Hôm trở lại trường, tôi cố tình đợi Trần Lễ ở cổng trường.
"Để trả ơn số tiền viện phí, suất sáng cả tuần của cậu tôi bao hết."
Cậu ta đến muộn, tôi vội đẩy hộp cơm sáng vào tay anh rồi ba chân bốn cẳng chạy về lớp.
Từ đó, tôi và Trần Lễ duy trì thói quen này. Đến ngày cuối cùng, đùng một cái Giang Hằng phát hiện ra, cậu ta khăng khăng tố cáo chúng tôi yêu đương sớm.
"Giang Khê, mày dám yêu đương à?" Giang Hằng hét to trong thư viện. Thấy mọi người xì xào, tôi vội kéo cậu ta ra ngoài.
"Giang Khê, mày lại thích loại người như Trần Lễ?" Giang Hằng nhếch mép.
"Loại người nào? Anh ấy tốt hơn mày gấp vạn lần. Một tên công tử háo sắc như mày cũng đòi chê bai người khác?" Tôi chẳng buồn tranh cãi, bỏ đi thẳng.
Tin đồn giữa tôi và Trần Lễ ngày càng nhiều. Tôi biết rõ, tất cả đều do Giang Hằng gi/ật dây.
"Tiểu Khê, con thật sự đang yêu đương với tên du côn đó?" Mẹ Giang nghiêm khắc hỏi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà lạnh lùng như vậy.
"Trong mắt mọi người, con thật sự hư hỏng đến thế sao? Tất cả đều chê Trần Lễ x/ấu xa, nhưng khi con bị bỏng, chính anh ấy là người đưa con đi viện. Anh ấy là bạn con, sao mọi người có thể xúc phạm anh ấy như vậy?" Trần Lễ tốt như vậy, sao phải chịu đựng những lời đay nghiến này?
Lần đầu tiên tôi phản kháng, tất cả vì Trần Lễ.
Thấy tôi không chịu nhận sai, mẹ Giang dịu giọng:
Bà xoa đầu tôi, nói nhẹ nhàng: "Tiểu Khê, con còn nhỏ chưa biết phân biệt phải trái. Mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi."
Bà luôn như vậy, đ/á/nh một đò/n rồi lại cho kẹo ngọt. Ý kiến của tôi chẳng bao giờ được coi trọng.
Vì Trần Lễ, qu/an h/ệ giữa tôi và Giang Hằng như băng giá. Cậu ta kh/inh thường Trần Lễ, m/ắng tôi tự rước nhục vào thân.
Trần Lễ không muốn tôi bị tổn thương, cũng dần lảng tránh tôi.
Trong quán nướng, Trần Lễ cắm cúi xiên thịt, phớt lờ sự hiện diện của tôi.
"Trần Lễ, cậu không muốn làm bạn với tôi nữa sao?"
"Trần Lễ, nói chuyện với tôi đi mà!" Tôi ngồi xổm bên cạnh giả vờ đáng thương.
Tôi hiểu rõ hơn ai hết, Trần Lễ miệng lưỡi cứng rắn nhưng lòng dạ mềm yếu.
Anh vẫn im lặng. Khi xong việc, lấy từ trong cặp ra chiếc khăn quàng hồng đưa cho tôi.
"Quàng vào rồi về đi. Chỗ này phức tạp, tôi không yên tâm để cậu ở đây."
"Cậu m/ua cho tôi à? Màu hồng có non nớt quá không?" Tôi lần đầu đùa cợt với anh.
"Cậu... cậu không thích?" Chàng trai ấp úng, tai đỏ ửng.
"Tôi thích lắm, cảm ơn nhé!" Dù trời chưa lạnh lắm, nhưng món quà anh chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi sao nỡ từ chối.
Tôi móc mấy viên kẹo trong túi đặt lên lòng bàn tay anh: "Có qua có lại, dù là cậu tặng trước. Tôi muốn cậu nếm thử vị ngọt này."
Những viên kẹo ngọt lịm, tôi mong Trần Lễ có thể vui vẻ. Cuộc đời anh đã quá đắng cay rồi.
Thời gian thoắt cái đã đến ngày Tết Dương lịch. Biết tôi muốn đón giao thừa, Trần Lễ hiếm hoi nghỉ làm thêm.
Mọi người vẫn không ưa Trần Lễ. Để được ra ngoài, tôi đành nói dối là đến nhà bạn.
