Ngoài cửa sổ là màn đêm đặc quánh, Tiếu Nhi bước vào: "Vương gia đã về, đêm khuya thế này còn đọc sách làm gì, đáng đời b/ệnh ho của ngài chẳng khỏi được. Nếu nhiễm lạnh, lại khiến chúng ta bận rộn cả mùa thu. Năm nay Xuyên Kỳ thảo thu hoạch muộn, bên kia bảo còn bảy tám ngày nữa mới tới, dược liệu quan trọng không có, th/uốc cũ chỉ còn vài viên, hết rồi xem ngài tính sao."
Tôi hứng chí đáp: "Mưa thu là ho, không khỏi được đâu - Đồ vật đưa tới chưa? Hắn phản ứng thế nào?"
"Đã nhận rồi, chẳng nói gì cả."
Bất bình, tôi khoác vội áo ngoài chạy ra. Ngoài trời se lạnh, bóng trúc đen kịt hơn cả màn đêm. Thư phòng Lý Tu Trúc vẫn sáng đèn, tôi xua hai tiểu đồng canh cửa, tự mình bước vào.
Trong phòng chỉ thắp hai ngọn đèn mờ ảo, thấp thoáng bóng người nằm nghiêng trên sập. Mùi rư/ợu nồng nặc khó tan.
Đáng đời không phản ứng, hóa ra say rồi.
Chạy đường dài nên tay lạnh ngắt, nghĩ mặt kẻ say hẳn phải ấm, liền định lấy mặt hắn làm ấm tay.
Vừa chạm vào Lý Tu Trúc, hắn đã mở mắt, ánh mắt trong trẻo không chút say. Tôi kêu lên bị lừa, nhưng bản thân hèn mọn không chống nổi cảm giác mịn màng ấy, quên mất vết thương trên vai, đưa luôn bàn tay kia áp lên.
Không ngờ hắn chẳng phản ứng, chỉ phất tay gạt tôi ra, lặng lẽ trở mình. Lúc này mới nhận ra có lẽ do rư/ợu, tai hắn đỏ như muốn chảy m/áu.
Chúng tôi gặp nhau khi thì gươm giáo căng thẳng, khi thì ngầm sóng gió, chưa từng trải qua phút im lặng nào thế này. Trong ánh đèn mờ ảo tĩnh lặng, tôi bỗng nghẹn lời.
Cuối cùng hắn lên tiếng trước, giọng khàn vì im lặng lâu: "Đừng đụng vào ta."
Tôi chợt nhớ hậu quả lần trước khi trêu chọc hắn, đứng ch/ôn chân không dám nhúc nhích.
Ánh lửa nhảy múa trên lưng Lý Tu Trúc, hoa văn áo bào như chảy thành dòng. Hắn nằm thêm chốc lát mới hỏi: "Thứ đó có đ/ộc không?"
Tôi biết hắn ám chỉ Tố Cơ lộ, gắt gỏng: "Không biết - Lưu Thượng thư bộ Lại gửi tặng, khuyên ngài nên tự đến phủ hắn hỏi xem có ý hại Thái hậu không."
Hắn khẽ cười: "Thái hậu đã 'ốm' mà ngươi còn khắt khổ thế, còn chút nhân tính nào? Thôi đi, lỡ ngươi bỏ đ/ộc về sau thì sao? Ta không thể hại ch** cô gái kia."
Tôi kh/inh bỉ: "Ta hại nàng làm gì? No cơm rỗi việc?"
Lý Tu Trúc buông lời như không: "Bởi ngươi thích ta, lại hay gh/en."
Tôi hối h/ận. Tố Cơ lộ vốn là bảo vật của các tiểu thư, rơi vào tay Lý Tu Trúc thật uổng phí: "Ngươi đúng là..." Câu chưa dứt, cổ họng đã ngứa. Để không ho thảm hại trước mặt hắn, tôi nín thở.
"Khuyên ngươi đừng động nàng ta. Trước lễ triều cống, ta không muốn xảy ra chuyện. Xét khắp kinh thành, cũng chẳng có tấm khiên nào hợp hơn ngươi."
Nghe vậy, tôi ghìm giọng: "Ai thèm làm khiên che! Ngươi muốn biết có đ/ộc không? Ta thử cho xem!" Rồi xông tới bàn, mở lọ nhỏ ngửa cổ uống ừng ực, giả vờ nuốt đ/ộc, quỵ xuống ho sặc sụa. Không ngờ trận ho vừa nén ban nãy bị kích động, diễn thành thật. Tôi gập người bên bàn, ho đến mức tưởng vỡ phổi.
Lý Tu Trúc ban đầu thờ ơ, nhưng khi tôi ho không ngớt, hắn bất ngờ chạy tới: "Ngươi đi/ên rồi?"
Tôi ho không ngừng, thi thoảng lẫn cả nôn khan, không thể đáp lời.
Đây là b/ệnh từ trong trứng, mấy năm trước Từ Từ thánh nhân mới tìm ra phương th/uốc, phải dùng liên tục mấy năm mà vẫn chưa khỏi. Lần đầu tiên ho dữ dội thế, thật sự cảm thấy cái ch** cận kề.
Lý Tu Trúc vỗ lưng giúp tôi nôn th/uốc, nhưng vô ích. Tôi không nói nên lời, như kẻ đuối nước nắm ch/ặt vạt áo hắn. Hắn ép tôi uống viên th/uốc, bế lên sập. Đó hẳn là th/uốc c/ứu mạng, nhưng c/ứu mạng chẳng c/ứu được ho. Nếu b/ệnh này dễ trị, tôi đã chẳng khổ sở mười mấy năm.
Qua làn nước mắt nhòe, tôi thấy Lý Tu Trúc không giấu nổi gi/ận dữ và hoảng lo/ạn. Hắn quát sang cửa, tựa bậc quân vương nổi trận lôi đình: "Mời Từ Từ thánh nhân tới! Gọi Dương Minh Hồi đây! Bảo Tần Phiến bắt Lưu Tam Bạch mang đầu tới..."
