“Con bảo nương nương phải làm sao đây?”
Nương nương ôm ch/ặt ta khóc nức nở.
Mấy hôm sau, phụ thân cùng nương nương vẫn nhận Thanh Từ làm "con gái". Vì nàng lớn hơn ta hai tháng, ta còn phải gọi nàng một tiếng chị.
“Ảnh Lân à, đàn ông đều có tam thê tứ thiếp, nhưng con mới là chính thất. Thanh Từ sau này gặp con vẫn phải chào hỏi, hành lễ đàng hoàng.”
Nương nương nắm tay ta, khuyên nhủ đủ điều mong ta chấp nhận Cố Thanh Từ.
“Trân Nhi đã thề đ/ộc trước mặt phụ mẫu, cả đời này quyết không phụ con. Nếu hắn còn làm điều gì phụ bạc, chúng ta cũng chẳng cần nể tình xưa, đoạn tuyệt ân nghĩa...”
Nhìn nếp nhăn trên trán nương nương giãn ra, trong mắt bà đây đã là cách giải quyết tốt nhất. Ta há hốc miệng không thốt nên lời.
Phụ thân trầm mặc đầy tâm sự, ngầm đồng ý việc này.
Phải chăng đây là kết cục viên mãn nhất? Hay tại ta tham lam quá độ?
Trở về Cố phủ, thấy Hà Trân Tứ đứng trong viện tử của ta. Noãn Noãn hình như rất quý hắn, vẫy đuôi quấn quýt bên chân. Hà Trân Tứ khom người vuốt ve chú chó nhỏ vết thương chưa lành, Noãn Noãn ngước nhìn hắn đầy lưu luyến vẻ dịu dàng ấy.
“Ảnh Lân, đây là cún con con nuôi sao?”
“Nó – tên – là – Noãn – Noãn.”
“Hình như nó bị thương. Ta đã sai Gian Sinh mời đại phu chuyên trị đến xem, bốc mấy thang th/uốc. Đều đặn thoa th/uốc, chẳng mấy chốc sẽ khỏi. Ảnh Lân, ta có chuyện muốn nói.”
“Ta – biết – rồi.”
“Ta hứa với con, ta sẽ không vì Thanh Từ mà lạnh nhạt với con. Ảnh Lân còn nhớ lời ta từng nói chứ? Con gả cho ta, ta sẽ đối đãi tốt với con cả đời. Nhưng chỉ riêng con mà thôi.”
...
Hôn lễ của Hà Trân Tứ và Cố Thanh Từ không rình rang, chỉ tổ chức nội bộ trong phủ.
Ta ôm Noãn Noãn, nghe tiếng xôn xao từ sân bên, ngửi mùi rư/ợu nồng nặc, ngắm vầng trăng khuyết ẩn hiện trong mây đen. Những đóa mai trong sân bị gió tuyết đ/á/nh tơi tả, ngọn gió lạnh như ưu ái ta, mang theo cánh hoa mai phớt hồng. Ta nhẹ nhàng cài đóa hoa lên đầu Noãn Noãn.
“Noãn – Noãn, rư/ợu – đào – hoa – mới – là – tửu – ngon. Có – dịp – sẽ – cho – ngươi – nếm – thử.”
07
Hà Trân Tứ vẫn bận rộn, đi về giữa doanh trại và phủ đệ. Mỗi ngày hắn đều đặn trở về dùng cơm tối cùng chúng ta. Trên bàn tiệc chỉ có ba người, mỗi lần Hà Trân Tứ đều gắp thức ăn cho ta và Thanh Từ, nhưng phần nhiều chỉ là im lặng.
Thanh Từ ăn rất ít, luôn là người rời đi đầu tiên. Vừa thấy nàng đứng dậy, Hà Trân Tứ vội vàng đũa bát lo/ạn xạ, ăn vài miếng qua quýt rồi đuổi theo. Mâm cơm thường thừa rất nhiều, sợ phung phí nên ta đành ăn thêm. Một thời gian sau, cả ta lẫn Noãn Noãn đều b/éo hẳn.
“Chị thật lòng rộng như bể, tướng quân sủng ái tiểu thiếp thế mà vẫn ăn uống ngon lành.” Hương Linh châm chọc.
Ta chẳng thèm để ý, tiếp tục đưa cơm vào miệng. Thức ăn vô tội, không thể lãng phí. Những ngày đói khổ xưa kia, ta từng coi đồ ăn như lộc trời ban, đâu dám kh/inh suất? Kẻ chưa từng nếm mùi đói rá/ch sao thấu hiểu?
