Chưa đầy nửa khắc, người kia đã quay về, trên lưng đeo một cái giỏ đựng mấy cuộn thư họa, tay xách chiếc làn trong đựng củ cải và mấy cái bánh bao. Chàng mặc bộ y phục xám cũ kỹ, tóc buộc gọn bằng dải vải xanh. Đó là một lang quân g/ầy guộc, mặt tròn mắt to, sống mũi cao, môi nhỏ đỏ tươi. Nếu không phải phần ng/ực phẳng lì, ai ngờ đây lại là nam nhi? Da chàng trắng như ngọc, khóe miệng cong cong tựa như nở nụ cười. Hàng mi dày tựa cánh bướm phủ xuống khi chàng đi ngang qua ta. Lẽ nào hắn lại ưa thích một kẻ nam chẳng khác gì nữ nhi? Ha! Khác chi đàn bà?
5
Ta thất thần về cung, từng hạt tuyết nhỏ rơi vào khóe mắt khiến lệ tuôn rơi. Tường cung sâu thẳm, với người khác là ngục tù, nhưng với ta lại là tổ ấm thuở ấu thơ. Phụ hoàng đ/au yếu đã lâu, mẫu thân ta sớm khuất bóng, giữa hoàng cung mênh mông chẳng biết giãi bày cùng ai. Thật đúng là chuyện tầm phào! Phụ hoàng từng dạy: 'Sinh ra nơi đế vương gia vừa là phúc, cũng là họa. Đã mang danh hoàng tộc, đừng mơ tưởng tình cảm tầm thường.' Ta từng hỏi vua cha có thật lòng yêu ta? Ngài xoa đầu ta đáp: 'Tất nhiên, vì con là nữ nhi.' Thuở ấy ta còn nhỏ, nhưng hiểu rõ hàm ý. Con gái lớn lên chỉ việc xuất giá, ngai vàng quyền lực đâu can hệ? Bởi thế ngài mới yêu ta như phụ thân thực sự. Giờ đây phụ hoàng lâm trọng bệ/nh, nếu chẳng may... ta còn ai nữa?
Tin vua bệ/nh vừa truyền đi, Hoài Vương - lục hoàng huynh trấn thủ Điền Nam đã tạo phản. Vùng đất ẩm thấp nghèo khó ấy bỗng trở thành mồi lửa th/iêu đ/ốt kinh thành. Thất hoàng huynh trấn thủ Hoài Bắc ra quân nghênh chiến. Ai ngờ lục hoàng huynh đ/á/nh úp phủ đệ thất hoàng huynh. Vương phi phóng hỏa th/iêu rụi phủ đệ, cả nhà tử nạn. Thất hoàng huynh đ/au lòng, từ biệt phụ hoàng rồi xuất gia. Chỉ còn tứ hoàng huynh nhu nhược hèn mọn vô tình đăng cơ. Mệnh trời trớ trêu, bất khả kháng. Tứ hoàng huynh há từng mộng tưởng được ngồi lên ngai vàng? Đúng là cơ may trời cho. Kẻ tầm thường ấy sao đủ tư cách quân vương? Phụ hoàng trao ta nửa tấm hổ phù, dặn dò phò tá tân hoàng đế, đợi hoàng tôn trưởng thành sẽ giao lại minh quân. Ngài chẳng kỳ vọng gì ở tân đế, chỉ mong giang sơn không lo/ạn. Nửa hổ phù trong tay ta chính là gông xiềng trói buộc hắn. Đó là ân sủng phụ thân dành riêng cho ta. Đổi lại, ta phải cam kết giữ vững lời thề: Chỉ cần ta còn sống, xã tắc phải yên bình. Nếu phản thệ, sẽ bị thiên lôi đ/á/nh ch*t. Lời thề đẫm m/áu ấy kết thúc mọi hi vọng. Phụ hoàng đúng là bậc đế vương tà/n nh/ẫn. Ta khi ấy tự hỏi: Ta có đức gì đây? Chẳng qua ngài cùng đường mới giao trọng trách. Ta nhận lời, rồi chính ta lại là kẻ làm lo/ạn giang sơn. Cuối cùng ta cũng ch*t thảm trong đêm tuyết, th* th/ể không toàn vẹn.
Người đời hỏi ta có hối h/ận? Ta nhất định ngẩng cao đầu đáp 'Không!'. Nhưng trong thâm tâm, hối h/ận cào x/é. Khi tàn hương sắp tắt, chứng kiến sinh ly tử biệt, chẳng còn ai chân tình, ta thực sự hối h/ận. Nhưng biết nói cùng ai? Ai thèm nghe đây? Giá như chưa từng gặp Liễu Dư, dù có gặp cũng chỉ là thoáng bóng trong triều đình. Từ đó mỗi người một phương, chàng sống thật với tình yêu đồng tính. Nghe tin ấy, ta chỉ thở dài: 'Hóa ra chân ái vượt trên phái tính!'. Thế là ta giác ngộ: Một đời yêu một người là đủ. Nhưng rốt cuộc ta đã cưỡng ép chàng, h/ủy ho/ại cả đời chàng.
6
Vì phụ hoàng bệ/nh trọng, hôn lễ tổ chức qua loa. Công chúa hạ giá, ở riêng phủ đệ. Thực ấp phong tại Biện Kinh - nơi phồn hoa nhất. Ta bén rễ nơi này, Liễu Dư thành phò mã, vĩnh viễn cách chức. Ta từng dùng mạng sống Cửu Lang ép chàng thành thân. Dù cưới ta, chàng chẳng động phòng. Suốt ngày ngồi đọc sách, thấy ta như không. Lạ thay, ta lại mê mẩn dáng chàng ngồi đó. Cả ngày chẳng làm gì, chỉ ngồi đối diện ngắm chàng. Nói chuyện, chàng chẳng đáp, liếc mắt cũng không. Có lần ta liều lĩnh hôn lên đôi môi mím ch/ặt. Hóa ra môi chàng mềm và ngọt ngào. Mỗi lần như vậy, chàng gi/ận dữ thốt lời cay đ/ộc. Chưa từng bị s/ỉ nh/ục, ta cũng chua ngoa đáp trả đến khi chàng c/âm lặng. Lòng đầy tiếc nuối: Chàng không yêu ta cũng được, ít nhất hãy yêu nữ nhi!
