Hắn thích đàn bà, ta còn có thể gắng gượng. Trong số đàn bà, ta không x/ấu, lại có quyền thế, giàu có, so với nàng ta chưa chắc đã thua. Nhưng ta từng hỏi một kẻ cả đời yêu đàn ông, người thích đàn ông sẽ chẳng bao giờ yêu đàn bà. Dẫu có năng lực ngang trời, ta cũng không thể hóa thành nam nhi được!
Từ đó, ngày thường ta ăn mặc như đàn ông. Liễu Dư nhìn ta, chau mày mãi không thôi. Một ngày nọ, hắn nói: 'Nàng không hợp cách ăn vận này.' Ta cúi nhìn bộ ng/ực đầy đặn của mình, quả thực không hợp. Ta không chịu nổi nỗi khổ bó ng/ực hàng ngày, dù vì Liễu Dư cũng không được. Chỉ biết tự dày vò, trước mặt hắn cố tỏ ra vui vẻ.
Ta hỏi vì sao hắn lấy chữ 'Dư' đặt tên? Hắn bảo nhà nghèo, phụ thân chỉ mong có dư lương thực. Ta nghiêng đầu hỏi: 'Đặt tên thế rồi, nhà có dư được không?' Đó là lần đầu hắn cười với ta như ánh xuân rực rỡ: 'Có, sau này cô ta gửi bạc về. Cô sinh được quý nữ, nhờ nàng mà chúng tôi sống sót.' Ta bỗng đỏ mặt, hóa ra trong lòng hắn, ta cũng là quý nữ!
Phụ hoàng băng hà ba năm, đến xuân thứ tư, ta mở yến thưởng hoa. Khách khứa trong Biện Kinh đều tới. Hội xuân ấy thật lộng lẫy, nào ngờ chính hôm ấy đã ch/ôn mầm cho mối duyên không trọn giữa ta và Liễu Dư.
Hôm ấy, không biết phu nhân nào dẫn hai thiếu nữ tới. Một trong số đó giống Cửu Lang kinh ngạc. Từ khi thành hôn, ta cho Cửu Lang một món bạc rồi đuổi đi. Ba năm không tin tức, Liễu Dư cũng chẳng hỏi, Cửu Lang chỉ là kẻ khiến ta bất an đôi lúc!
Có lẽ ta nhìn nàng quá lâu, vị phu nhân cười nói: 'Công chúa, tiểu nữ này có gì bất ổn? Nó lạc mất từ nhỏ, mới tìm về vài năm. Nếu lễ nghi có sai sót, mong nương lượng thứ.' Ta lắc đầu, lễ nghi không sai, chỉ là giống một người quá. Giống mà không giống, khó tả. Đến khi nàng thấy Liễu Dư trong vườn, dáng vẻ thất thần khiến ta khẳng định nàng chính là Cửu Lang năm nào.
Hai người đứng nhìn nhau tựa hóa đ/á. Ta mơ màng nhìn, lòng dậy sóng. Hóa ra bao năm ta nhảy múa như hề, chẳng biết hắn cười thầm thế nào. Hắn từng thuê nhà sống cùng nữ tử. Nàng vì hắn chịu cảnh bó ng/ực đ/au đớn!
Tất cả như trò cười! Ta quá tự phụ, thấy nam trang liền tưởng nam nhi, đáng lẽ phải tra kỹ hơn. Hóa ra hắn thích phụ nữ, chỉ không thích ta! Ba năm biến mình thành trò hề, nhưng lòng tự trọng không cho phép buông xuôi.
Sao có thể? Giá năm xưa ta dừng lại, có lẽ ta và Liễu Dư đã có tương lai. Hạng người như hắn, đã cưới ta thì dù vương vấn tình cũ cũng chẳng dám vướng vào Cửu Lang. Hắn không nỡ, không nỡ để nàng lỡ làng đời xuân, khi biết mình chẳng thể trao gì.
Ta thức trắng đêm đêm, lang thang trong phủ với bầu rư/ợu. Say rồi nằm khóc trên mái, tóc tai bù xù. Liễu Dư tìm tới, ta chỉ trăng hỏi: 'Trăng sáng trên trời, sao chàng không hái?'
Hắn lau nước mắt, chải tóc rối cho ta, nhẹ nhàng cài sau tai: 'Thần sẽ hái.'
'Nhưng trăng đâu mãi ở đó?'
'Thần biết, nàng vẫn đợi ở đó.'
'Nếu ta viên mãn ước nguyện của chàng, chàng sẽ đối tốt với ta chứ? Ta viết chữ cũng đẹp, luận sách cũng thạo. Chàng thích làm quan, ta sẽ xin hoàng huynh cho chàng về Hàn Lâm Viện. Cẩn Chi, ta sống tốt cùng nhau nhé?'
'Tốt.'
Tỉnh rư/ợu, ta tưởng mọi chuyện chỉ là giấc mộng. Ta tự đến nhà Cửu Lang - có lẽ nàng không tên đó, năm xưa lạc mất bị b/án vào đoàn hát. Sư phụ đặt tên Tiểu Cửu, vì học võ sinh nên được gọi Cửu Lang.
Ta bảo sẽ nạp nàng làm thiếp cho phò mã, cha mẹ nàng không muốn. Không cần dùng quyền ép, vì Tiểu Cửu yêu Liễu Dư, tự khắc tìm cách vào phủ.
Mấy ngày sau, kiệu rước Tiểu Cửu vào phủ. Đêm ấy, ta tự tay dâng th/uốc cho Liễu Dư. Khi th/uốc phát tác, hắn mồ hôi nhễ nhại, khản giọng hỏi vì sao.
'Tại sao ư? Nàng yêu chàng, chàng yêu nàng, để các người bên nhau không tốt sao?' Ngón tay ta lướt trên gò má, cổ dài, kéo áo mỏng manh. 'Khuynh Thành...'
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta sau bao năm. Tay hắn nóng rực nắm lấy tay ta: 'Khuynh Thành, thả Tiểu Cửu đi. Ta cùng nàng sống tốt được không?' Giọng hắn r/un r/ẩy.
Ta cúi mặt không nhìn. Hắn muốn cùng ta sống tốt ư? Nhưng chỉ vì thương xót người khác, ta không thèm!
Đêm ấy, ta trao thân lần đầu cho hắn, trong đêm nạp thiếp cho hắn. Hôm sau, ta dọn đến viện vắng, để hắn và Tiểu Cửu ở cùng.
