Vạt áo lấm đầy m/áu trong chậu nước, tôi chẳng hề hay biết, m/áu chảy dọc theo thân, thấm ướt vạt áo. Gió thu thổi qua, hơi lạnh thấu tim.
Giữa tôi, Hà Trân Tứ và Cố Thanh Từ, thứ tình cảm tưởng chừng tốt đẹp nhất đã vỡ tan, kéo cả ba vào vòng xoáy bi thương.
Trở về phòng, Noãn Noãn thấy tôi liền đứng dậy từ xó góc, tai cụp xuống, bộ dạng ủ rũ, lè lưỡi không tự nhiên. Lông nó dính đầy chất nôn, ủ rũ như b/ệnh tật. Vừa lại gần, mùi chua thối xộc vào mũi.
Tôi mệt mỏi chẳng thiết để ý, chỉ thấy lạnh, ôm đầu gối co ro góc bàn. Noãn Noãn rụt rè nép lại, như đứa trẻ biết mình phạm lỗi, cùng tôi thu mình trong bóng tối.
Thời gian trôi chậm rãi, mãi đến khi màn đêm buông, căn phòng chìm trong tịch mịch, tôi mới nghe tiếng động.
Hương Linh bưng đèn vào, dọn cơm chiều. Tôi ngây người nhìn nàng bưng mâm cơm từ hộp gỗ ra bàn, tiếng bát đũa va chạm lốc cốc. Mùi tanh của th!t hòa với hơi chua từ Noãn Noãn khiến tôi buồn nôn.
Chưa đầy một ngày, lời đồn đã lan khắp phủ.
Chánh thất Cố tướng quân thâm thúy, bình thường giả vờ hiền lành, ra tay dùng một con chó hại người mất mạng. Khéo đóng kịch nhất là trò giả nạn thân cầu thương.
Thiên hạ sẵn lòng tin đây là th/ủ đo/ạn của tôi, bàn tán hả hê. Họ mong tôi sai lầm. Kẻ từ đáy xã hội leo lên, dù đổi thân phận vẫn đầy mùi thị trường.
Mấy ai thực được hươu, đừng mơ ngày làm cá.
16
Điều tránh né đã tới.
Cố Thanh Từ lê thân thể suy nhược đẩy cửa phòng tôi, tay cầm ki/ếm, dáng đi/ên lo/ạn tuyệt vọng.
『Ta sẽ gi*t con chó này. Cố Ảnh Lân! Ngươi cùng nó phải đền mạng cho nhi tử ta!』
Mặt nàng trắng bệch, môi tái nhợt. Đôi mắt sưng đỏ khóc không ngừng. Bước chân chập chững, hai tay gượng giơ ki/ếm, như sắp ngã.
『Người đ/ộc á/c thế! Sao dùng th/ủ đo/ạn bỉ ổi này trả th/ù ta? Con ta tội nghiệp... chưa kịp nhìn mặt phụ thân, chưa từng thấy nắng đẹp mây lành, chưa nếm trải nhân gian...』
Cố Thanh Từ nghẹn lời, tay bóp ngựk khóc thảm. Nàng vung ki/ếm đi/ên cuồ/ng ch/ém vào bàn ghế, để lại vết nứt gh/ê người.
Hà Trân Tứ bước vội ôm nàng, cố trấn an nhưng chỉ khiến nàng thêm kích động. Gươm vô tình cứa vào tay chàng, Cố Thanh Từ r/un r/ẩy buông ki/ếm, chỉ còn biết nài nỉ:
『Trân Tứ... gi*t chúng đi! Xin ngài... gi*t con chó ấy b/áo th/ù cho nhi tử!』
Nét mặt Hà Trân Tứ quặn thắt đ/au đớn. Chàng bước nặng nề về phía tôi cùng Noãn Noãn, giọng lạnh băng:
『Đưa con chó ra!』
Ánh mắt thất vọng khó cưỡng. Chàng túm cổ Noãn Noãn ném cho Gian Sinh. Noãn Noãn rên yếu ớt trong cổ họng, đôi mắt sầu n/ão nhìn tôi đầy lưu luyến. Tim tôi quặn thắt, nhưng chỉ biết đứng nhìn nó bị mang đi, vĩnh viễn cách biệt.
Tôi định đuổi theo, bị Hà Trân Tứ chặn lại. Ngước nhìn chàng đang ân cần với Cố Thanh Từ, chỉ thấy gương mặt lạnh lẽo ngoảnh đi.
Cố Thanh Từ đột ngột ngã quỵ. Hà Trân Tứ vội đỡ lấy. Vết thương nàng lại rỉ m/áu.
Đại phu cấp c/ứu mấy giờ mới cầm m/áu. Do th/ai lớn, mất m/áu nhiều cộng thêm chấn động tinh thần, Cố Thanh Từ tổn thương nguyên khí, phải nằm dưỡng lâu ngày.
Biết nương nương có đến thăm nàng vài lần, nhưng chẳng gặp tôi. Có lẽ bà nghe lời oán h/ận một phía, nửa tin nửa ngờ vào lời đồn.
Nhưng họ không trách m/ắng, cũng chẳng chất vấn. Cứ giả vờ không biết, mong thời gian xóa nhòa. Họ trách tôi mà không trừng ph/ạt, nh/ốt ta trong viện vắng tự vấn. Tưởng là nhân từ, nào ngờ đã định tội, chẳng cho cơ hội biện bạch.
Gió thu vi vút, tiết trời ngày một lạnh. Cây mai lùn rụng lá vàng đầy sân. Mấy nữ tỳ cúi đầu quét lá, vừa gom xong đã bị gió cuốn, lại kiên nhẫn quét lại.
Hương Linh bị điều sang viện Cố Thanh Từ. Những tỳ nữ còn lại đều chu toàn phận sự, không dám vượt quyền.
Bỗng nhớ khu vườn nhà sư phụ. Những khóm cúc đại đóa nở rộ phóng khoáng, ấm áp rộn ràng.
17
Ban đầu Hà Trân Tứ còn cho người canh giữ. Về sau rút đi, tôi thường trốn khỏi tướng phủ tìm sư phụ.
Trong sân có lỗ chó do Noãn Noãn đào, giờ thành lối thoát. Lỗ bị giậu che, chẳng ai để ý. Dù về muộn cũng không bị phát hiện.
Mỗi lần đến, sư phụ lại nghiêm mặt dặn: 『Lần sau đừng trốn đến đây!』 Nhưng luôn làm ngơ cho ta tái phạm.
Sư phụ giao thiệp rộng, ngày ngày có bằng hữu tới đàm thơ, đấu cờ vẽ tranh. Non cao nước chảy, hòa hợp vui vẻ.
『Đây là đồ đệ vô dụng của ta.』
Sư phụ thường giới thiệu tôi như vậy. Bạn bè bà hào hứng truyền dạy, dùng lời giản dị giảng điều thâm sâu. Họ thích đố hóc búa, không làm khó được sư phụ thì quay sang thử thách tôi. Để không làm thầy mất mặt, tôi luôn phải dốc hết tinh thần.
