Trong bầu không khí ấm áp nhẹ nhàng ấy, chúng tôi dọn ra một mâm cơm thịnh soạn. Lũ trẻ đều ăn rất ngon miệng, vừa ăn vừa không ngớt lời khen ngợi ta nấu ăn khéo. Tiếng cười nói rôm rả, mâm cao cỗ đầy dần vơi đi trong hơi ấm tình thân.
Sau bữa cơm chiều, Trạch Diên tiễn lũ trẻ về nhà. Ta cùng Tô Mộc Cầm đứng nơi cổng tiễn đưa.
"Tiểu Ảnh Tử, sư phụ ngày trước cũng rất thích trẻ con, chỉ tiếc không có phúc phần được làm mẹ."
Ta biết đã chạm vào nỗi đ/au thầm kín của nàng, chẳng dám hỏi thêm.
"Tiểu Ảnh Tử, đời này vốn không có chuyện lưỡng toàn. Được cái này ắt mất cái kia. Ta chọn ở bên Trạch Diên thì buông bỏ duyên làm mẹ. Còn nàng chọn làm phu nhân tướng quân, lại khó lòng chiếm được trái tim người ấy."
Trong lời Tô Mộc Cầm như chất chứa bí mật nặng trĩu. Hóa ra nàng không hoàn mỹ hạnh phúc như ta tưởng, chỉ là ta chưa từng thấu được gánh nặng họ đang mang trên vai.
14
Lời khuyên của sư phụ khiến lòng ta nhẹ nhõm hơn nhiều.
Có thứ mềm mại tựa lụa mà sắc bén hơn d/ao, đ/âm vào thịt chẳng thấy m/áu, chớ nên tham luyến quá sâu.
Những lúc nhàn rỗi, Tô Mộc Cầm thường dẫn ta đến "Dương Xuân Bạch Tuyết" dạo chơi, ngụm lấy cái tinh thần tận tâm của người thợ thủ công, thấm dần hương vị nghệ thuật.
Mỗi lần đến, nàng đều m/ua tặng ta vô số sách vở. Ban đầu là bài tập đọc bắt buộc, dần về sau chẳng cần nhắc, ta tự mình cũng lựa chọn mang về nhiều quyển sách.
Cuộc sống như thế thật đong đầy.
Đủ loại sách vở mở ra trước mắt ta thế giới mới lạ, cho ta thấy bao điều kỳ thú. Cảm giác kinh ngạc ấy tựa chú ếch ngồi đáy giếng bỗng một ngày được thấy biển rộng trời cao.
Thời gian chảy trôi, một đời ngắn ngủi, buồn vui vinh nhục hóa thành văn tự, lưu truyền hậu thế thành giai thoại, chẳng còn ai vui ai sầu.
Tô Mộc Cầm còn kéo ta đến lớp học của Trạch Diên. Thế là đám trẻ nhỏ bỗng xen lẫn hai người lớn, trông thật lạ lẫm.
Trạch Diên nhìn Tô Mộc Cầm đầy cưng chiều, lắc đầu bất lực nhưng mặc cho chúng ta nghịch ngợm. Bọn trẻ cũng rất quý chúng ta, lớp học bỗng trở nên náo nhiệt hẳn.
Từ khi Cố Thanh Từ có th/ai, Hà Trân Tứ dành nhiều thời gian hơn ở bên nàng. Thi thoảng chàng vẫn đến thăm ta, chỉ là thêm nhiều khoảng lặng vô ngôn.
Biên cương ngày càng căng thẳng, Hà Trân Tứ cũng bận rộn hơn. Có khi phải ở lại doanh trại mấy ngày liền. Tin chiến sự loan khắp kinh thành, lòng người hoang mang. Ta càng ít có dịp gặp chàng.
Chẳng bao lâu, triều đình hạ chiếu, sai Hà Trân Tứ dẫn quân xuất chinh bình lo/ạn.
Ta đến chùa cầu bùa hộ mệnh cho chàng. Cố Thanh Từ cũng cầu bùa. Cả hai chúng ta đều mong Hà Trân Tứ xuất quân thuận lợi, đại thắng khải hoàn.
Hà Trân Tứ dặn chúng ta yên tâm, tăng cường vệ sĩ cho phủ đệ, lưu lại Gian Sinh trấn giữ.
Áo giáp phủ người, mũ trụ đội đầu, Hà Trân Tứ hiên ngang anh dũng. Chàng vẫy tay bảo chúng ta về. Ta bỗng nằng nặc ôm chầm lấy chàng.
