Ai ngờ phụ thân ta nghe xong, trầm mặc hồi lâu rồi vẫy tay sai người hầu đến kho lấy một cành tuyết liên bảo ta đưa vào cung.
“Nhiều thế này ư?”
Lý Tu Trúc nhíu mày nhìn danh sách ta liệt kê, ta thở dài: “Chẳng phải đều là những thứ Thái hậu không ưa sao? Hôm nay ngài mang vào cung, bảo bọn họ ghi chép cẩn thận, đừng để thiếu sót sinh sự.”
Lý Tu Trúc khẽ cười: “Sao không tự mình đi một chuyến?”
Ta cũng cười đáp: “Nghe nói ngài cùng Thái hậu tích oán đã lâu, cơ hội tốt thế này, tiện thân đâu dám tự tiện.”
Thực ra chúng ta với Thái hậu chẳng có th/ù sâu đến mức xươ/ng cốt khắc ghi, chỉ là gh/ét bỏ chán gh/ét, cũng chẳng có ý phô trương trước mặt bà. Nếu thật sự đối thoại vài câu, chắc sẽ khiến người ta nổi đầy mẩn ngứa.
Lý Tu Trúc dùng chiếc quạt đổi lấy việc ta tự vào cung. Không ngờ Thái hậu nghe tin “b/ệnh” lại chẳng mảy may xúc động, chỉ lạnh nhạt gọi nữ quan đến, dặn dừng việc may y phục triều cống.
Bà ta còn mời ta uống trà, hỏi toàn chuyện vặt như hoa quế ngoài kia đã nở chưa, năm nay lưu hành kiểu vòng tay nào. Ta đáp hoa quế đã nở sớm, bà khép mi mắt: “Hoa trong cung chưa nở, còn phải... đợi thêm.” Đối thoại cùng bà lần này không còn cảm giác khó chịu như trước. Kỳ thực bà mới bốn mươi, nhưng đã lộ rõ vẻ tử khí. Hồi trước khi ta xuống Giang Nam, bà còn là tiểu nữ nhân lo tính cách lấy lòng đế vương, một kẻ ng/u si tự cho mình thông minh. Thế mà hai năm qua như hút cạn tinh khí của bà.
Hình như chỉ khi sinh mệnh đến bước đường cùng, bà mới học được cách không làm người ta gh/ét bỏ.
Tuy đã đưa đồ vào cung, nhưng không ngăn nổi nhiệt tình thăm b/ệnh của đại thần. Dược liệu chất đầy vương phủ, ngày ngày ta giao thiệp cùng các phu nhân, đột nhiên cảm thấy dù mới mười tám đã có dấu hiệu suy tàn. Trước kia ở kinh thành, ta hoặc đọc sách luyện võ trong phủ, hoặc xử lý oan tình bá tánh - không hiểu sao họ vẫn chẳng ưa ta. Không thì tìm Lý Tu Trúc gây khó dễ, thỉnh thoảng cùng đám công tử tiểu thư đấu chim ngắm hoa, đ/á cầu đua ngựa... Chứ đâu như bây giờ, ngày ngày bên chén trà đón khách tiễn người.
Chiều tà, ta cáo mệt trốn về phòng, nghe Xuân Hòa báo cáo hôm nay họ tặng vật phẩm gì.
“Hà thủ ô một đôi, sữa ong chúa một hũ, Tố Cơ lộ...”
Ta ngắt lời: “Cái gì cơ? Tố Cơ lộ?”
Đúng là đồ đi/ên rồ! Tố Cơ lộ là dược phẩm dưỡng nhan dành cho thiếu nữ, đem tặng Thái hậu làm chi?
Thôi kệ, họ muốn tặng gì thì tặng.
Vầng trăng đã lấp ló sau ráng chiều. Trung thu chưa lâu, trăng vẫn tròn vành vạnh. Ta vui vẻ ngắm trăng, hỏi: “Lý Tu Trúc đâu? Giờ này còn trong cung sao?”
Tiểu đồng Nhiếp chính vương phủ tên Lạc Thư đáp: “Vương gia đã xuất cung, hiện đang dạ yến cùng chư đại thần tại ‘Yến Tử Lâu’.”
“Dự yến lại đến Yến Tử Lâu? Bọn họ đáng lẽ phải đến An Khánh Các chứ? Hắn...” Câu chưa dứt, ta đã ho sùi sụt. Xuân Hòa vội rót nước vỗ lưng. Ta ho đến chảy nước mắt, bảo Lạc Thư: “Ngươi nói tiếp đi – Xuân Hòa, ngày mai trời mưa, ra ngoài nhớ mang ô.”
Lạc Thư líu ríu: “Gần đây kinh thành có nữ nhạc sư mới đến Yến Tử Lâu, danh tiếng lẫy lừng, nhan sắc cũng xinh đẹp, được ban thưởng rất nhiều.”
“Ồ—” Ta uống th/uốc xong thở phào, lòng chợt nảy ý nghịch ngợm: “Vậy đem hộp Tố Cơ lộ này tặng cô ta. Tiếu Nhi, từ kho ta lấy thêm hai cây linh chi bù vào.”
Tiếu Nhi đi rồi vẫn lẩm bẩm: “Linh chi quý hơn Tố Cơ lộ nhiều”.
Ta nghĩ lại, đổi ý nói: “Thôi, đừng tặng trực tiếp nữa. Đem cho Lý Tu Trúc, cho hắn cơ hội.”
Nói chính x/ác thì trong danh sách không có kẻ cực á/c – những tội nhân trọng án đều giam ở Thiên Lao, dù đại xá nào cũng không được thả.
Ta lật qua mấy trăm hồ sơ, không khỏi tấm tắc: “Tr/ộm cái trâm mà phải tù ba năm, để xem đắc tội tiểu thư nhà nào... Hô, con nhà họ Vương này số khổ thật...”
