Cánh cửa gỗ vang lên tiếng gõ, chúng tôi đưa mắt nhìn theo, thấy một bóng hình thanh tao tựa trăng gió.
"Phu nhân, xin thất lễ, tại hạ đến đón nội tử hồi phủ." Nam tử cung kính thi lễ với ta, ánh mắt hướng về Tô Mộc Cầm. Khi đôi mắt họ chạm nhau, tình ý nồng đượm tựa sóng nước lan tỏa.
"Nhị lang hãy đợi ta chốc lát."
"Tiểu Ảnh Tử, nhớ khắc cốt bản cầm phổ, ngày mai ta sẽ khảo nghiệm. Nếu đáp không trúng, phải đ/á/nh vào lòng bàn tay đấy." Tô Mộc Cầm nghiêm nghị dặn dò như khi quở trẻ, khiến ta bối rối nhưng vẫn gật đầu vâng lời.
Trạch Diên tiếp nhận chiêu d/ao cầm từ tay nàng, khoác lên vai nữ tử, đôi trai tài gái sắc vừa đi vừa đàm tiếu. Bóng lưng đôi uyên ương bên gốc mai già, dưới ánh dương xuyên lá, tựa bức họa thủy mặc tuyệt sắc.
Duyên phận Tô Mộc Cầm - Trạch Diên vẫn là giai thoại khiến thiên hạ ngưỡng m/ộ. Duy chỉ khiến người ngậm ngùi là sau bốn năm hôn nhân vẫn vô tự. Song điều ấy chẳng ngăn được tình thâm nghĩa trọng, tựa rư/ợu ngon ủ lâu năm, càng lâu càng thắm, đọng trong đáy mắt nhau, bỏ ngoài tai thế tục, cùng nhau thưởng thức xuân thu vô tận.
Hôm ấy, ta cuối cùng được nếm thử mỹ tửu "Đào Hoa Nhưỡng" vẫn hằng thèm khát. Hương Linh dạo này có phần khác thường, hầu hạ tảo tần trước mặt ta, vô cùng nhanh nhẹn. Bầu rư/ợu này cũng do nàng chuẩn bị.
Hương Linh vốn tính tình cao ngạo, vì không cam phận nên bỏ trốn khỏi vùng quê nghèo khốn khiến nàng phải sống kiếp hèn mọn. Nàng tưởng mình là cô gái xuất chúng nhất thôn, leo lên được địa vị đại nha hoàn, sai khiến được người người. Thế mà ta lại dễ dàng trở thành chủ nhân của nàng, hẳn trong lòng nàng lắm bất phục. Ta cùng Hương Linh chưa từng nhắc tới dĩ vãng, cả hai đều im lặng quên đi thân phận cũ cùng những tháng ngày đã qua.
Ta ôm Noãn Noãn, xách rư/ợu ra sân viên ngắm trăng thưởng hoa. Vừa nhấp ngụm "Đào Hoa Nhưỡng", hương vị quen thuộc ùa về, trong lòng chợt nhói đ/au, hình ảnh dưỡng phụ hiện lên rõ mồn một.
Dưỡng phụ thích cười nhất, mỗi lần hé môi để lộ hàm răng vàng ố, mọi phiền muộn đều tan biến trong nụ cười phong sương ấy.
Ta siết ch/ặt Noãn Noãn, thì thầm: "Noãn Noãn, ta... nhớ... phụ thân lắm."
Ngày trước ta thường cùng dưỡng phụ chơi trò đầu hồ. Ta lấy bình không, nhặt mấy cành mai khô bày trò. Noãn Noãn hưởng ứng nhiệt tình, mỗi lần ta ném trúng, nó lại vui mừng kêu lên. Ta như tướng quân thắng trận, cúi đầu kiêu hãnh trước Noãn Noãn.
Một tiếng cười khẽ vang lên. Ta đỏ mặt tía tai, giữ nguyên tư thế cúi chào, không dám ngẩng lên nhìn gương mặt ôn nhu phóng khoáng kia.
"Ảnh Lân, nàng đang chơi đầu hồ? Còn uống rư/ợu nữa?"
Hà Trân Tứ cầm lấy bình rư/ợu ngửi qua, chau mày.
Ta ngượng ngùng cười, bước đến bên chàng.
"Rư/ợu... này ngon lắm. Tướng công... nếm thử?"
Noãn Noãn cũng vui vẻ chạy vòng quanh Hà Trân Tứ.
"Rư/ợu này ôn hòa không gắt, ban đầu nhạt nhẽo, sau mới say nhè nhẹ. Tuyệt tửu! Nhưng dù sao cũng là rư/ợu, chớ có uống nhiều."
