Nụ cười bỗng chốc đông cứng trên mặt.
“Xuân mụ, đến Trường Lạc cung.” Vừa dứt lời, ta vội vã bước ra khỏi cửa.
Trên lối cung vắng lặng, tất cả đều đổ xô đến cung Quý Phi xem náo nhiệt, chỉ có ta bước chân càng lúc càng gấp gáp.
Ta đã đ/á/nh giá thấp gan dạ của Cửu Nhi.
Ta nghĩ mình đã hiểu vì sao Chiêu Quý Phi tặng chiếc vòng tay kia cho Cửu Nhi.
Trưa hôm ấy, ta đẩy cửa Trường Lạc cung, Chiêu Quý Phi yên lặng ngồi trên ghế phơi nắng.
Thấy ta, gương mặt trắng nõn của nàng nở nụ cười nhàn nhạt: “Bản cung biết ngươi sẽ hiểu ra.”
Ta lạnh lùng từng chữ: “Đứa con trong bụng Trình Cửu, rốt cuộc là của ai?”
Chiêu Quý Phi cười: “Chẳng phải ngươi đã biết rồi sao?”
8.
Trưa hôm ấy tại Trường Lạc cung, cửa cung khóa ch/ặt.
Trong phòng, ta và Chiêu Quý Phi đối diện nhau.
Nàng tháo chiếc ngọc bội trên cổ tay đưa cho ta: “Chiếc vòng này cùng với chiếc đã tặng Cửu Mỹ Nhân vốn là một đôi. Khi đúc, ta đã nhờ thợ khuyên nhiều lỗ nhỏ bên trong, nhét đầy dược liệu tránh th/ai. Nếu không phải hôm đó bắt gặp Trình Cửu tư thông lén lút, bí mật này ta định mang theo xuống mồ.”
“Kẻ đó... là vệ sĩ trưởng về quê chịu tang?”
Chiêu Quý Phi mỉm cười: “Việc này xảy ra ở Trường Lạc cung, ta không thể không quản. Ta từng âm thầm cảnh cáo Trình Cửu hãy tự xử, ai ngờ chẳng bao lâu nàng đã có th/ai, lúc đó Thánh thượng đâu có thường đến...”
Vậy nên bụng dạ Trình Cửu không giấu nổi.
Chiêu Quý Phi che miệng, cúi gần thì thầm: “Nàng c/ầu x/in trước mặt ta, muốn Thánh thượng khi đến Trường Lạc cung sẽ ghé phòng nàng. Nhưng Thánh thượng đâu phải kẻ biết nghe lời. Bất đắc dĩ, Trình Cửu quyết định liều mạng bỏ cái th/ai.”
“Nương nương liền đưa vòng tay của mình cho nàng ư?” Toàn thân ta lạnh toát, dù đã có dự đoán nhưng nghe sự thật vẫn run không ngừng.
Chiêu Quý Phi gật đầu: “Th/uốc tránh th/ai tìm khắp nơi không thấy, nàng chỉ có thể trông cậy vào ta. Lúc đó ta nghĩ, thêm chuyện không bằng bớt chuyện, Trình Cửu lặng lẽ xử lý đứa bé thì Trường Lạc cung sẽ yên ổn.”
“Nhưng nàng ấy đã đưa vòng cho ta.” Ta khô khốc nói.
“Ta biết.” Chiêu Quý Phi cúi mắt, vò nát chiếc khăn tay trên đùi, “Sau khi Trình Cửu nhận vòng, bỗng được Thánh sủng. Rồi Thuần Phi sẩy th/ai, một x/á/c hai mạng. Hẳn là nàng ấy không nỡ bỏ đứa trẻ đó.”
Khi rời Trường Lạc cung, ta hỏi Chiêu Quý Phi câu cuối: “Nương nương có yêu Thánh thượng không?”
Chiêu Quý Phi nhặt đóa hoa rơi trên vai, ném xuống đất, chân từ từ giẫm lên.
“Ta từng theo phụ thân ngắm sa mạc trường giang, khói lẻ bóng chiều, khi lửa hiệu bùng lên, một đêm truyền đi vạn dặm. Con trai họ Hạ sinh nơi chiến trường, ch*t nơi chiến trường, nữ nhi cũng vậy. Một mình ta bị tư dục trói buộc trong cung tường, đời này đừng hòng ta tha thứ cho hắn.” Nhớ năm xưa, kinh thành đồn đại Hạ gia tiểu nữ theo cha chinh chiến, tài sắc tuyệt luân, lập nhiều chiến công.
Sau khi Hạ lão tướng quân bệ/nh mất, những lời đẹp đẽ trong kinh thành cũng tiêu tan.
