Một đứa bé con, lại dám lấy giọng huynh trưởng tra hỏi ta, ta khịt mũi lướt qua người nó bước ra cửa. Đi được một quãng, nghe tiếng bước chân nhịp nhàng phía sau, ngoảnh lại thấy Giang Di đang theo sát, ta cau mặt: "Cấm theo!".
Giang Di mặt lạnh như tiền: "Thánh thượng dặn, thần phải bảo vệ an nguy cho nương nương".
"Chó chê mèo lắm lông..."
Giang Di nhíu mày, im lặng không đáp. Xuân mụ bên cạnh lại bật cười: "Nương nương lẩm cẩm rồi, sao lại tự ch/ửi mình..." Lúc này ta mới nhận ra nụ cười mỉm trên mặt Giang Di, tức gi/ận quay đầu: "Xuân mụ, ta về!"
Cái lạnh phương Bắc dường như không dập tắt được nhịp sống nhộn nhịp. Phố xá rộn ràng tiếng rao, đường hồ lô - đặc sản Bắc địa - phủ kín phố phường những chuỗi hồng tươi lấp lánh. Đã lâu không dạo phố, hứng thức dâng trào, ta m/ua liền mấy xiên. Chợt nhớ đến Giang Di đang theo sau, quay người đưa cho hắn.
Giang Di ngẩn người, vẻ mặt lạnh lùng thoáng hiện kinh ngạc.
"Cầm lấy! Trẻ con đều có mà. Hồi nhỏ Thanh cũng hay đòi ta."
"Thần không..." Lời chưa dứt, tay hắn đã bị ta nhét một xiên.
"Cắn thử đi!"
Rõ ràng Giang Di đang do dự, mãi sau mới chậm rãi đưa lên miệng, cắn một nửa.
"Thế nào? Có ngọt không?" Ta hồi hộp nhìn hắn. Hồi xưa Thanh nếm vị ngọt liền tìm cách lừa lấy của ta, nếu chua mặt hắn sẽ nhăn như khổ qua.
Quan sát sắc mặt Giang Di, hắn hơi nhíu mày rồi dần giãn ra, đôi mắt đen láy đăm đăm nhìn ta, nói: "Ngọt".
Ta nở nụ cười tươi: "Tốt lắm!"
Nói rồi cũng cắn một miếng, ngay lập tức mặt nhăn nhó, toàn thân run lên vì chua. "Giang Di!"
Hắn khẽ nhếch mép, cuối cùng cũng nở nụ cười rạng rỡ như thiếu niên phơi phới. Ta sững sờ nhìn, lâu lâu mới hoàn h/ồn.
"Cô nương!" Xuân mụ gọi gi/ật ta về thực tại, "Coi chừng xe ngựa!"
Thoáng chốc, cỗ xe song mã lướt qua người. Gió lạnh vi vút bên tai, xiên đường hồ lô rơi xuống đất. "Cô nương cẩn thận..." Xuân mụ cúi xuống nhặt, ta thì đờ đẫn nhìn theo bóng xe biến mất...
Vừa rồi... hình như nghe tiếng khóc nức nở quen quen. Nhưng nghĩ mãi không ra. Thôi, có lẽ nghe nhầm...
Xuân mụ còn tiếc đồ ngọt, lòng ta nặng trĩu, hứng thú tiêu tan định quay về. "Cho."
Trước mặt bỗng xuất hiện túi giấy dầu, Giang Di hùng hổ đẩy vào lòng Xuân mụ: "Cầm lấy".
"Tiểu công tử, đây là..."
"Đường đỏ." Nói xong chẳng thèm để ý ta, quay lưng đi thẳng. Ta nhịn không được bật cười, Xuân mụ ngơ ngác lẩm bẩm: "Hôm nay tiểu công tử đổi tính rồi sao?"
Ta rảo bước đuổi theo, liếc nhìn Giang Di: "À mà lần trước chưa kịp hỏi, vết thương đã lành chưa?"
Kể từ đêm mưa đó, Giang Di lạnh nhạt với ta, chẳng có dịp thăm hỏi.
Giang Di khịt mũi: "Không phiền nương nương lo nghĩ."
Thấy hắn gi/ận dỗi, ta dịu giọng: "Không phải ta không quan tâm, nhưng ngươi chẳng chịu nói nửa lời, ta đâu dám hỏi... Trên đời nào có chị em nào không để ý đến nhau?"
Giang Di đột ngột dừng bước, nghiêm túc nhìn ta: "Chị thật sự coi ta như..."