"Thiếp... chỉ... uống... chút ít thôi."
"Dạo này nàng học đàn thế nào?"
Ta thở dài đáp: "Sư phụ... quá... giỏi, thiếp... thì... quá... vụng."
"Vô lý! Nàng chỉ cần là chính mình. Học đàn chỉ để tiêu khiển, đâu cần quá nghiêm túc. Ảnh Lân chơi đầu hồ cũng khá, muốn thi đấu với ta một trận không?"
"Được! Thiếp... còn... biết... b/ắn cung nữa."
"Giỏi thế cơ à? Hẹn ngày khác đấu tiếp."
"Vâng."
"Ảnh Lân, nàng nên cười nhiều hơn. Nhìn kìa, cười lên mới đáng yêu chứ."
Ta nén nhịp tim lo/ạn xạ, gương mặt ửng hồng, đứng thẳng người ném một cành mai còn vương vài nụ non vào bình. Tiếng 'cốc' vang lên trong đêm tĩnh mịch dị thường.
**Chương 9**
Lễ mừng thọ Nương Nương sắp tới, ta không biết nên dâng lễ vật gì.
Nương Nương bảo ta cùng Cố Thanh Từ về phủ trước vài ngày để phụng dưỡng. Hà Trân Tứ đưa hai chúng tôi về.
Trong xe ngựa, ba người ngồi đối diện. Mỗi lần ánh mắt ta chạm phải Thanh Từ đều vội lảng tránh. Thật lòng mà nói, ta chẳng biết ứng xử thế nào với nàng. Tại tướng quân phủ, mỗi lần gặp mặt ta đều cố gắng tỏ ra hòa nhã.
Mọi người đều quý mến Thanh Từ. Chỉ cần ta hòa thuận với nàng, Phụ Thân, Nương Nương và cả Hà Trân Tứ đều sẽ vui lòng. Nhưng mỗi lần ta định chào hỏi, nàng lại lờ đi như không thấy, khiến ta đành ngậm ngùi thu lại nụ cười ngốc nghếch. Về sau gặp mặt, ta đều khôn khéo lánh mặt.
Thế mà giờ phải đối diện suốt chặng đường, ta đã bất an huống chi nàng. Chỉ thấy Thanh Từ tự nhiên đứng dậy, nép vào phía Hà Trân Tứ, nghiêng đầu tựa lên vai nam tử như đang tuyên ngôn chủ quyền.
"Thanh Nhi, ngồi cho ngay ngắn."
"Nữ nhi bị say xe."
"Vậy thì nghỉ chút đi." Hà Trân Tứ xoa đầu nàng, giọng trầm ấm.
Ta kéo rèm xe ngắm phố xá nhộn nhịp. Vẫn ồn ào, vẫn tấp nập.
Kẻ bình dân thấy gạo củi mưu sinh, bon chen từng đồng xu. Bậc quyền quý tham đắm quyền lực, chìm đắm trong d/ục v/ọng. Còn có hạng người nhìn đời như màn sương m/ù, mắt chứa đầy hoang mang, không biết bám víu vào đâu, chẳng rẽ lối nào về.
Phụ Thân - Nương Nương vui mừng đón chúng tôi, bày tiệc linh đình. Sau bữa trưa, hai lão lại kéo ta cùng Thanh Từ ra viện tử đàm đạo. Nhắc đến ta, Nương Nương lại sụt sùi khóc.
"Nương Nương, sinh nhật sắp đến, khóc nhiều không tốt. Giờ chúng con đều ở đây hiếu thuận, Nương Nương nên vui mới phải." Thanh Từ an ủi.
Nàng lại kể vài giai thoại thị tứ khiến Nương Nương vui vẻ trở lại.
Thực ra ta cũng muốn Nương Nương hoan hỷ, nhưng sự hiện diện của ta dường như chỉ khiến bà thêm áy náy. Ta vụng miệng, lại thấy những chuyện thị tứ kia chẳng có gì vui, toàn là nỗi khổ hồ đồ và bi ai của tiểu dân.
Trong yến tiệc mừng thọ, vô số kẻ quyền quý tụ hội. Mỗi người đều mang khí chất cao sang, ăn nói đoan trang, từ ngữ thâm thúy khiến ta nghe không hiểu. Thanh Từ ứng đối tự nhiên, đài các đĩnh đạc. Mọi người chỉ biết đến Cố tiểu thư, còn ta lạc lõng giữa dòng người chúc thọ, bối rối như cá nằm trên cạn, thừa thãi vô cùng.
