Lời của Dung Tiềm vẫn còn văng vẳng bên tai.
"...Nếu gặp được cô gái mình thích, hắn ắt sẽ trưởng thành."
Ta ngồi thừ người trên tường thành cao, gió thổi suốt nửa canh giờ cũng chẳng làm đầu óc đang căng như dây đàn tỉnh táo lại.
Ánh sáng ban mai ló dạng, ta cam phận thở dài, cúi đầu ủ rũ quay về.
Trưởng thành... thì cứ trưởng thành vậy.
Trần Sương Sương cô bé ngốc nghếch ấy luôn ở bên ta, sớm muộn gì, ta cũng phải trưởng thành thôi.
70 Ngoại truyện Dung Tiềm
Hôm ấy, thư từ phương Nam gửi tới. A La đọc xong liền đ/ốt, chẳng nói gì về nội dung bức thư. Ta đoán, chẳng phải tin lành, nhưng cũng không truy hỏi, bởi quá khứ của A La vốn là điều cấm kỵ giữa hai chúng ta, mãi mãi không đụng đến.
Ngay sau đó, A La lâm bệ/nh.
Nhưng ta không ngờ, Sương Sương và Từ Ngang lại chạy đi tìm th/uốc cho nàng ở nơi xa – hai người họ dẫu một lòng chân thành, song bệ/nh của A La căn bản là bệ/nh tâm, nào có th/uốc chữa.
Đêm ấy, Sương Sương lên cơn sốt. Ta đưa nàng ra khỏi tông từ, chẩn trị cho nàng uống th/uốc.
Lúc mê man, đứa bé này buột lời kinh người.
"Dung Tiềm, sao người em gả chẳng phải anh? Khi anh đến cầu hôn, em nhìn thấy anh lần đầu, đã cảm thấy đây chính là phu quân em muốn lấy."
Lúc đó ta mới nhận ra, Sương Sương thích ta.
Ta vừa kinh ngạc, vừa hiểu ra – những món nàng gọi là lễ vật gặp mặt tặng ta và A La, món món đều hợp sở thích ta. Mỗi lần gặp ta, mặt tuy không lộ vẻ gì, nhưng hai tai đỏ ửng như sắp chảy m/áu. Hễ ta chào hỏi vài câu, cả người nàng liền ngồi ngay ngắn, vắt óc trả lời câu hỏi của ta, tựa hồ học trò dốt sợ thầy giáo quở trách.
Thực ra... cũng khá đáng yêu.
Nhưng ta không thể đáp lại.
Dẫu ta và A La chỉ là vợ chồng hữu danh vô thực, ta cũng không thể vì nàng mà phá vỡ đại kế này.
May thay nàng vẫn hiểu chuyện, câu nói tiếp theo của nàng là: vì lúc này ta đang trong mơ. Tỉnh dậy rồi, nàng sẽ chẳng nói gì cả.
Tốt lắm, tốt lắm... Ta nhìn dung nhan đang say giấc của Sương Sương, không hay không biết, đã thở dài mấy lần.
Mọi việc đều thuận lợi. Ta ở kinh thành Đại Lương, dần dần giăng xong mưu kế.
Từ Trần gia "mượn" ba trăm vạn lượng bạc trắng, rồi mượn danh vận chuyển bạc, đưa hết thám tử của Duệ Đế còn lưu lại kinh thành đi nơi khác. Sau đó, để Từ Ngang đưa Sương Sương đi xa, rồi cất giấu A La cẩn thận.
Bước then chốt nhất, là mấy tên thám tử trong kinh thành – ta sẽ bí mật gặp chúng, khiến chúng nội bộ tranh chấp, chia nhau đống bạc này.
Rồi viết thư cho Duệ Đế bảo người tiếp ứng, khiến kế chia rẽ thất bại.
Nhưng hạt giống tham lam đã gieo xuống, đợi khi Duệ Đế nhận được bạc, ta lại tập hợp bọn chúng, tìm cách khiến chúng ám sát Duệ Đế.
Người vì tiền mà ch*t, trước mồi nhử ba trăm vạn lượng bạc trắng, mấy ai không động lòng?
Đợi Duệ Đế ch*t đi, đến lúc ấy, trời cao biển rộng, ta sẽ chẳng còn phiền muộn gì nữa.
Nhưng, ta tuyệt nhiên không ngờ, kế hoạch vẹn toàn như thế lại thất bại.
Duệ Đế giam cầm ta, cửu trùng khốc hình luân phiên giáng xuống, chỉ muốn ép ta khai ra tên thám tử phản bội. Ta cắn răng không nhận, chỉ nói mình tuyệt đối không có lòng bất trung.
Nếu hi sinh một mình ta, có thể bảo vệ được A La, Từ Ngang và Sương Sương, thì dẫu ch*t, ta có sợ gì.
