ của Chiêu Quý Phi, những năm Thịnh Hàng vừa đăng cơ, đã lập được chiến công hiển hách mở mang bờ cõi. Đại tướng dũng mãnh nhất Khoa Lan Sát bộ đã ch*t dưới đ/ao phụ thân nàng. Ngặt nỗi, anh hùng lúc xế chiều, lão tướng quân trở về chẳng bao lâu liên vì tật cũ phát tác mà qu/a đ/ời. Mấy vị nhi tử nhà họ Hạ tiếp tục khoác giáp chinh chiến, năm ngoái đông, người thân cuối cùng của Chiêu Quý Phi cũng vùi thây dưới cát vàng Mạc Bắc.
Bước vào Trường Lạc cung lúc hoàng hôn buông.
Ánh chiều tà kéo dài bóng người.
Một phụ nhân mặc nhuộm màu gừng già ngồi bên cửa sổ, trong phòng không thắp đèn, tối om như mực.
Nàng dựa thành song cửa, mượn ánh sáng trời lật quyển sách bị quăn góc.
Cổ ngỗng mày ngài.
Liếc mắt sinh tình.
Chiếc vòng ngọc dê b/éo trên cổ tay khiến tim ta thắt lại.
Chiếc vòng giống hệt như thế, quả nhiên nàng chẳng buồn che giấu.
Được người hầu nhắc nhở, nàng mới nhận ra có khách đến.
“Vị muội muội này là…?”
“Là Kiều Mỹ Nhân mới được Thánh thượng sắc phong.” Người hầu đáp.
Ta thi lễ: “Thần thiếp cùng Cửu Mỹ Nhân nhập cung, thường nghe danh tiếng hiền đức của nương nương, nay đặc đến bái kiến.”
Chiêu Quý Phi buông sách lên thành cửa: “Lâu ngày không dạo bước trong cung, nhiều gương mặt mới đều không quen biết.”
Ta mỉm cười: “Tiểu nữ trước kia từng phụng sự tại Sùng Trinh Cung hầu hạ Thuần Phi nương nương đã khuất, nhờ Thánh thượng thương xót mới có chốn nương thân.”
Sắc mặt Chiêu Quý Phi thoáng đọng lại, giọng lạnh đi: “Vào trong ngồi đi.”
Chưa từng nghe Trường Lạc cung và Sùng Trinh Cung bất hòa, ta dò la nhiều nơi mới biết họ Hạ xem Khoa Lan Sát bộ phương Bắc như cừu địch.
Nội thất điện này khác biệt, bước vào đã thấy bình phong vẽ sơn hà xã tắc, đi vòng qua là ba dãy tủ sách cao ngất.
Chiêu Quý Phi thấy ta tò mò, giải thích: “Đều là binh thư nhà họ Hạ. Năm đó tiểu đệ ta qu/a đ/ời, gia tộc không còn ai, Thánh thượng cho phép ta đem những vật này vào cung lưu niệm.”
“Nương nương h/ận Khoa Lan Sát bộ?”
Ta nhìn thấy tấm địa đồ phương Bắc trên bàn nhỏ, ghi rõ vị trí vương đình Khoa Lan Sát bộ.
Chiêu Quý Phi thẳng thắn đáp: “Phải, h/ận không thể ăn thịt uống m/áu.”
Ánh mắt nàng lóe lên hàn quang khi ta nhìn thấy thanh ki/ếm treo tường.
Cửa cung đột nhiên vang lên tiếng động, theo sau là giọng nói đầy phẫn nộ: “Tần Tư!”
Ngoảnh lại nhìn, Thịnh Hàng mặt lạnh như nước, bước nhanh vào sân.
Đây là lần đầu ta thấy Thánh thượng bộc lộ cảm xúc mãnh liệt: phẫn nộ, kinh hãi, hối h/ận, như người chồng lo vợ bị nhục, như kẻ sẵn sàng ra tay bảo vệ thê tử.
Ta đứng nguyên chỗ cũ thi lễ.
Ánh mắt Thịnh Hàng lướt qua tai ta, hướng về Chiêu Quý Phi: “A Cẩm, nàng…”
“Thần thiếp vô sự, đang nói chuyện với muội muội.” Nàng ngắt lời Thịnh Hàng, giọng vẫn lạnh nhạt.
Một quyển binh thư được đưa tới trước mặt: “Hôm nay tinh thần không được, không tiếp đãi muội muội. Lần đầu gặp mặt, chút quà mọn tỏ lòng, mong muội chớ chê.”
Thịnh Hàng chợt nhận ra thất thố, thu liễm thần sắc, trở lại vẻ ôn hòa thường ngày: “Tứ Nhi tính trẻ con, đâu hiểu được. Tặng nàng cũng uổng.”
Lời nói đầy sủng ái khiến ai nấy đều hiểu ra.
Ta cúi đầu cười: “Thần thiếp tất không phụ kỳ vọng của nương nương.”
Rời Trường Lạc cung, Thịnh Hàng bảo mọi người theo sau xa, chỉ còn ta đi bên cạnh.
Từ hôm nay, danh tiếng ta chuyên sủng càng thêm lẫy lừng.
Thịnh Hàng bước đi khoan th/ai, lát sau mới nói: “Tứ Nhi, đừng động đến nàng.”
“Thánh thượng đã hứa với thần thiếp sẽ b/áo th/ù cho Thuần Phi nương nương.” Ta chăm chú nhìn gương mặt bên cạnh ngài, lần đầu để lộ sắc bén dưới vẻ ngoài nhu thuận: “Bệ hạ định thất tín sao?”
Thần sắc Thịnh Hàng khó phân biệt là tức gi/ận hay trốn tránh: “Tứ Nhi, ngươi đang chất vấn trẫm?”
“Thần thiếp vì bệ hạ làm kẻ chuyên sủng, thành bia đỡ đạn trong cung, hỏi câu này không đáng sao? Bệ hạ đã không làm được, sao lại hứa với tiện thiếp?”
Ta đột ngột dừng bước, giọng run nhẹ.
Thịnh Hàng ngoảnh lại nhìn, giọng trầm xuống: “Lại đây.”
Ta nhắm mắt hít sâu, quyết định dứt áo quay đi. Khi cổ tay bị nắm ch/ặt, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Giọng mệt mỏi của Thịnh Hàng vang sau lưng: “Tứ Nhi, Chiêu Quý Phi không phải loại người đó, ngươi… hãy cho trẫm thời gian.”
Khi Cửu Nhi khai ra Chiêu Quý Phi trước đó, Thịnh Hàng vẫn tỏ thái độ nổi trận lôi đình bắt hung thủ đền mạng. Nhưng khi lời cung chỉ thẳng Chiêu Quý Phi, ngài lại trầm mặc.
Sự thiên vị lộ liễu ấy chính là sơ hở đầu tiên của Thịnh Hàng, khiến người ta chợt nhớ trong cung còn có vị phi tần thất sủng này.
Có lẽ vì thế mà Thái hậu chú ý, Chiêu Quý Phi bắt đầu bị nhắm đến. Nên Thịnh Hàng chọn ta làm tấm bình phong che mắt thiên hạ.
Lần này càng khẳng định suy đoán của ta.
Thịnh Hàng yêu Chiêu Quý Phi, và sẵn sàng bất chấp th/ủ đo/ạn để bảo vệ nàng.
Đã là nghịch lân của ngài, cũng đồng nghĩa ngài đã có điểm yếu.
Thịnh Hàng không giấu giếm, tiếp tục hợp tác, diễn vở ái tình sủng ái đã thành bí mật ngầm hiểu giữa đôi ta.
