Từ nhỏ ta đã chẳng quen được người hầu hạ, phàm việc gì tự làm được, ta đều một tay làm lấy.
Hương Linh xúi giục bọn gia nô khác, coi ta như không, đừng nói chi đến hầu hạ, chẳng gây phiền phức đã là may.
Thế nhưng mỗi khi Hà Trân Tứ về thăm, nàng ta lại ra sức nịnh nọt, để lại ấn tượng tốt trong mắt chàng.
"Thiếp... muốn... đi... dạo... phố... đêm."
"Được."
Hà Trân Tứ khoác lên ta tấm bào lông chồn, nắm ch/ặt tay dắt ta ra phố. Bàn tay chàng rộng lớn ấm áp, bao trọn bàn tay ta, khiến lòng dạ bỗng yên ổn lạ thường.
Đêm nay tuyết ngừng rơi, chỉ còn vài đống băng nhơ nhuốc vương vãi. Gió đêm lạnh buốt, thế mà chợ đêm vẫn nhộn nhịp, đèn lồng đỏ rực treo dọc phố, soi tỏ cả góc trời. Kẻ b/án người m/ua tấp nập chẳng dứt.
Hà Trân Tứ dắt ta bước giữa chốn hồng trần, từng bước chân in dấu thời khắc ngọt ngào.
"Ảnh Lân muốn ăn kẹo hình người không? Kẹo của lão Tôn vừa đẹp vừa ngon."
"Muốn."
"Vậy đứng đây đợi ta, ta đi một lát về ngay."
Bóng dáng cao ráo của chàng lướt qua dòng người tấp nập, chẳng mấy chốc đã khuất hút trong đám đông.
Gian Sinh - thị vệ của Hà Trân Tứ - đưa ta vào quán trà gần nhất chờ đợi. Thế nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy bóng chàng quay về.
"Cô nương, giờ này muộn rồi, tiệm sắp đóng cửa. Cô còn đợi ai ư?"
Ta gật đầu sốt ruột.
"Phu nhân, tướng quân hẳn gặp việc gấp. Xin mời người về trước." Gian Sinh thưa.
Đành phải quay gót. Quầy hàng đã dọn dẹp gần hết, người qua lại thưa thớt, đèn đuốc lập lòe. Sau phút huyên náo, cảnh vật tiêu điều. Trời đất âm u, tuyết lại lất phất bay.
Nơi ngõ hẻm, một con chó hoang lạnh cóng nằm thoi thóp. Bông tuyết đọng trên mí mắt mệt mỏi, ánh mắt đục ngầu như đuổi theo bước ta. Bất giác dừng chân, lòng trắc ẩn dâng lên.
"Phu nhân, xin đi gấp. Gió tuyết sắp mạnh hơn."
"Nó... đáng... thương."
"Phu nhân từ bi, hay là đem nó về phủ tránh rét?"
"Được... không?"
"Tướng quân dặn, hễ phu nhân muốn, việc gì cũng được."
Gian Sinh đưa chó hoang về phủ, sai người tắm rửa sạch sẽ đưa đến trước mặt ta.
"Xin phu nhân đừng lại gần, e nó đi/ên cuồ/ng làm hại."
"Không... sao."
Con chó tỏ ra hiền lành. Hơi ấm trong phòng khiến nó dễ chịu hơn. Trên người nó, vết thương đã đóng vảy xen lẫn chỗ mưng mủ. Đôi mắt ủ rũ, tinh thần uể oải. Ta bảo Gian Sinh lấy th/uốc, nhẹ nhàng bôi lên vết thương. Chó hoang rên lên thảm thiết.
Ta đặt tên nó là Noãn Noãn, mong sau này nó cũng như ta, chẳng còn phải r/un r/ẩy trong giá băng.
**05**
"Gian Sinh! Gọi lang trung!"
Tiếng Hà Trân Tứ gấp gáp vang lên. Cùng Gian Sinh chạy vội ra sân, chỉ thấy chàng ướt sũng ôm một nữ tử cũng đẫm nước, hối hả bước vào viện. Mặt chàng tái nhợt, môi tím ngắt, nhưng mặc kệ, ánh mắt chỉ chăm chăm vào người trong tay.
Thanh Từ khoác xiêm y màu tím khói, dù hôn mê vẫn toát lên vẻ cao quý, đài các.