Nhưng, mọi người đều tình cờ lọt vào hang hùm nọc rắn này – Sương Sương lòng mềm, luôn tìm cách chữa thương cho ta. Từ Ngang thì từ chỗ ta biết được mưu kế, trầm ngâm suy nghĩ tìm đối sách.
Còn A La –
Khi nàng tưởng ta bất tỉnh, đã khẽ nói với ta: "Dung Tiềm, xin lỗi.
Ta chỉ muốn anh thất bại, không ngờ hắn lại dùng cửu trùng khốc hình hành hạ anh..."
Khoảnh khắc ấy, lòng ta băng giá.
Quả thực là nàng, chính là A La mà ta tưởng rằng cực kỳ c/ăm h/ận Duệ Đế, một lòng muốn tự do.
Ta không hiểu, ta đã dành cho nàng thiện ý lớn nhất, c/ứu nàng khỏi hố lửa, lại hứa hẹn cho nàng một tương lai yên ổn tự do – cớ sao nàng lại đối xử với ta như vậy?
Khi Từ Ngang đưa A La về, nàng nói mình đã mất trí nhớ. Ta lạnh lùng đứng nhìn, chỉ thấy dù nàng có giả vờ thế nào, cũng chẳng làm nên sóng gió, nên mặc kệ.
Nhưng ta vẫn muốn hỏi nàng.
"Vì sao? Vì sao lại phản bội ta?"
A La chỉ thong thả thêu thùa trên khung thêu.
Vừa thêu, nàng vừa ngâm nga điệu hát phương Nam, như thể thực sự là đứa trẻ ngây thơ chẳng biết gì.
Ta bước tới, nhìn rõ nàng đang thêu một chú cá vàng nhỏ, thoáng giống hoa văn năm xưa Sương Sương tặng ta.
A La thêu xong mũi kim cuối, mỉm cười lên tiếng.
"Giữ không được, ta sớm nên biết, kẻ như ta, làm sao giữ nổi anh. Anh cưới ta chỉ vì thương hại, anh mãi mãi không bao giờ dành cho ta chút chân tình nào –"
"Dung Tiềm, anh c/ứu ta, với ta anh như bậc thần minh, ta... ta thích anh, nhưng ta thấp hèn đến mức không dám thốt nửa lời yêu."
"Nếu anh... muốn ngoảnh lại nhìn ta, nếu anh muốn... chia sẻ một chút trái tim cho ta, có lẽ... có lẽ ta sẽ buông tay, có lẽ ta sẽ vui –"
Ta nhìn ngón tay nàng bị kim đ/âm thủng, từng giọt từng giọt, nhuộm đỏ chú cá vàng ấy.
Hẳn rất đ/au, nhưng mặt nàng lại đang cười.
"Nàng sai rồi, A La."
"Người nàng nên buông bỏ nhất, là chính mình."
"Chuyện cũ trước kia, đều do hoàn cảnh tạo nên, ta sớm đã nói lỗi không tại nàng, nàng càng không cần lo nghĩ."
"Vui vẻ, hạnh phúc, đều cần tự mình tìm ki/ếm, nàng không thể kỳ vọng vào ta, càng không thể kỳ vọng vào người khác."
"Nếu chính nàng không yêu lấy mình, thì tấm lòng người khác dành cho nàng, dù chân thành đến đâu, nàng cũng vĩnh viễn không tin."
"A La, nàng xứng đáng được yêu thương... chỉ là người ấy, có lẽ mãi mãi không phải ta Dung Tiềm mà thôi."
Lông mi A La r/un r/ẩy dữ dội, nàng đột nhiên nở nụ cười đắng chát, "Ta, xứng đáng được yêu sao?"
"Phải. Ta chưa từng nghi ngờ."
"Ngày mai ta sẽ cùng sư bá ra khơi, chẳng biết khi nào mới trở về. Chúng ta quen biết nhau một phen, tặng ta chiếc khăn này làm kỷ niệm nhé, đợi khi gặp được người thực sự yêu nàng, nàng hãy tặng vật thuộc về hắn, được chứ?"
"Được."
A La như cạn kiệt toàn thân lực khí, chớp mắt nhìn ta, khẽ mỉm cười.
"Ta biết rồi, Dung Tiềm, cảm ơn anh. Cảm ơn anh đã c/ứu ta."
"...lại một lần nữa."
Ta không đáp lại nữa, chỉ tiếp nhận chiếc khăn tay vừa thêu xong. Chiếc khăn mới tinh nắm trong tay, hơi châm chích. Quay người bước ra khỏi cửa khoảnh khắc ấy, ánh mặt trời chói chang, trắng xóa xuyên vào mắt, ta bỗng cảm thấy đầu óc hoang mang.
Phật dạy, độ người như độ mình. Độ mình, cũng là độ người.
...Ta độ được A La, nhưng người có thể độ ta, đến khi nào mới tới độ ta đây?
