Nhị ca đứng trong bóng tối của giá nến, tôi không nhìn rõ khuôn mặt anh.
Cảm giác x/ấu hổ dâng trào như biển cả, đêm nay rõ ràng tôi đến thăm Nhị ca, nhưng trong lúc vội vàng lại quên hết mọi thứ.
"Nhị ca, người đã khỏe hơn chưa?" Tôi cúi mắt không dám nhìn anh, tỏ vẻ có lỗi: "Em lo lắng nên mới trở về..."
"Anh không sao." Nhị ca khẽ cười: "Về đi, anh sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy."
Tôi nhìn Nhị ca, dần cảm thấy có điều kỳ lạ.
Nhị ca mặc áo Iót, khoác ngoài chiếc áo choàng lỏng lẻo, nhưng tóc lại chải chuốt gọn gàng, cố định bằng mũ ngọc.
Đây là ban đêm, anh đã hôn mê hai ngày...
Tôi bước về phía anh, nhưng anh lại lẩn sau bình phong: "Yến Hi, muộn rồi, về nghỉ đi."
"Nhị ca, anh ra đây."
Cuối cùng anh cũng bước vào ánh nến sáng rực, khi ánh mắt tôi chạm mái tóc anh, tôi kinh ngạc bịt miệng.
Tôi chăm chú nhìn Nhị ca, thân hình cao hơn tám thước, vượt trội hơn nhiều người tôi từng gặp.
Trong hai năm tôi vắng mặt, anh lại cao thêm, tôi càng ngày càng khó nhìn thấy anh.
"Nhị ca, anh có thể ngồi xổm xuống chút không?"
Người trước mặt bất đắc dĩ cười, rồi làm theo.
Tay tôi r/un r/ẩy tháo mũ ngọc trên đầu anh, trâm ngọc rơi xuống, tóc xõa tung như thác đổ, phủ đầy vai.
"Xoẹt" một tiếng, áo choàng tím trên người anh tuột xuống đất.
Toàn thân bạch tuyết, mái thanh xuân xưa đã hóa tóc trắng phau.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Nhị ca thần sắc bình thản, thậm chí mỉm cười: "Ngự y cũng không rõ nguyên do, có lẽ vài hôm nữa sẽ khá hơn..."
"Chắc do anh đông tây chạy vạy mệt nhọc, từ nay đừng rời kinh thành nữa được không?"
"Khục khục." Tạ Tuy ho lên.
Tôi đẩy mũ ngọc vào tay Nhị ca, làm bộ định đến xem.
Khi thấy ánh mắt hài hước của Nhị ca, động tác đột nhiên dừng lại.
Đành đặt mũ ngọc lên bàn, nắm tay áo Nhị ca kéo đi: "Vậy chúng ta cùng đi xem."
Tạ Tuy vẫn chưa tỉnh, chỉ ho vài tiếng, chân mày hơi nhíu.
"Anh ấy thật sự không sao chứ?"
Nhị ca không trả lời, lại nhắc chuyện hòa ly: "Yến Hi, nếu không vui ở Chử phủ, chi bằng ly hôn đi. Anh chỉ mong em mỗi ngày hạnh phúc, không cần vì cái gọi là viên mãn của thế gian mà ép mình. Nếu lo lắng thị phi, sau khi ly hôn chúng ta về Lạc Thành sống, hoặc anh đưa em đi chu du thiên hạ. Em chỉ cần hỏi lòng mình, cuộc sống hiện tại có phải là điều em muốn?"
"Gần đây em thấy mình không ổn, luôn oán h/ận người thân không nhận ra mình, oán h/ận biến cố bất ngờ, oán h/ận nữ q/uỷ kia. Thật sự có chút sợ hãi, Chử Cửu An làm cho em tấm gỗ khắc kinh văn, còn định đưa em đến chùa chiền. Khoảnh khắc ấy, em nghĩ thà cầm kéo t/ự v*n còn hơn để kẻ khác chiếm thân x/ác, sống thay cuộc đời em. Dù đời em bất hạnh, trắc trở, đó vẫn là cuộc đời của riêng em, không ai có quyền thay thế."
