“Các ngươi cũng biết, nhà họ Cố chỉ có Ảnh Lân này một đứa con, nhưng gia tộc không thể tuyệt tự. Ta muốn đứa con trai đầu lòng của các ngươi mang họ Cố để nối tiếp hương hỏa, các ngươi nghĩ sao? Thực lòng mà nói, Trân Nhi này, lúc trước ta trọng dụng ngươi là thật lòng, nhưng dưỡng dục ngươi cũng có tư tâm. Đây cũng là lý do ta gả Ảnh Lân cho ngươi. Giờ ta già rồi, chỉ còn một tâm nguyện này.” Phụ thân thở dài nói.
Phụ thân không ép chúng tôi trả lời ngay, ngồi lặng một lát rồi chậm rãi đứng dậy. Tóc người đã bạc nhiều, lưng cũng c/òng hẳn đi.
Đời người ai cũng có chấp niệm. Nỗi ám ảnh tuổi già của phụ thân, chính là việc họ Cố không được đoạn tuyệt.
19
Ngâm mình trong suối nước nóng, hơi nước bốc lên nghi ngút. Ta nhắm mắt cảm nhận sự thông suốt toàn thân. Hơi ấm dễ chịu này thật khiến người ta muốn chìm đắm. Ta chìm đầu xuống nước.
Xưa nay bao kẻ sống đời không tự chủ, ta cũng chỉ là một trong số đó. So với họ, cảnh ngộ của ta đã quá may mắn - no cơm ấm áo, chẳng phải lo cơm áo gạo tiền.
“Nàng đi/ên rồi sao?”
Thị nữ hớt hải dẫn Hà Trân Tứ đến. Hắn lao xuống suối nước nóng vớt ta lên. Có lẽ ngâm nước quá lâu, chân tay ta mềm nhũn, dựa vào người hắn. Đôi mắt ướt át ngẩn ngơ nhìn hắn.
“Ngươi... vì... báo ân... mà... cưới ta... Giờ... có thể... vì... báo đáp... cùng ta... sinh con?”
Hà Trân Tứ tránh ánh mắt ta, nhìn ra nơi khác. Chân mày ki/ếm khắc nhíu ch/ặt. Trong lòng hắn chỉ có Cố Thanh Từ. Ơn nghĩa khó trọn vẹn cả đôi đường.
“Không... sao... Ngươi... đừng... khó xử... Ta... hòa ly...” Ta xoa nhẹ vầng trán nhăn sâu của hắn.
Hà Trân Tứ kinh ngạc nhìn ta, chợt siết ch/ặt ta vào lòng. Hơi nước mờ ảo che mắt. Chẳng hiểu cái ôm này mang ý gì, chỉ thấy tâm thân trống rỗng như đang chìm trong suối nước ấm.
Thôi vướng nước chảy đời, bể khổ quay đầu, sớm ngộ lan nhân.
...
Trang viện dược khí hậu ôn hòa, không khí phảng phất hương hoa cỏ dược an thần. Chốn thanh u tĩnh mịch này khiến người ta trở nên an nhàn, lười biếng thích ngủ.
Mỗi sáng mọi người cùng dùng cơm. Trên bàn ăn ít lời qua lại, thong thả nhấm nháp món nóng hổi.
Đã lâu ta không gặp Cố Thanh Từ. Nàng g/ầy hẳn đi, sắc mặt tiều tụy, thỉnh thoảng quay mặt ho khan che miệng. Ăn uống chậm ít, dùng khí chất đoan trang che giấu bệ/nh tật.
Chợt thấy nàng cũng là kẻ đáng thương.
Cố Thanh Từ khó chịu, Hà Trân Tứ đỡ nàng về phòng. Phát hiện ta đang nhìn, nàng cũng liếc lại. Trong vài giây ngắn ngủi, ánh mắt vẫn kiêu hãnh. Dường như nàng đang ganh đua, dù chỉ một ánh nhìn cũng không chịu thua kém.
