Tỉnh dậy, ta thấy mình trong phòng động phòng. Kinh ngạc nhận ra mình đã mất đi ký ức hai năm. Nghe nói trong hai năm ấy, ta đã làm ba việc trọng đại. Một là đưa cửa hàng nhan chi nhà họ Liễu thành thương điếm đệ nhất kinh thành. Hai là trái thánh chỉ, từ chối làm thái tử phi gả cho Tạ Tuy. Ba là sau khi khước từ thái tử, lại cùng Chử Cửu An - quân tử nổi tiếng kinh thành - đính hôn, trở thành đối tượng ngưỡng m/ộ của bao thiếu nữ khuê các. Song, sự tình vốn không nên như thế. Ta từ bé khuê môn thục nữ, đâu có tài kinh thương. Huống chi, ta với Chử Cửu An chỉ gặp đôi ba lần, thái tử Tạ Tuy mới là người trong tim. Ta nghi ngờ hai năm ấy bị q/uỷ ám, hết lời biện giải, thái y lại bảo ta có dấu hiệu thất tâm đi/ên...
1
"Tiểu thư, tân lang đã tới, hầu gia sai người mời nương tử ra ngoài."
Quỳnh Chi đứng nơi ngoại viện, thở dài khuyên giải: "Tiểu thư, đêm tân hôn đào tẩu về phủ vốn đã thất lễ. May thay tân lang không để bụng, lại tự mình tiễn nàng về. Hôm nay hãy cùng tân lang trở về, nếu không, chẳng những tổn thương phu thê tình nghĩa, e rằng nhà họ Chử..."
Tân lang, tân lang...
Hai chữ này như d/ao cứa vào tim, ta ngồi bên song cửa, vùi mặt vào khăn lụa nức nở. Vạn sự đảo đi/ên ngoài nhận thức, không hiểu vì sao tỉnh dậy đã từ mười lăm thành mười bảy, lại còn gả cho người đàn ông chỉ gặp vài lần. Sự tình rõ ràng không nên thế...
Ta minh bạch nhớ, hôm đó từ Thanh Vân Tự trở về, giữa đường gặp mưa dữ, ngựa hoảng lo/ạn hất ta khỏi xe. Tưởng rằng trọng thương, nào ngờ ba ngày trước tỉnh dậy, người không tổn hại gì. Kinh ngạc hơn, lại ở phủ Chử, khoác phượng quán hà bào đang cùng Chử Cửu An thành thân. Mọi người đều bảo, biến cố Thanh Vân Tự đã xảy ra hai năm trước, giờ ta mười bảy tuổi, đã là tân phụ của Chử Cửu An. Song ký ức hai năm ấy trong đầu trống rỗng, như chưa từng trải qua. H/oảng s/ợ đến cực điểm, ta vội vã mang theo nha hoàn trở về hầu phủ. Quỳnh Chi kể tỉ mỉ chuyện hai năm qua, cuối cùng ta kết luận: hai năm ấy hẳn bị á/c q/uỷ nhập. Bằng không, sao ta có thể làm những việc nàng kể? Từng việc từng việc, nào đâu là phong cách của ta? Như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, ta gấp gáp kể sự tình với phụ thân và tam ca. Nào ngờ, phụ thân nghe xong liền mời thái y từ cung về. Tam ca cũng trừng mắt quở m/ắng: "Đêm tân hôn bỏ chạy, giờ lại nói nhảm. Câu này tới nhà họ Chử không được nhắc nữa. Cha và nhị ca quá nuông chiều, giờ mới sinh hư." Bao uất ức dâng trào, ta rơi lệ giải thích hết lần này đến lượt khác. Cuối cùng chỉ biết đỏ mắt uống thang th/uốc đắng phòng thất tâm đi/ên. Ta không dám nói bậy nữa, nếu không, mọi người đều nghĩ ta đi/ên rồi...
"Tiểu thư, xong chưa ạ?"
Tư tưởng bị Quỳnh Chi ngắt quãng, ta lau nước mắt, ngồi trước gương đồng trang điểm lại: "Ta ra ngay đây."