"Em thích ở một mình, nhưng phải sống trong căn phòng xa lạ, giao tiếp với đủ loại người. Tự nhủ lòng đây chẳng có gì to t/át, phải vui lên, nhưng rốt cuộc vẫn hoang mang tự ti. Nhị ca, em có phải kẻ vô dụng không?"
"Muội muội của ta, hiền hòa mà không nội tâm, bề ngoài yếu đuối nhưng nội lực kiên cường. Dù em chọn lựa thế nào, anh luôn đứng về phía em."
Tôi từ biệt anh trước cửa phòng, không ngờ rằng trên giường b/ệnh, có người đang mở mắt trong bóng tối.
Trên đường về phòng, hoa quế tỏa hương thanh nhã, bóng trúc in nghiêng, trăng sáng nửa tường.
Nỗi u sầu trong lòng bị hương quế thổi bay phần nào, cảnh tượng này khiến tôi hoài niệm khắc khoải về những năm trước mười lăm tuổi.
9
Tôi quen Tạ Tuy năm năm tuổi, cậu ấy bảy tuổi.
Năm ấy Hoàng hậu nương nương bế tôi trên đùi, chỉ Tạ Tuy giới thiệu: "Yến Hi, con nên gọi là Tiểu Phúc ca ca."
Tôi liếc nhìn Tạ Tuy dữ tợn, ôm bánh sen dốc rút vào lòng Hoàng hậu, rụt rè nói: "Con nhớ cậu ấy, trước đây trong yến tiệc mẫu thân từng nói qua."
Tôi không dám nói rằng nhớ Tạ Tuy đơn giản vì cậu ta trông quá hung tợn!
Hoàng hậu nghe xong bỗng đỏ mắt.
Bà và mẫu thân đều là người Giang Châu, kết nghĩa tỷ muội dưới trăng từ thuở bé.
Hai người nhập cung tuyển tú, một thành Hoàng hậu, một được gả cho phụ thân làm Hầu phu nhân.
Nhưng năm đó, mẫu thân qu/a đ/ời.
Lúc ấy tôi chưa hiểu khái niệm tử biệt, tưởng rằng ch*t là như phụ thân nói - biến mất một thời gian rồi trở về.
Khi Hoàng hậu bảo Tạ Tuy dắt tôi chơi, tôi kể cho cậu ta hiểu về cái ch*t như thế, cậu nhăn mặt tỏ vẻ kh/inh thường: "Đồ ngốc, ch*t là hết, không trở lại nữa. Người ch*t bị ch/ôn xuống đất, chẳng bao lâu chỉ còn bộ xươ/ng khô."
Cậu ta cúi sát tai tôi: "Lần trước trong giếng hoang ngự uyển vớt lên một x/ác ch*t, th/ối r/ữa không ra hình người, đầy giun trắng bò lúc nhúc, to cỡ này."
Còn dùng tay khoa trương!
Chiếc bánh sen trong tay "bịch" rơi xuống đất, tôi khóc thét ngồi phịch xuống.
"Yến Hi muội muội, lần sau vào cung, ca ca kể tiếp cho nghe."
Tôi khóc suốt dọc đường về.
Chuyện này gây tổn thương lớn cho tâm h/ồn non nớt, mỗi lần vào cung đều run sợ, vì trong cung có Tiểu Phúc ca ca hung dữ kỳ quái.
Về sau mới biết, cậu ta trả th/ù vì Hoàng hậu thường bế tôi - đã lâu lắm không ôm cậu.
Cũng về sau mới hay, Hoàng đế không thích Hoàng hậu giao thiệp thân mật với gia quyến trọng thần, sau khi mẫu thân mất, tôi mới được Hoàng hậu triệu vào cung riêng.
Hoàng hậu thường sai cung nữ đưa tôi vào cung chơi, khi thì tháng một lần, có tháng hai lần.