Hà Trân Tứ khẽ cười: "Đừng ôm ch/ặt thế, giáp sắt làm đ/au người đấy. Ảnh Lân nghe lời, buông ra đi. Đợi ta về, sẽ mang cho nàng rư/ợu đào hoa."
Chúng ta đứng nhìn đoàn quân hùng dũng khuất dần phía chân trời.
Đứng một lát, Cố Thanh Từ đã có thị nữ đỡ vào trong.
Ta cùng nàng vẫn như trước, chẳng mấy khi trò chuyện, im lặng thừa nhận sự tồn tại của nhau, sống yên ổn bên nhau.
Thời gian thoắt cái, đông giá qua đi, thu sơ vừa tới. Chuyến đi này kéo dài ba bốn tháng. May mỗi tháng chàng đều gửi thư về, hai phong, một cho ta một cho Cố Thanh Từ. Thư nào cũng viết: Vô sự, đừng lo.
Tin thắng trận cuối cùng cũng về trong niềm mong đợi của mọi người. Hà Trân Tứ đã thắng trận, sắp khải hoàn.
Tất cả chúng tôi háo hức đứng trước cổng nghênh đón tướng quân đắc thắng trở về.
Hà Trân Tứ xuống ngựa, tay cầm mũ trụ, mặt mày nhuốm bụi đường, râu quai nón đã lún phún. Chàng phong trần tiến về phía chúng tôi, đứng cách đó không xa giang rộng vòng tay. Nụ cười rạng rỡ vẫn thế, chỉ thêm chút mệt mỏi phong sương. Sau chặng đường dài, thấy gia đình bình yên, trong mắt chàng tràn ngập thỏa nguyện.
15
Sau bao ngày xa cách, Hà Trân Tứ đi một chuyến xoay hai mùa xuân hạ. Nụ cười chàng tựa vầng thời gian ấm áp, khoảnh khắc ấy khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp. Ta bước vội vài bước rồi khựng lại, nhìn Hà Trân Tứ và Cố Thanh Từ đắm đuối nhìn nhau. Ánh mắt dịu dàng sau ly biệt ấy vốn chẳng thuộc về ta.
Cố Thanh Từ bụng mang dạ chửa vẫn vội bước nhanh. "Đừng chạy." Hà Trân Tứ nhanh chân đỡ lấy nàng.
Đúng lúc ấy, Noãn Noãn từ đâu phóng tới. Thấy chủ nhân quá mừng rỡ, ta không kịp ngăn, nó đi/ên cuồ/ng lao về phía Hà Trân Tứ. Chàng vốn không để ý, nào ngờ Noãn Noãn đột nhiên quay sang xông vào Cố Thanh Từ.
Cố Thanh Từ vốn không ưa Noãn Noãn, vội lùi lại tránh né. Trong cơn hoảng lo/ạn, nàng vấp phải phiến đ/á xanh nhô lên, ngã xuống đất không kịp trở tay. Mắt k/inh h/oàng nhìn dòng m/áu từ đôi chân tuôn ra ào ạt.
Hà Trân Tứ đẩy Noãn Noãn ra, đỡ lấy Cố Thanh Từ. Nhìn m/áu chảy gi/ữa hai ch/ân nàng, mắt chàng ngập nỗi k/inh h/oàng.
"Gọi thái y! Gian Sinh, mau đi tìm thái y!" Hà Trân Tứ bế Cố Thanh Từ vào phòng, gào thét suốt dọc đường. M/áu cứ thế rơi thành vệt dài.
Có lẽ từ giây phút này đã định sẵn chúng ta sẽ xa cách dần.
T/ai n/ạn đến trong chớp mắt, ta đờ đẫn nhìn dòng m/áu đen sẫm không ngừng nhuộm đỏ tầm mắt.
Trong phòng vẳng ra tiếng khóc thét đ/au đớn của Cố Thanh Từ. Ta sốt ruột đứng chờ ngoài cửa, lòng không ngừng cầu nguyện mẹ tròn con vuông.
Gian Sinh dẫn lão lang ùa vào. Chốc lát sau, thị nữ bưng chậu m/áu đi ra. Ta nắm tay nàng hỏi dồn: "Thế... thế nào rồi?"
Thị nữ mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy h/ận ý quăng tay ta ra: "Tiểu công tử... không giữ được!"