"Như..." Đương nhiên.
Hắn bỗng rảo bước, bỏ mặc lời giải thích. Thật kỳ quặc!
Ta lon ton chạy về dịch quán, Giang Di đã biến mất từ lúc nào. Xuân mụ h/ồn hậu hổn hển chạy vào, mặt mày hớn hở: "Úi chà... cô nương trẻ khỏe quá, lão nô đuổi không kịp! Thấy cô nương với tiểu công tử hòa thuận, về cung sẽ đỡ khổ hơn nhiều."
Đêm xuống, Thánh thượng bất ngờ ghé qua. Nửa tháng không gặp, trông người mệt mỏi hẳn. Như thói quen, ngài xoa đầu ta: "Hôm nay ra phố rồi?"
"Vâng."
Ta ôm cánh tay ngài kéo vào phòng, khi đóng cửa thoáng thấy Giang Di đứng dưới hiên, ánh mắt xa xăm dõi theo. Tay ta khựng lại, thấy hắn quay đi, liền đóng ch/ặt cửa.
Thánh thượng đã ngồi bên giường chờ. Lòng dâng lên sự chống đối, ta đứng lì bên bàn không nhúc nhích.
"Tứ Nhi, lại đây. Trẫm mệt lắm..."
Ta quay sang rót nước: "Xin bệ hạ nghỉ ngơi."
"Lại đây." Giọng ngài cất lên lần nữa, "Trẫm muốn ngắm nàng."
Ta ngoan ngoãn đến ngồi lên đùi ngài, cúi đầu nghịch dải tua áo. "Sao nàng xa cách trẫm thế..."
Gáy ta lạnh toát, biết mình buông thả để lộ sơ hở, liền hờn dỗi: "Nửa tháng không gặp, đều tại tiểu tứ. Là tiểu tứ không dám gặp bệ hạ, chứ không phải ngài tránh mặt tiểu tứ." Thánh thượng ngậm họng, nắm ch/ặt tay ta thở dài: "Trẫm bận việc, sơ suất rồi. Tứ Nhi đừng gi/ận nữa nhé?"
"Hoàng hậu là nguyên phối của ngài, tiểu tứ đâu dám gi/ận."
Thánh thượng siết ch/ặt ta, đầu tựa lên bờ vai: "Tứ Nhi, sinh cho trẫm một hoàng nhi đi..."
"Bệ hạ thật lòng yêu tiểu tứ?" Ánh mắt ta thẳng thắn, "Chuyện năm xưa, ngài quên rồi sao?"
Thánh thượng nhắm mắt đáp: "Nhớ."
"Vậy đứa con của chúng ta, cũng chỉ là quân cờ?"
"Tứ Nhi..." Giọng ngài chùng xuống, "Với trẫm, ngay cả quân cờ thuần khiết nhất cũng là gia đình. Trẫm chỉ dám tin nàng. Nàng muốn lợi dụng trẫm phục hưng Tần thị, trẫm biết. Trẫm nguyện ý cho nàng."
Ta cúi mắt: "Nếu tiểu tứ có con, bệ hạ không sợ ngoại thích chuyên quyền? Hoàng tử tranh đoạt, m/áu đổ thịt rơi, tiểu tứ thân phận mỏng manh, đâu dám dấn thân."
"Trẫm sẽ không để nó, để nàng—"
Ta ngáp dài: "Bệ hạ, khuya lắm rồi."
"Ừ." Thánh thượng ngừng lời, ôm ta nằm xuống.
Hơi ấm từ người ngài như lò sưởi, đã quen nằm giường lạnh bỗng thấy khó chịu. Thao thức đến gà gáy mới chợp mắt, sáng ra Thánh thượng đã dậy sớm. Ta ôm chăn ngồi bật dậy cáu kỉnh. Thánh thượng cười cù nhột cằm ta: "Về cung trẫm cho nàng nuôi mèo... Giống nàng vậy."
Ta né người đẩy ngài: "Mau đi đi!"
Thánh thượng không gi/ận, cười lớn bước ra: "Tứ Nhi, chuyện đêm qua nàng suy nghĩ kỹ nhé. Trẫm là cửu ngũ chí tôn, không hứa suông."
"Vâng."
Trong mắt người đời, ta với Thánh thượng hòa thuận đẹp đôi. Nào biết dưới vẻ yên bình, mỗi người một dạ. Tiễn ngài đi rồi, Xuân mụ do dự hồi lâu: "Cô nương, th/uốc vẫn hâm đây, uống chứ?"
