Hắn không ưa cười, cũng chẳng xen lời, đúng là thính giả tuyệt vời. Chỉ có điều đôi khi dường như còn ngây ngô hơn cả ta.
Ta kể chuyện cùng A Tỷ sống trong kho gần bến sông Biện, lũ chuột to hơn cả mèo. A Tỷ cởi dép ném qua, con chuột tha luôn chiếc dép chạy mất. Hôm sau A Tỷ đành đi thiếu một chiếc. Phải lên làm việc, A Tỷ mang giày của ta, còn ta ngồi bờ sông chờ với một chiếc dép lẻ. Hắn hỏi sao không m/ua đôi mới? Đúng là ngốc nghếch! Tiền dành dụm của A Tỷ là để thuê thuyền, m/ua giày thì lấy đâu ra? Chiều hôm ấy, A Tỷ ngồi bện dép cỏ dưới ánh hoàng hôn vàng rực, dáng vừa kiên cường vừa dịu dàng. Dép cỏ xong, A Tỷ bước đi nói: 'Thoải mái hơn giày vải.' Ta hỏi Triệu Thập An: 'Cậu từng đi dép cỏ chưa?' Lén thử một lần, chân đ/au rát. Thế mà A Tỷ cả ngày bê hàng ở bến tàu. Nước mắt ta bỗng trào ra không ngừng.
Hắn ngồi trên tường nhìn ta hồi lâu, rồi nói: 'Đừng khóc. A Tỷ cô biết sẽ đ/au lòng lắm.'
'Chỉ là uống nhiều nước quá thôi. A Tỷ bảo nước thừa sẽ trào ra từ mắt.' Ta lấy tay áo che mặt. Nếu ngày nào cũng khóc, biết bao nỗi sầu?
'Hừm!' Hắn nhảy xuống, đứng dưới bóng cây nheo mắt dưới nắng: 'Ngày mừng thọ mẫu thân cô, huynh trưởng ta đã dặn tổ chức long trọng. Không biết phu nhân thích gì?'
'Mẹ tôi chỉ muốn A Tỷ về ngay. Cậu làm được không?' Ta hỏi dồn. Hắn lẳng lặng quay đi. Sao chẳng đáp lời? Hay là đi tìm A Tỷ rồi? A Tỷ nói hoàng đế là nhất, hắn làm em ruột ắt là nhị đệ. Thiên hạ họ Triệu, tất tìm được.
Ngày mừng thọ, xe ngựa tắc nghẽn ngõ. Phụ thân dặn phải cẩn ngôn vì huynh trưởng thân cận bệ hạ. Mẫu thân bảo đây là dịp để huynh trưởng gặp gỡ các tiểu thư - đã quá tuổi thành hôn mà vẫn đ/ộc thân. Huynh trưởng đi vắng từ hôm qua, tối mới về, các nàng đâu có gặp được.
Ta đứng cổng đợi vương gia đưa A Tỷ về. Triệu Thập An đến muộn, tay xách hộp nhỏ. Ta chạy vội xem xét: 'Trong này giấu A Tỷ tôi sao?' Hộp bé thế, A Tỷ ngạt thở mất! Hắn đờ người. 'A Tỷ đâu?' 'Ta đâu hứa tìm được.' 'Nhưng cũng chẳng báo không tìm thấy!' Mở hộp chỉ thấy tượng ngọc. A Tỷ vẫn biệt tích. Lễ mẹ cũng không về, chắc bỏ chúng ta rồi. Trả hộp, ta lủi vào sân.
Đứng sau lưng mẹ nghe các phu nhân bàn chuyện hôn sự cho ba huynh. Hỏi nhiều nhất về trưởng huynh. Mẹ nói: 'Chuyện của nó do nó tự quyết. Chỉ cần nàng nào hay cười, tính tình đôn hậu, cùng nó đồng cam cộng khổ.' Nghe như đang tả A Tỷ.
Hoàng hậu cùng thái hậu đích thân đến, thật vinh dự. Trưa yến tiệc, hoàng đế xuất hiện, trưởng huynh theo sau mặt lạnh như tiền. Thánh thượng cứ ép ghép đôi tiểu thư họ Tống với huynh trưởng. Nàng tuy xinh đẹp nhưng khác xa mẫu người mẹ miêu tả. Huynh trưởng mặt càng thêm đen khi bị bắt dẫn nàng đi dạo.
Lén rời tiệc, ta lang thang ngoài vườn. Giờ đây thân phận thượng thư muội, dù người đời chê 'ngốc' cũng không dám lộ. A Tỷ dạy: 'Chẳng cần biết người có thành tâm, tự mình hiểu rõ là đủ.'
