Trong nhà tựa hồ đã xảy ra chuyện gì, chỉ là không ai nói với chúng tôi, A Nương cũng ngại phiền phức chẳng buồn dò la.
Rốt cuộc giờ đây cha cùng A Nương ngồi chung một chỗ, trông như hai thế hệ khác biệt. Cha thấy ta liền xoa đầu hỏi han ta có vui vẻ không. Trong ký ức, A Phụ chưa từng làm chuyện này. Ánh mắt cha nhìn ta luôn lạnh lùng hờ hững, chẳng bao giờ hỏi thăm cơm áo, cũng chẳng quan tâm an nguy của con gái. Dẫu là m/áu mủ ruột rà, cha đối đãi ta còn thua người ngoài. Thuở nhỏ không hiểu nổi, lớn lên chẳng còn mong cha yêu thương. Với ta, cha chỉ là kẻ xa lạ. Nhưng người dưng chưa từng làm ta đ/au lòng, còn cha đã dạy ta bài học từ thuở ấu thơ: Dẫu là phụ mẫu, duyên phận với con cái cũng có số trời định đoạt.
19
Phòng đ/ốt lò than ấm áp, A Phụ lại quấn áo bào dày, r/un r/ẩy lấy từ ngựk tờ hòa ly thư đưa A Nương. A Nương tiếp lấy chẳng thèm xem, đặt lên bàn rồi chế nhạo: "Của hồi môn nàng đã thu xếp từ lâu chứ? Khi Nam Sanh xuất giá, nàng xin mẹ già trang trại cùng cửa hiệu, lại vòi ta một vạn lượng. Dắt A Lâu ra ở nửa năm chẳng về, hẳn đã đoán trước ngày này?"
A Phụ khẽ hỏi: "Nam gia xảy ra chuyện lớn. Nhị đệ không chỉ thua trận, còn đầu hàng người Kim. Nếu không có Phi Dương tướng quân, giặc đã tiến kinh thành rồi. Giờ Nhị đệ bị giải về giam, Nam gia coi như hết đường." A Phụ cúi đầu thất thần.
Chuyện kinh thiên động địa thế này, ta sao chẳng nghe đồn? A Nương hẳn biết manh mối nhưng giấu ta. Một tướng thủ biên tứ phẩm, sao dễ dàng đầu hàng? Nếu giặc Kim mạnh thế, sao dân chúng không hay? Ắt có ẩn tình, chỉ Nhị Thúc biết rõ. Lòng ta dậy sóng nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên, lúc này đ/au lòng nhất hẳn là A Nương. Tờ hòa ly đã ký, dẫu có họa cũng không liên lụy nàng. Nhưng ta đến ch*t vẫn họ Nam, họa sát đã tới, muốn tái giá chỉ còn cách gả cho nông phu.
"Nhị Thẩm cùng các huynh trưởng đâu?"
"Theo tàn quân Kim chạy trốn rồi." Giờ chỉ còn Nhị Thúc. Tội thông đồng với giặc đã rõ, Nam gia hẳn diệt vo/ng. Thánh thượng dù nhân từ, không tru cửu tộc đã là may. A Phụ muốn giữ chức quan hữu danh vô thực, ắt không xong.
A Nương chua chát: "Xưa lão thái thái ép đón Lý thị vào cửa, giờ hại cả nhà..." Lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Quả nhiên có nguồn cơn! Ta xót xa cho hai vị huynh trưởng cùng lớn lên, giờ phiêu bạt chẳng rõ số phận.
20
A Phụ đi vội, A Nương về kinh không cho ta theo. Đã mấy ngày vô tin, xuân hồng xuân chi vẫn h/ồn nhiên sắm Tết. Mồng mười tháng Chạp, huynh tẩu Xuân Chi mang ba mươi lượng đến chuộc thân.
Xuân Chi quê ngoại ô, cháu đ/au nặng khiến gia đình khánh kiệt phải b/án thân. Nàng theo ta từ năm mười tuổi, tính tình trầm tĩnh, chăm sóc ta chu toàn. Huynh tẩu đến đón, một là nghe tin Nam gia suy vo/ng, hai là còn tình nghĩa. Ta không thu tiền chuộc, trả thân khế, lén đưa năm mươi lượng cùng kim xuyến vải vóc. Mong nàng về có cuộc sống yên bình, gả được nhà tử tế thì tốt biết mấy.