Thịnh Hàng hành động này, tuy không phải gi*t thỏ vứt nồi, nhưng cũng chẳng khác là bao.
Ta gật đầu, dẫn Xuân mụ bước khỏi Trường Lạc cung.
Cánh cửa cung dày đặc từ từ khép lại sau lưng.
Chân trời loang sắc hoàng hôn, một hàng chim nhạn kêu vang không dứt.
Ta ngẩng đầu, nhìn bức tường cung cao ngất trong hoàng hôn, cười nói: “Xuân mụ, ngày trước tường nhà ta cũng cao thế này. Cho ta một gốc cây là có thể trèo qua. Hồi đó phụ thân thường cầm roj đuổi đ/á/nh, chạy qua hai ba ngõ hẻm vẫn không bắt được.”
Về sau, em trai học theo, tan học về muộn cũng trèo tường vào.
Mẫu thân ta xinh đẹp hiền từ, không nỡ đ/á/nh m/ắng, việc làm á/c đỏ mặt đều do phụ thân đảm nhận.
Ngày trước khi nhập cung, đệ đệ vẫn quỳ trong từ đường chưa ra, cả mặt lần cuối cũng không gặp.
Xuân mụ đỡ ta, chậm rãi nói: “Mỹ nhân, ngoài tường cung vẫn là tường cung, không thể trèo qua nữa rồi.”
Đúng vậy, tường cung ngàn lớp dày, mãi không thể vượt qua.
Ta ngừng lời, trán đ/au nhức, mệt mỏi xoa thái dương, quay về.
Xuân mụ hỏi: “Lời Chiêu Quý Phi nói, Mỹ nhân có tin không?”
“Tin tám phần.”
Nếu như lời Chiêu Quý Phi, giúp Trình Cửu là để giữ Trường Lạc cung, sao khi Trình Cửu dọn đi rồi, nàng còn đa sự đuổi vệ sĩ trưởng ra khỏi cung?
Như vậy lại càng khiến người để ý.
Tai mắt Thịnh Hàng khắp hoàng cung, nếu ngay cả ta cũng nhìn ra manh mối, tất khó thoát khỏi mắt hắn.
Trong lòng chua chát, Chiêu Quý Phi quả thực c/ăm h/ận Thịnh Hàng thấu xươ/ng, đến cả chuyện Trình Cửu đội nón xanh cho hắn cũng lôi ra làm nh/ục, lại không nói rõ, để Thịnh Hàng tự điều tra, tự chứng kiến.
Đúng là gh/ê t/ởm đến tận cùng.
Đêm ấy, Thịnh Hàng quả nhiên ngự tại Trường Lạc cung.
Ta nhàn hạ ngồi khâu áo dưới ánh nến, vô thức ngâm nga khúc hát.
Xuân mụ thấy ta vui vẻ, ngồi bên trò chuyện: “Về việc Cửu Mỹ Nhân sẩy th/ai, Mỹ nhân có manh mối gì chăng?”
Ta cắn đ/ứt chỉ, xem xét tấm vải: “Chưa. Có lẽ Trình Cửu tự sợ hãi, mượn cớ lưu th/ai. Cũng có thể là Chiêu Quý Phi ra tay...”
Việc liên quan đến uy nghiêm hoàng gia, Trình Cửu gặp họa chỉ là sớm muộn, xem Thịnh Hàng khi nào chọc thủng lớp giấy này.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng sấm ì ầm, Xuân mụ nhìn trời qua khe cửa: “Đêm nay có mưa, Mỹ nhân tránh xa cửa sổ chút.”
Ta dụi mắt: “Cũng mệt rồi. Đến là đầu óc choáng váng, ngày mai bảo Kính Sự Phòng gỡ bài tử gần đây đi.” Mưa như trút nước, ta co ro trong chăn, chẳng mấy chốc đã lơ mơ.
Nửa tỉnh nửa mê, nghe thấy tiếng thì thầm ngoài phòng, lát sau im bặt. Ta trở mình, đột nhiên có người ôm ch/ặt lấy ta.
Người ướt đẫm mưa.
Ta lạnh run, mở mắt thấy Thịnh Hàng ướt sũng, véo cằm ta hôn lên.
Hơi rư/ợu nồng nặc tràn vào miệng, ta chưa kịp giãy giụa, Xuân mụ đã xông vào quỳ lạy: “Hoàng thượng xin tha mạng, Mỹ nhân hôm nay nhiễm hàn, không chịu nổi...”
“Cút.” Thịnh Hàng nhả một chữ, tay kéo rèm giường, đ/è ta vào màn the.
Ta ho sặc sụa, chỉ cảm thấy người ướt lạnh, run lập cập.
“A Cẩm……ngươi đừng sợ trẫm……”
