Trong tay nàng chất đầy những gói giấy lớn nhỏ, dường như đã m/ua đủ các loại bánh trái. Ta tiếp nhận gói bánh từ tay nàng, chọn hai gói đẩy về phía chàng trai đối diện.
"Thiếp mời lang quân dùng chút điểm tâm."
"Cô nương nỡ lòng chia đồ ăn cho người khác ư?"
Chưa đợi lang quân lên tiếng, Xuân Hồng đã cất giọng. Quả là tỳ nữ thân cận của ta!
Má đỏ bừng, ta khép nép cúi chào rồi dẫn Xuân Hồng xuống lầu. Để mặc lang quân đứng lẻ loi nơi lầu cao.
Dẫu Xuân Hồng không nói lời ấy, chỉ nhìn thân hình đẫy đà của ta, hẳn chàng cũng hiểu ta là kẻ ham ăn. Ta ngẩn ngơ trở về phủ, lời Xuân Hồng ríu rít bên tai chẳng lọt vào được chữ nào.
Ngày tháng trôi qua như cũ, phụ thân lại nạp thêm thị thiếp mới - một cô gái ngoại tộc da trắng mắt xanh, nói quan thoại còn chưa sõi. Nàng ta được sủng ái nhất nhà, các thị thiếp khác gh/en gh/ét không ngừng tranh đấu. Mẫu thân miễn lễ nghi cho họ, cấm không cho tới chính viện. Từ lâu lòng mẹ đã ng/uội lạnh với phụ thân, đành nhắm mắt làm ngơ cho đỡ phiền n/ão.
Nam Sanh ở viện lão thái thái ba ngày, Du Tùng thân hành tới đón. Khi về, nàng mang theo Xuân Mai - tỳ nữ hạng nhì trong viện. Nghe nói Du Tùng lại được điều qua nha môn khác. Quả thực lão thái thái nhà ta có chút bản lĩnh thật.
Gần đây ta càng trở nên đần độn, thường tựa khung cửa thẫn thờ. Từ nhỏ vốn không ưa mùa xuân, bởi ngày dài đêm ngắn, giấc ngủ chẳng trọn. Giờ thêm lý do chán gh/ét: xuân về dường như ai nấy đều phải mang nặng tơ lòng mới xong.
Thỉnh thoảng ta lại nhớ ánh mắt cúi xuống, đôi tai ửng hồng của chàng. May thay chàng có tướng mạo thanh tú, nếu thân hình thô kệch hơn, tạo dáng như vậy ắt khiến người sợ hãi. Chỉ riêng chàng làm vậy mới toát lên vẻ trong trẻo thuần khiết vừa vặn.
Ta vốn là tiểu thư hẹp hòi, so đo tính toán, chẳng dễ tin người. Có lẽ bởi xuân tình, hoặc bởi chưa từng tiếp xúc nhiều nam tử, ta cứ ngỡ chàng là tuyệt phẩm giữa nhân gian.
10
Mẫu thân quả nhiên nhận được thiếp mời của Ôn gia. Bà cầm tờ thiếp hồng đào xem đi xem lại, áp lên ng/ực cười tươi như được của quý. Thiếp mời Ôn gia hiếm có, vì họ ít khi tổ chức yến hội. Tấm thiếp này càng trở nên trân quý.
Hôm ấy mẹ dậy sớm hẳn, lại còn dụ ta thức giấc từ lúc gà gáy. Xuân Chi trang điểm cho ta, thay mấy bộ y phục mẹ đều chê. Thân hình thấp bé lại tròn trịa, dù điểm trang mấy cũng chẳng thể phong lưu như các tiểu thư khác. Diện trang phục quá nghiêm trang chỉ như trẻ con đóng vai người lớn. Mẹ yêu ta, nhưng chẳng chịu thừa nhận con gái mình quá m/ập mạp.
Dằng dai mãi, khi ra khỏi cửa đã muộn. Tới cổng Ôn gia, mẹ dắt ta xuống kiệu. Trong Ôn gia, ta chỉ từng gặp Nhị phu nhân. Hôm nay đón khách vẫn là bà.
Ôn Nhị phu nhân dáng vẻ nhu nhã, nụ cười như gió xuân ấm áp. Thoạt nhìn đã biết bà sống viên mãn, chỉ có người nội tâm an lạc mới toát ra khí chất khoan dung mãn nguyện như thế. Chỉ một lần gặp đã khiến người đời ngưỡng m/ộ. Không biết phu nhân của Ôn Các lão lại là dáng vẻ nào?
Mẹ dặn đi dặn lại, gặp Ôn Nhị phu nhân phải xưng là Biểu di mẫu. Cái họ hàng xa tám đời này, nhưng mẹ đã dặn, ta đành miễn cưỡng làm theo.
"Đây là A Lâu ư? Sao lại giống Đoàn Tử nhà ta thế!"
Nghe nói trưởng nữ Ôn Các lão có tiểu danh Đoàn Tử, vừa tròn sáu tuổi. Lời Nhị phu nhân nói nghiêm túc, không chút giễu cợt, có lẽ ta với tiểu hài tử kia quả có chỗ tương đồng. Trẻ con vốn dĩ bụ bẫm mà.
Khách mời Ôn gia không nhiều, toàn người thân quen. Không hiểu sao mẹ lại có được tấm thiếp này. Hầu hết các phu nhân đều dẫn con cái tới, thời buổi bây giờ lễ giáo không quá khắt khe, nam nữ thanh tú tuổi xấp xỉ tụ hội, ai nấy đều ngầm hiểu ý nghĩa sau yến hội này. Những gia tộc kết giao với Ôn gia, môn đệ gia thế đều tương xứng.
Mọi người tụ về chính sảnh, lão thái gia và lão phu nhân Ôn gia đang chờ đón. Phủ Ôn gia không điêu khắc lộng lẫy như tưởng tượng, trông đơn sơ mà thoải mái. Thì ra phủ đệ các lão triều đình lại như thế này. Mẹ từng nói người Ôn gia trải qua gian khổ, coi trọng giá trị khác người thường.
Đại phu nhân Ôn gia ít khi giao tế, bà có sinh kế riêng, thường xuyên đi đó đây. Là phụ nữ từng tung hoành giang hồ, tấm lòng khác hẳn người đời. Ôn Các lão sủng ái phu nhân, mọi việc đều chiều theo ý nàng, năm ngoái lại sinh thứ nữ. Thiên hạ đồn đại, Ôn Các lão không muốn phu nhân sinh nữa vì tuổi đã cao, sinh đẻ nguy hiểm. Chuyện này ta nghe được khi cùng mẹ dự yến tiệc năm ngoái. Hôm đó có vị phu nhân sinh bốn nữ rồi vẫn mang th/ai đứa thứ năm. Vẻ ngưỡng m/ộ khát khao của bà ta khi kể chuyện, ta vẫn nhớ như in. Nhưng mấy ai được như Ôn Các lão? Mấy ai được như Đại phu nhân?
Gia tộc như Ôn gia không thiếu tiền, nhưng phu nhân vẫn đông tây xuôi ngược làm điều mình thích, không ỷ lại vào chồng. Chỉ điểm này đã khiến bao người không theo kịp.
Lão thái thái và lão thái gia Ôn gia đều g/ầy guộc khỏe khoắn, tiếng cười giòn giã, lời nói dịu dàng thân ái.