Sau bữa sáng, ta thích dạo bộ một mình trong trang viện. Mỏi chân thì về ngủ, thỉnh thoảng thăm hỏi phụ thân nương nương. Ngày tháng êm đềm thong dong, đ/ộc hành đ/ộc vãn giao hòa cùng thiên nhiên, cảm nhận trời xanh mây trắng, gió sớm vuốt mặt, hoa cỏ đung đưa.
Ta dừng chân dưới gốc đào, bị đám hoa dại vô danh thu hút. Từng chùm nhỏ xíu, đóa hoa tím rủ xuống hình chuông gió, dáng vẻ đ/ộc đáo. Không tự chủ ngồi xổm ngắm nhìn. Một đóa hoa bé nhỏ cũng có thể nở rực rỡ đến thế.
“Hoa này tên Tử Phong Linh.”
Ta quay lại, lạnh lùng nhìn gã đàn ông vô lễ lần trước. Hắn khoác áo dài nâu, da trắng, dáng người thanh tú.
Giọng nói phóng khoáng vang lên: “Ta là Triệu Tử, lần trước thất lễ rồi. Ta đã nhớ tên nàng - Cố Ảnh Lân. Nhưng cái tên này ý nghĩa chẳng hay. Người đặt tên vốn ý yêu nhà yêu cửa, thương cả cái bóng của nàng. Nhưng quên mất họ Cố, ghép lại thành 'tự thương cái bóng'.”
Lần đầu nghe ai giải thích tên mình như vậy, nghe mà buồn cười.
“Ngươi... là... ai?”
“Ta là học đồ trang dược. Nàng nói năng không lưu loát, hay lắp? Y thuật ta cũng khá, có thể trị giúp.”
“Không cần.”
“Y thuật ta thật sự tốt, nàng không thử sao?”
Ta lắc đầu bỏ đi. Đúng là kẻ kỳ quặc.
Đợt rét qua đi, ngày về cũng gần kề. Ta đang suy tính cách thưa chuyện hòa ly với phụ thân nương nương.
20
Cố Thanh Từ sức khỏe yếu, vẫn ở lại trang dược dưỡng bệ/nh.
Chủ trang vốn muốn giữ khách thêm vài ngày, nhưng một là phụ thân không muốn làm phiền lâu, hai là chính vụ bề bộn không nghỉ dài được, bèn quyết từ biệt. Chỉ phiền trang chủ chăm sóc Cố Thanh Từ thêm thời gian.
Hà Trân Tứ hộ tống đoàn về kinh. Trên xe, ta cùng hắn ngồi chung. Không nhớ đã bao lâu chưa có thời gian dài bên nhau thế này.
Nhớ lần đầu gặp Hà Trân Tứ, hắn còn nguyên khí chất thiếu niên, anh tuấn hiên ngang như thanh ki/ếm mới tuốt vỏ, sắc bén chói lòa. Vậy mà chỉ hai năm, dáng người cao lớn hẳn, vai rộng thân vạm, ngũ quan sắc sảo. Con người trầm ổn điềm tĩnh, thu lại hào quang. Khi trầm mặc toát ra uy nghiêm, khí thế dạn dày sa trường.
Ta kéo rèm xe ngó ra. Gió lạnh lùa vào khiến mặt khô rát, tỉnh táo hẳn. Hai bên đường cây cao vút trơ trụi lá, lùi dần theo xe ngựa. Tuyết đã tan, nắng nhạt rọi sáng thế gian. Thời tiết đẹp nhưng vẫn lạnh hơn trang dược nhiều.
Chưa quen giá rét, ta co người sưởi ấm.
Hà Trân Tứ vô tình đưa tay ra. Bàn tay rộng chai sạn dễ dàng bao trọn đôi bàn tay lạnh cóng của ta. Lòng bàn tay hắn ấm áp khôn tả. Ta lặng lẽ rút tay về.
