Thời gian ấy, thật sự bị ép học nhiều điều.
Nhìn ta mỗi ngày vật vã vò đầu bứt tai, đến Trạch Diên cũng buông lời đùa cợt: "Phu nhân, nàng quả là nghiêm sư, làm đồ đệ của nàng thật chẳng dễ dàng."
"Nhị lang chớ nói linh tinh, là tiểu yêu đầu này tự nguyện, ngày ngày đến đây chịu khổ, đuổi mãi chẳng đi. Ngươi nói có phải không? Tiểu Ảnh Lân."
Sư phụ khẽ cười, trong đôi mắt ánh lên vẻ hài lòng.
Thực ra ta hiểu được tấm lòng của sư phụ. Dù chẳng nói ra, bà vẫn dùng cách riêng đồng hành cùng ta vượt qua quãng thời gian khó khăn này.
Người đời vốn phải hướng về phía trước, trời đất mênh mông, kiếp người như hạt cát giữa biển khơi. Chính vì vướng vào chấp niệm, mới sinh ra buồn vui.
Quên mất canh giờ, trở về hơi muộn, ta như thường lệ chui qua hang chó, vừa vén bụi trúc đã thấy đôi hài đen bóng lộn. Ngước mắt theo đôi chân thon dài lên trên, ta gặp gương mặt lâu ngày không thấy của Hà Trân Tứ.
Ta ngượng ngùng đứng dậy phủi bụi. Bóng người cao lớn của hắn bao trùm lấy ta, nét mặt chìm trong bóng tối mờ ảo, chỉ cảm nhận được ánh mắt đang dán ch/ặt vào người. Có lẽ hắn đang gi/ận.
Gian Sinh đứng cách đó vài bước nhìn về phía chúng tôi. Ta chợt nhớ ra hang chó này do chính hắn đào. Chắc hắn đã báo với Hà Trân Tứ, nên hai người mới phục sẵn ở đây.
Gió đêm lồng lộng, ta khẽ run. Hà Trân Tứ thở dài khẽ khàng, cởi áo choàng lông khoác lên người ta.
Hơi ấm từ áo choàng xua tan giá lạnh. Ta cúi đầu nhìn đôi hài đen của hắn, không muốn ngẩng lên. Không thể để chút ân tình nhỏ nhoi này mê hoặc lòng mình thêm nữa.
"Ảnh Lân, nếu muốn ra ngoài, hãy đi đường chính chính. Cần gì phải chui qua hang chuột thế này? Sau này muốn đi đâu, báo với Gian Sinh, hắn sẽ phái người hộ tống."
Ta gật đầu, bước qua người hắn trở về phòng.
Đêm nằm mơ màng, bao ký ức cũ ùa về. Những mảnh vụn ký ức xuyên qua thời gian, đan xen thành những mảnh ghép vô h/ồn.
Ta thấy tuyết trắng xóa phủ kính thôn Thảo Phô, phụ thân dạy ta b/ắn chim trong rừng. Xoay người lại, cha đã biến mất. Đột nhiên thấy xa xa một con chó nhỏ g/ầy guộc vẫy đuôi chạy đến. Ta chưa kịp nhận ra, mũi tên từ sau lưng đã xuyên qua người nó. M/áu đen đỏ loang ra trên tuyết, nở thành đóa mạn đà sa hoa rực rỡ. Quay phắt lại, ta thấy dấu chân in hằn trên tuyết. Xa xa, bóng đàn ông cao lớn khoác áo choàng xám, lần theo vết chân bước đến, giơ tay về phía ta:
"Tên ngươi là gì? Ta đưa ngươi về nhà."
Ta bỗng tỉnh giấc, tay ôm ng/ực, mơ hồ không phân biệt được đêm nay là đêm nào.
Hóa ra yêu một người chỉ cần một câu nói, một cử chỉ đơn giản đã đủ đắm say. Nhưng buông bỏ tâm ý ấy, sao lại khó khăn đến thế? Hà Trân Tứ nói đưa ta về nhà, nhưng đâu mới thật sự là nhà của ta?