Nhưng báo ứng của việc ăn uống vô độ đã đến. Ta bị khó tiêu, lúc nặng còn đ/au dạ dày đến ngất đi. Ta gọi Hương Linh mời đại phu, nhưng hô mấy lần vẫn không thấy bóng dáng.
Lúc đỡ đ/au, ta cố gắng tìm Hà Trân Tứ.
Trong sân viện của hắn cũng trồng nhiều mai, đủ loại hoa sắc hòa hợp, điểm xuyết cành lá trong ánh chiều tà.
Dưới gốc mai, Cố Thanh Từ gảy đàn, Hà Trân Tứ thổi tiêu. Âm thanh du dương hòa quyện. Ta không đủ can đảm bước vào.
“Phu nhân, người sao thế?” Gian Sinh đỡ lấy ta.
“Đau...!”
Ta ngất đi trong cơn đ/au, tỉnh dậy thấy Hà Trân Tứ ngồi bên giường.
“Ảnh Lân, đỡ hơn chưa? Khó chịu phải nói ra, đừng cố chịu đựng. Đại phu nói bệ/nh tình của con tích tụ đã lâu, tổn thương cơ thể, cần điều dưỡng vài ngày. Yên tâm, vài hôm sẽ khỏi.”
Hương Linh mang th/uốc sắc đến. Ta định tự uống nhưng Hà Trân Tứ nhất quyết đỡ ta ngồi dậy. Hắn múc từng thìa th/uốc đắng, thổi ng/uội vừa phải, đưa từng ngụm vào miệng ta.
Ta ngây người nhìn hắn, miệng mở uống từng ngụm. Hà Trân Tứ đối với ta luôn dịu dàng như thế.
Nhưng ta từng nghe Hà Trân Tứ và Cố Thanh Từ cãi nhau.
Khi nghe gia nhân gọi “tiểu thiếp”, Thanh Từ bỗng nổi gi/ận đ/ập chén trà, định t/át tên đầy tớ. Hà Trân Tứ ngăn lại. Thanh Từ trút hết oán gi/ận lên người hắn, nói vô số lời quá đáng. Hai người cãi nhau dữ dội, cuối cùng Hà Trân Tứ nhượng bộ, dỗ dành mãi mới xong. Từ đó mọi người ngầm gọi ta là “phu nhân”, còn Thanh Từ là “Cố phu nhân”.
“Sao cứ nhìn ta chằm chằm thế? Trên mặt ta có gì sao?”
“Phu quân, thiếp – muốn – học – đàn.” Ta bất chợt buột miệng.
“Được, ngày mai ta sẽ mời danh cơ giỏi nhất kinh thành.”
08
Hà Trân Tứ mời về Tô Mộc Cầm – nữ cầm sư tài hoa bậc nhất.
Tương truyền kỹ nghệ của nàng đạt đến cảnh giới đỉnh cao. Dù không quan tước, quyền thế, nhưng thiên hạ sùng bái lục nghệ, ngưỡng m/ộ khúc cao lương, nên đối đãi nàng rất trọng vọng.
Lần đầu gặp mặt, từng cử chỉ, nét cười của nàng khiến ta kinh ngạc. Tô Mộc Cầm sao mà cao ráo xinh đẹp thế!
Ta chưa từng thấy nữ tử nào như thế – nhan sắc diễm lệ hòa quyện khí chất anh tú. Đôi mắt phượng chéo đầy lưu luyến, phong thái thanh lãnh thoát tục. Áo choàng đỏ cam, nội y đỏ thắm khiến ta liên tưởng đến đóa tân di nở rộ giữa núi rừng.
“Cố Ảnh Lân, từ hôm nay ta sẽ làm sư phụ truyền thụ cầm nghệ cho ngươi.”
Lúc ấy ta còn đang ngẩn ngơ trước nhan sắc nàng, nào biết người trước mắt sẽ là ân sư ảnh hưởng cả đời ta.
Buổi học đầu tiên rất đơn giản, Tô Mộc Cầm dạy ta đọc phổ cảm nhận âm điệu du dương.
Tiếng đàn của nàng khi khoan khi nhặt, tựa như có sinh mệnh, tựa như kể câu chuyện bi ai ly biệt.
“Hôm nay đến đây thôi. Lau nước mắt đi.” Tô Mộc Cầm lên tiếng.
Ta gi/ật mình nhận ra mình đã ướt đẫm gương mặt lúc nào không hay.
