Tính ra, Chiêu Quý Phi và Thịnh Hàng quen biết nhau cũng từ lúc ấy.
"Thánh thượng lần này đưa nương nương đến Bắc địa, vừa là sủng ái, cũng là cơ hội cho mỹ nhân. Nếu có thể mang long th/ai..."
Chiếc vòng ngọc trong tay vang lên tiếng va chạm, một góc đã vỡ.
Ta ngồi im lặng hồi lâu, như nghẹn lại trong cổ, mãi sau mới thốt lên: "Bắc địa khí hậu khô lạnh, để sau này bàn lại."
Ở nơi gần với cố thổ của Thuần Phi nương nương, ta không thể làm chuyện đó được.
Thực ra ta cũng chẳng đoán nổi tâm tư Thịnh Hàng.
Đế vương bạc tình, tạm không bàn đến thứ tình cảm mờ ảo, hắn muốn đề bạt huynh trưởng và tiểu đệ, ban vinh sủng cho Tần gia, chính là muốn đẩy cả họ Tần vào vòng xoáy tranh đấu, để mưu đồ thế lực riêng chống lại Quý Phi và Thái hậu.
Vậy lần này, hoàng tự chưa hẳn đã là ý nguyện một phía của Xuân mụ.
Ta thở dài, sai người thổi tắt đèn, chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Đêm ấy mộng mị hiện về, bóng người g/ầy guộc đứng trước mặt, năm ngón tay siết ch/ặt cổ họng, cảm giác ngạt thở tràn lên óc. Ta vật lộn giãy giụa, dần nhìn rõ khuôn mặt kẻ trước mắt - Giang Di.
Ánh mắt lạnh lùng tà/n nh/ẫn như sói hoang khát m/áu.
Trên người hắn dính đầy m/áu tươi, mùi tanh xộc vào mũi. Ta đẫm lệ, cảm nhận lưỡi d/ao xuyên qua bụng.
Thân thể mềm nhũn đổ gục, thoáng nghe tiếng hắn: "Gian phi hại nước, chó săn nhà họ Thịnh."
Ánh mắt âm hiểm như giòi bọ đục khoét tim gan. Ta kh/iếp s/ợ tột cùng, run lẩy bẩy.
"Mỹ nhân..."
Ta gi/ật mình tỉnh giấc, ánh sáng lọt vào tâm trí. Trong bóng tối, Xuân mụ vẫn không ngừng gọi ta. Chiếu giường ướt đẫm mồ hôi.
Tựa cá mắc cạn, ta nằm thở dốc nắm ch/ặt tay Xuân mụ: "Giang Di sẽ gi*t ta... Giang Di..."
Xuân mụ xoa trán ta, khẽ hỏi: "Mỹ nhân gặp á/c mộng, khóc thút thít suốt thôi."
Trời chưa sáng hẳn, bóng Xuân mụ mờ ảo sau cửa giấy. Ta chui vào lòng bà, nghẹn ngào: "Mụ đừng bỏ ta."
Bà già rồi, ho suốt, giọng khàn đặc, tóc bạc không còn xanh lại. Nếu bà đi nốt, thâm cung này ta chẳng còn thân nhân.
Xuân mụ vỗ lưng ta: "Chẳng bỏ mỹ nhân đâu... Đợi ngài thành Thái hậu, lão nô mới yên tâm đi."
Lòng ta như đ/è núi đ/á, lệ rơi lã chã. Bà cười: "Hay là sắp xuất cung, mỹ nhân quyến luyến? Trẻ con hầu hạ không chu đáo, vẫn để lão nô đi theo vậy."
Ta lắc đầu: "Đường xa khó nhọc, mụ ở cung dưỡng lão."
Xuân mụ khước từ. Bình minh lên, bà chải chuốt cho ta xong, đuổi mấy cung nữ theo hầu, tự thân tháp tùng.
Ngồi trong kiệu, ta thở phào. Miệng chối từ nhưng lòng vui khôn tả, thậm chí thấy Thịnh Hàng cũng nở nụ cười.
Nụ cười tắt lịm khi thấy Giang Di trong đoàn tùy tùng. Hắn mặc thường phục, đai lưng đeo ki/ếm quen thuộc, mặt lạnh như tiền.