Tình thân của phụ thân và nương nương dành cho ta, phần nhiều chỉ vì trách nhiệm. Thứ tình cảm dựa trên nghĩa vụ và áy náy, còn bao nhiêu phần chân tình?
Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu mùa lất phất bay. Ta chống mái hiên, ngắm những bông hoa tuyết rơi lặng lẽ trong khoảnh khắc giao thoa giữa đêm và ngày, phủ trắng xóa cả không gian.
18
Trời càng lúc càng lạnh, đêm đêm chân tay băng giá khó ngủ.
Nghe nói dưới chân núi Trường Bạch có trang viên dược liệu, suối nước nóng quanh năm, đông giá mà như xuân. Trang chủ vốn là bạn cũ của phụ thân, mời cả nhà đến tránh rét.
Cố Thanh Từ thể chất yếu ớt, từ khi vào đông luôn sợ lạnh. Lửa than trong phòng nàng chẳng lúc nào tắt. Hà Trân Tứ cũng lo lắng việc này. Nghe tin được đến trang viên dưỡng sinh, mọi người đều vui mừng.
Xe ngựa lắc lư, ta ngồi một mình trong khoang. Gió lùa qua khe hở, ta vẫn sợ cái lạnh. Vốn không muốn đi, nhưng nương nương thân hành đến thuyết phục. Không nỡ phá hỏng hứng thú mọi người, ta đành nhận lời.
Thực ra đối với nơi bốn mùa ấm áp như thế, trong lòng ta vẫn ôm chút mong chờ.
Mùa đông khiến vạn vật tĩnh lặng. Tiếng vó ngựa dập tuyết, bánh xe lăn đều, âm thanh xung quanh vang vọng rõ mồn một. Thỉnh thoảng văng vẳng tiếng cười đùa thầm thì. Xuất phát từ sáng sớm, đi cả ngày đường, đến nơi đã nhập nhoạng tối.
Trang chủ là lão nhân râu hoa râm, nhiệt tình nghênh tiếp chúng tôi vào trong.
Danh bất hư truyền, vừa bước vào đã cảm nhận hơi ấm bao bọc, toàn thân thả lỏng. Cảm thấy mệt mỏi, ta xin phép về phòng nghỉ ngơi. Tỉnh dậy lúc nào không hay, có lẽ mọi người đã dự yến tiếp phong. Trong phòng vắng lặng, ta một mình dạo bước, không cho tỳ nữ đi theo.
Trong trang viên treo đầy đèn lồng, ánh sáng rực rỡ. Dọc lối đi hoa cỏ sum suê, đào đơm đầy cành. Ta bước qua cầu cong nhỏ, ngồi xổm bên bờ hồ. Nước hồ trong vắt bốc khói, phản chiếu ánh đèn hồng ấm áp, in bóng gương mặt ta. Đưa tay hứng làn hơi nước ngưng tụ thành giọt, nơi này quả là chốn thần tiên.
Bóng nước chợt hiện lên hình ảnh lạ. Người đàn ông kia chăm chú nhìn bóng ta dưới nước. Ta lạnh lùng liếc qua, hắn vẫn không đi. Thật là kẻ vô lễ, phá hỏng hứng thú của ta. Không muốn đa sự, ta đứng dậy bỏ đi.
Giọng nói vang lên phía sau:
"Nàng chính là phu nhân Hà tướng quân, Cố Thanh Từ? Quả danh bất hư truyền."
Ta dừng bước, quay người lạnh nhạt đáp: "Tiểu nữ tên là Cố Ảnh Lân."
Người đàn ông ngẩn người sửng sốt. Ta không thèm để ý, sửa lại cho đúng rồi bỏ đi, để mặc hắn đứng ch/ôn chân.
Trở về phòng, phụ thân và Hà Trân Tứ đã đợi sẵn. Ta hơi kinh ngạc.
"Ảnh Lân, lại đây. Phụ thân có chuyện muốn bàn với các con." Giọng nói trầm ấm của phụ thân vang lên, dường như đã chuẩn bị tâm tư từ lâu lắm.
