“Xin lỗi, xin lỗi…” Giọng ta nghẹn ngào, thân thể r/un r/ẩy. Chính ta đã hại cả đời hắn.
Chốc lát sau, ta bị đ/è xuống đất. Kẻ m/áu lạnh kia trước mặt ta, sai cung nhân buộc thủ cấp Ngôn Thất cùng tứ chi vào ngựa. Những con tuấn mã bị thúc hối đi/ên cuồ/ng phi nước đại. Sự giằng x/é k/inh h/oàng khiến thân thể chàng n/ổ tung như đóa hoa m/áu. Màu đỏ tươi loang khắp đất, cảnh tượng ấy khắc sâu vào tâm khảm. Ta giãy giụa như đi/ên, gào thét đến khản giọng cũng chẳng thay đổi được gì.
Rốt cuộc ta đã hại ch*t bạch y thiếu niên trong ký ức. Đều tại ta, tất cả đều tại ta! Ta gào lên thảm thiết rồi ngất đi.
9
Ta mơ thấy tiểu công tử năm xưa luôn đuổi theo sau lưng khắp kinh thành, giờ chẳng còn nở nụ cười nào nữa. Áo trắng nhuốm đầy huyết sắc, chàng nằm yếu ớt trên nền đất thì thào: “A Đường, thấy ta mặc hồng bào này có giống lễ phục thành thân không? Coi như hôm nay ta đã cưới nàng về rồi nhé?”
Nước mắt lã chã rơi, ta co quắp trong chăn đệm khóc đến nghẹn họng. Đau quá, đ/au quá! Ngôn Thất ơi, ta thật có lỗi!
Tỉnh mộng, ta lại đeo lên chiếc mặt nạ hoàng hậu – vốn chỉ là trò hề. Nhưng giờ đã khác xưa, tựa như nhất dạ trưởng thành. Không còn Ngôn Thất, th/ủ đo/ạn của ta càng thêm tàn đ/ộc. Đáng cười hơn, Sở Diệp Hiên không chỉ bắt ta xử lý hậu cung, mà còn lợi dụng ta đến tận xươ/ng tủy.
Hắn ngồi trên cao, dùng ngón tay nâng cằm ta ngắm nghía: “Dung nhan của Hoàng hậu càng thêm mê hoặc, chi bằng hãy giúp trẫm giải quyết mấy tên đại thần này. Hậu biết đấy, trẫm chỉ tin tưởng mỗi nàng thôi.”
Lời lẽ đi/ên cuồ/ng của hắn khiến ta không thể từ chối. Hắn tuyên bố hoàng hậu trọng bệ/nh, kỳ thực đưa ta đến lầu hoa xa hoa nhất kinh thành. Có lẽ ta là hoàng hậu thảm nhất thiên hạ – trong tay hắn đầy mỹ nhân, nhưng vẫn bắt ta hóa trang yêu diễm đi s/át h/ại trọng thần.
Trước gương, ta vẽ lên nét trang điểm quyến rũ nhất, khẽ cười lạnh: “Trên đời này ngoài Ngôn Thất, ai thực lòng để ta vào mắt? Giờ ta sẽ sống, phải sống cho thật tốt!”
Hôm nay ta phải tiếp kiến Lưu Thượng Thư, Binh Bộ Thị Lang và Vương Tướng Quân. Những năm trong cung không uổng phí, ta biết Lưu Thượng Thư yêu chiều tiểu nữ tuổi xế chiều, còn Binh Bộ Thị Lang và Vương Tướng Quân đều có nữ nhi trong hậu cung. Con gái Vương Tướng Quân thậm chí đã ch*t thảm trong cung, hắn tưởng ta là thủ phạm. Tối nay sẽ là cuộc đấu trí cam go.
Gặp Lưu Thượng Thư, ta chỉ mang theo chậu nước. Đúng như dự tính, khi lão ta nhìn ta đầy d/âm ý, ta dùng nước rửa sạch lớp phấn. Nhận ra dấu ấn phượng hoàng trên vai – vốn đã được thái y che đi theo lệnh hoàng đế – lão ta hoảng hốt quỳ rạp xuống. Đúng là Sở Diệp Hiên, làm việc gì cũng tính toán kỹ càng. Nhưng ta đâu dễ bị đùa?
Ta nói rõ âm mưu của hoàng đế, ban đầu lão không tin, nhưng sau khi bị u/y hi*p, lão đành quy thuận ta – vị hoàng hậu không quyền lực. Như ta nói, lão không còn lựa chọn. “Quân xử thần tử, thần bất tử bất trung”, hơn nữa còn liên lụy cả gia tộc. Đổi lại, ta hứa bảo vệ con gái lão trong cung. Lão cho ta ba tháng chứng minh.
Dùng phương thức tương tự, ta thu phục được hai người kia. Riêng Binh Bộ Thị Lang có con gái mang th/ai ba tháng, ta hứa bảo vệ mẹ con nàng. Vương Tướng Quân thô kệch thì phẫn nộ vì hoàng đế vo/ng ân, dễ dàng quy thuận.
10
Sau khi hồi cung, ta đối mặt với những ngày tháng khổ ải. Sở Diệp Hiên biết ta dùng đ/ộc chậm, sai người tr/a t/ấn mười đầu ngón tay. “Đồ tiện nhân! Quên mất nhiệm vụ của mình rồi sao?” Ánh mắt hắn lạnh băng, đầy kh/inh miệt.
“Thần tử một lúc ba người, triều đình sẽ lo/ạn. Bệ hạ cũng khó xử lý, không phải sao?” Ta ngẩng đầu đáp, liều mạng đ/á/nh cược hắn hiểu được kế sách này mới là tối ưu. Sở Diệp Hiên bỏ đi không nói, nhưng nhục hình vẫn tiếp tục. Lần này ta thực sự ngã bệ/nh.
Nhưng ba gia tộc kia hành động nhanh chóng, dần dà ta có được mạng lưới nhãn tuyến khắp các cung. Binh Bộ Thị Lang vì cháu ngoại đã cho ta một bất ngờ lớn – cung nữ biết nghề dị dung. Đêm đó, nén đ/au đớn x/é lòng nơi đầu ngón tay, ta đeo mặt nạ đến gặp Hạp Phi đang mang th/ai. Mười ngón tay đ/au nhức, nhưng sao sánh được một phần mười nỗi đ/au của Ngôn Thất?