Vừa tỉnh mộng k/inh h/oàng, thấy hắn giống y q/uỷ dữ trong mơ, tim đ/ập thình thịch.
Hắn chẳng để ý ta, đang bận tiếp đãi thiếu nữ áo hồng non nớt bên cạnh.
"Cháu gái Hoàng hậu, ngươi chưa từng thấy." Thịnh Hàng khoanh tay đứng nhìn, "Tứ Nhi thấy hai người họ có xứng đôi?"
Cô gái kia liên hồi gọi "biểu ca" với Giang Di.
Ta chợt nhớ, mẫu tộc Giang Di thuộc Tống thị Thanh Hà - cũng là ngoại thích của Hoàng hậu. Hai họ kết thân, Thịnh Hàng lại thêm công cụ chế ngự Tần gia.
Ta nói: "Huynh trưởng chưa thành thân, Giang Di cần gì vội."
"Cũng có lý."
Thăm dò qua loa, Thịnh Hàng cùng Hoàng hậu lên xe, ta mặc thường phục nữ tử theo lệnh. Bỗng màn che vén lên, luồng gió lạnh ùa vào cùng bóng người.
Xuân mụ gi/ật mình che chắn. Nhận ra là cháu gái họ Tống, bà nhíu mày: "Cô nương, gia chủ ta thể trạng yếu, chịu không nổi gió."
Thiếu nữ nghiêng đầu ngắm ta: "Cô là tỷ tỷ Giang Di? Sao chẳng giống chút nào?"
"Tống cô nương, xuống xe đi." Giọng lạnh bên ngoài vang lên.
Cô gái vui mừng vén rèm: "Giang Di, rốt cuộc ngài chịu nói chuyện rồi!"
Gió ùa vào khiến ta sặc lên ho sù sụ. Giang Di mặt càng lạnh: "Xuống ngay!"
Tống cô nương bĩu môi: "Nói ngọt chút đi, em ra đây."
Bóng người khuất dạng. Biết Giang Di vẫn ở ngoài, ta không muốn để hắn thấy bộ dạng yếu đuối, buông lời châm chọc: "Liễu yếu đào tơ còn chẳng dẹp nổi."
Hắn im lặng, lâu sau mới cứng nhắc: "Phụ thân dặn nàng giữ gìn sức khỏe."
Khí thế ngạo mạn tan biến. Vị chua xót trào lên cổ họng. Ta siết ch/ặt khăn tay, khóe mắt ươn ướt.
Xa nhà đã lâu, từ khi mẫu thân qu/a đ/ời, ta chưa từng hỏi thăm phụ thân. Oán h/ận, chán chường, những màn kịch trong lồng son dần biến ta thành con d/ao không tình cảm.
Nghe Giang Di gọi "phụ thân", lòng ta quặn thắt. Ta mất mẹ, cũng chẳng còn cha.
Giang Di gh/ét ta trọng lợi, nhưng với ta đây là sợi dây cuối níu giữ Tần gia. Ta không muốn thành quân cờ bỏ rơi, bị Thịnh Hàng vắt kiệt rồi già cả cô đơn.
"Mỹ nhân, khoác thêm áo đi. Bắc địa lạnh lắm." Xuân mụ ngắt dòng suy nghĩ, khoác áo choàng cho ta, quay ra nói: "Tiểu công tử, gia chủ ta yếu ớt, xin đa đoan trông chừng Tống cô nương."
Tiếng vó ngựa xa dần. Dạo này ta mệt mỏi, trên đường ngủ gà ngủ gật. Khi Xuân mụ gọi, trời đã tối đen.
Thịnh Hàng chỉ đem theo vài người, tính cả nô bộc chừng bảy tám kẻ. Cả đoàn ùa vào quán trọ, tiểu nhị bận rộn sắp xếp phòng ốc.
Hoàng hậu cùng Thịnh Hàng ở chung. Tống tiểu thư đòi ở đối diện Giang Di. Hắn không nghe, xin sang phòng cuối hành lang. Phòng đối diện Tống tiểu thư dành cho ta.
Đường xa mỏi mệt, đêm xuống là thiếp đi ngay.
Ban ngày trúng gió, ta gi/ật mình tỉnh giấc giữa chăn lạnh ngắt, bụng dưới đ/au âm ỉ.