"Để... thiếp... thay... đồ... khô... cho... cô ấy."
Hà Trân Tứ đỏ mắt nhìn ta, trong ánh mắt ngập tràn lo lắng cuống quýt.
"Chủ thượng, trời lạnh lắm, xin để phu nhân thay đồ cho cô nương gấp."
Ta giúp nàng mặc y phục của mình. Làn da Thanh Từ trắng ngần như ngọc thạch, nhìn kỹ càng thấy nhan sắc tuyệt trần. Mái tóc huyền buông xõa khiến nàng giữa cơn mê tựa đóa phù dung vừa đội nước.
Nhìn thế nào, nàng cũng xứng là tiểu thư Thượng thư phủ hơn ta.
Thanh Từ đột nhiên nắm ch/ặt tay ta, gượng ngồi dậy, ánh mắt lạnh băng đóng vào ta.
"Ta sẽ chẳng hối h/ận gì với ngươi. Ta không làm gì sai, chính ngươi xuất hiện đã h/ủy ho/ại tất cả. Trong lòng ta chỉ có h/ận!"
Lệ trào trong khóe mắt, nhưng nàng cắn ch/ặt môi đến bật m/áu, nén không cho rơi. Giọng nói kiêu ngạo vang lên nghẹn ngào: "Ánh mắt này chỉ chứa chan h/ận th/ù không ng/uôi!"
Cánh cửa bật mở. Hà Trân Tứ xông vào, vài bước đã tới nơi.
"Sao nàng lại thế? Khiến ta phải xử trí ra sao đây?"
"Giờ đây ta chỉ là chó nhà có tang. Ta chẳng là gì, chẳng còn gì. Sao ngươi lại c/ứu ta? Nếu luyến tiếc, liệu có thể giữ ta lại? Cưới ta làm vợ?"
Thanh Từ đi/ên cuồ/ng đ/ấm vào ng/ực Hà Trân Tứ, gào khóc tuyệt vọng, từng bước ép buộc.
Ta bỏ chạy, nhưng vẫn nghe được lời hứa của chàng.
"Được."
Gió tuyết gào thét, mờ mịt trước mắt.
**06**
Hà Trân Tứ quỳ suốt ngày trước Thượng thư phủ.
Một đại tướng thất thốn, vốn nên xông pha trận mạc giữ nước, lại vì tình nhi nữ mà dễ dàng quỳ gối. Một lần quỳ này làm nh/ục hết thảy. Việc mà lộ ra ngoài, ắt kinh thành dậy sóng, đến Thánh thượng nghe tin cũng nổi trận lôi đình.
Thế nên phụ thân đã trấn áp chuyện này, giải tán gia nô, chỉ giữ lại mấy kẻ tâm phúc.
"Kính xin Thượng thư đại nhân thành toàn!" Hà Trân Tứ nắm tay Thanh Từ cùng quỳ trước chính đường, dáng quỳ kiên định, lưng thẳng như thông.
Nghe nói Hà Trân Tứ xuất thân bạch y, song thân mất sớm. Phụ thân trọng tài, đề bạt dạy dỗ, mới có cơ lập được công danh như nay, có được phủ đệ và quân hàm riêng.
Cưới ta, chỉ là để báo ân.
Cuộc giằng co này kéo dài cả ngày.
Tất cả đều do nương nương khóc lóc thuật lại.
"Ảnh Lân khổ rồi! Thanh Nhi cùng Trân Tứ vốn tình từ thuở bé. Chúng nó liều mạng muốn đến với nhau, mẫu thân cùng phụ thân cũng đ/au đầu không biết xử trí. Việc này mà vỡ lở, sẽ hủy hết tiền đồ của Trân Nhi, cũng làm tổn hại thanh danh Thanh Nhi."
Nương nương nức nở thảm thiết, giằng x/é giữa hai lựa chọn. Bàn tay với mu bàn tay đều là thịt.
"Mẫu thân có lỗi với con. Thanh Nhi do ta nuôi dưỡng từ bé, thực không nỡ làm ngơ. Lòng người bằng thịt, bao năm tình cảm đâu phải giả dối. Ta cũng đ/au lòng khi nghĩ đến những năm tháng con chịu khổ. Con gái bé bỏng, g/ầy guộc, đôi tay chai sạn, tuổi xuân đầy ưu tư. Mẫu thân đắc tội với các con quá!"