Cắm chiếc trâm ngọc trắng cuối cùng, ta mở cửa phòng: "Đi thôi."
Chưa kịp bước vào hoa đường, giọng nói trong trẻo đã vọng ra: "Nhạc phụ chớ tự trách, đây là lỗi của Cửu An. Việc Yến Hi trở phủ hôm trước, Cửu An đã có cách ứng đối. Hôm nay đến đây, gia từ dặn đi dặn lại phải đón Yến Hi về, hảo hạng chiếu cố."
Chử Cửu An khoác áo xanh đứng dưới thềm, áo dài phẳng phiu ôm lấy vòng eo thon, dáng vẻ đoan chính, giọng điệu ôn hòa. Như nghe thấy tiếng bước chân, ánh mắt chợt sáng lên, bước đến bên ta khẽ hỏi: "Đã đỡ hơn chưa?"
Chử Cửu An là thám hoa năm ngoái, dung mạo xuất chúng, phẩm hạnh đoan chính. Chỗ đ/ộc đáo nhất nơi chàng lại là tư thái - dáng đứng thẳng như tùng, nét mặt ôn nhu đúng mực, âm điệu chuẩn x/á/c không nhanh không chậm... Những thứ ấy còn in đậm hơn cả nhan sắc. Ta khẽ gật đầu, lại nghe chàng hỏi: "Hôm nay về phủ ta chứ? Phụ mẫu đều mong nàng sớm trở về."
Dứt lời, chàng lại thêm khẽ: "Ta cũng nhớ nàng."
Đúng lúc tam ca bước vào, chỉ vào Chử Cửu An gắt gỏng: "Nàng ở nhà vốn bình thường, sang phủ ngươi lát đã hóa đi/ên. Như thế bình thường sao? Theo ta, hãy dưỡng ở nhà vài ngày, phủ Chử hãy..."
"Vô lễ!" Phụ thân ngắt lời, mặt đầy bất lực nhìn ta: "Hi Nhi, con nghĩ sao?"
Đối diện ánh mắt mong mỏi của Chử Cửu An, ta gượng đáp: "Nhi nhi đã vô sự, xin theo Chử Cửu... theo... theo Chử lang quy phủ."
2
Xe ngựa hướng bắc qua Thanh Tước Nhai, tới Dương Liễu Hạng rẽ tây, cuối cùng dừng trước cửa hiệu nhan chi đông người qua lại. Tấm biển đề năm chữ lớn: "Các Nhan Chi Liễu Thị."
"Lực thấu giấy bút, nhập mộc tam phân, thư pháp kiêm nhu mỹ dữ cương kiện, chữ này tốt lắm."
Nghe ta nói xong, Quỳnh Chi bật cười: "Tiểu thư, hôm đó nàng chính là dùng cách này quấn lấy tân lang, hết lời nài nỉ xin chữ. Ta lặng nhìn tấm biển không nói. Hai năm qua, ta với Chử Cửu An đã thân đến mức tặng chữ riêng ư? Thấy ta trầm mặc, Chử Cửu An thanh giọng giải thích: "Nàng bình sinh coi trọng nhất là gian cửa hiệu này, lúc buồn phiền đến đây ngồi khắc chốc, tự khắc vui lên. Nàng nói, nàng thích nhất thấy mọi thứ phồn vinh, nên hôm nay ta đưa nàng đến đây, mong trong lòng được khuây khỏa."
"Đừng sợ, ký ức mất rồi có thể tìm lại, ta sẽ cùng nàng từ từ. Nếu thật không tìm được, chúng ta có thể bắt đầu lại."
Ta nghe vào tai nhưng lòng đầy đắng cay. Trong hai năm ta lỡ mất, đại ca trấn thủ biên cương đã thành Vũ Uy tướng quân tứ phẩm; nhị ca được ki/ếm sư nổi danh giang hồ Hoa Vô Ưu thu nhận làm đồ đệ, theo đó du lịch thiên hạ; tam ca vốn du đãng cũng vào hộ bộ, có chức vụ ổn định.