"Chậm thôi." Vừa thấy tôi chạy ra, Trần Lễ đã vội nhắc nhở.
Hôm nay trời hơi lạnh, tôi lấy chiếc khăn tự đan đưa cho anh, ngượng ngùng nói: "Đan x/ấu lắm, cậu tạm dùng vậy."
Trần Lễ quàng ngay vào cổ, nở nụ cười rạng rỡ: "Không x/ấu chút nào."
Anh dẫn tôi đến sân trượt băng. Đây là lần đầu tiên tôi tới nơi này.
"Trần Lễ, tôi sợ lắm!" Tôi r/un r/ẩy bám vào lan can, không dám bước đi.
"Giang Khê, tin tôi đi. Tôi sẽ không để cậu ngã đâu." Trần Lễ đưa tay ra, giọng đầy kiên định.
Nắm lấy bàn tay ấm áp, tôi tập tễnh trượt đi.
Ở nơi này, lần đầu tiên tôi thấy Trần Lễ vui vẻ đến thế. Anh vứt bỏ mọi u uất, sống như chàng trai vui tính thuở nào.
Đêm buông xuống, anh dẫn tôi dạo phố ăn vặt.
Đứng trước máy gắp thú, Trần Lễ hỏi: "Chưa chơi bao giờ à?"
Tôi lắc đầu cười: "Bố mẹ nuôi tôi chỉ là công nhân bình thường, đâu dám tiêu xài hoang phí."
"Vậy lần này chơi thử đi." Anh không do dự bỏ xu vào.
Nhìn mấy đồng xu cuối cùng trên tay anh, tôi thở dài: "Cậu chơi đi!"
Sau khi gắp được con thú bông, Trần Lễ đưa cho tôi, thì thầm: "Chúc mừng năm mới."
Cảm nhận được tấm lòng chân thành của anh, lòng tôi ấm áp lạ thường.
Đang dạo bước thì phía sau vang lên tiếng gọi thô lỗ:
"Tiểu Lễ, cho bố mượn ít tiền!" Một gã đàn ông râu ria xồm xoàm giơ tay đòi tiền.
Trần Lễ lập tức đứng che chắn cho tôi, khuôn mặt lại lạnh lùng như xưa.
"Mẹ con đã ch*t vì ông rồi. Ông còn mặt mũi nào đến gặp con?"
"Tiểu Lễ, bố bất đắc dĩ lắm. Bọn đòi n/ợ bảo không trả tiền sẽ gi*t bố." Gã đàn ông khóc lóc thảm thiết.
Trần Lễ vẫn lạnh nhạt. Một lát sau, anh quay sang nói: "Giang Khê, đợi tôi ở đây."
Anh lôi gã đàn ông vào ngõ hẻm. Lo lắng, tôi lén đi theo.
Trong con hẻm vắng lặng, tiếng đ/ốt ngón tay Trần Lễ răng rắc.
"Tiểu Lễ, mày đ/á/nh cả bố mày à?" Gã đàn ông r/un r/ẩy.
Cơn thịnh nộ lên đến đỉnh điểm, Trần Lễ tung một cú đ/ấm.
Thấy anh mất kiểm soát, tôi lao đến ôm ch/ặt, nghẹn ngào: "Trần Lễ, đừng đ/á/nh nữa. Tôi sợ lắm!"
Anh dần tỉnh táo trở lại. Gã đàn ông nhân cơ hội chuồn thẳng.
Dưới ánh đèn mờ ảo, Trần Lễ ngồi thụp xuống như con thú bị thương.
Tôi ngồi bên cạnh, lặng lẽ làm bạn.
Rất lâu sau, Trần Lễ mới thổ lộ: "Vì trả n/ợ cho hắn, mẹ tôi làm 3-4 việc một ngày. Cuối cùng kiệt sức mà ch*t."
"Vì hắn, tôi trở thành con n/ợ bị mọi người xa lánh."
"Giang Khê ơi... tôi đ/au lòng lắm." Trần Lễ nhìn tôi đỏ hoe mắt, khuôn mặt rũ rượi.
Tôi đỡ đầu anh tựa vào vai, thì thầm: "Trần Lễ, chúng ta cùng thi vào Bắc Kinh nhé! Ở đó, chúng ta sẽ sống tốt hơn bất cứ ai."
