Hà Trân Tứ gọi Gian Sinh đến, dặn dò vài câu. Chẳng mấy chốc, Gian Sinh đem bình sưởi bằng đồng đưa cho ta. Ta ôm ch/ặt bình sưởi, giả vờ chợp mắt. Tiếng bánh xe lóc cóc, không ngờ ta thật sự ngủ thiếp đi.
Tỉnh giấc thì trời đã tối mịt, hóa ra ta đã dựa vào vai Hà Trân Tứ mà ngủ say. Lúc này hắn cũng đang chìm trong giấc điệp. Trong ánh sáng mờ ảo của xe ngựa, ta thấy gương mặt hắn khi ngủ chỉ khép hờ đôi mắt, dáng vẻ cảnh giác, vành tai khẽ động đậy như dù ngủ vẫn đề phòng nguy hiểm rình rập. Giấc ngủ chập chờn, ta vừa tỉnh chốc lát thì hắn cũng mở mắt.
Hai người ngồi thẳng người, lại nhìn nhau không nói lời nào.
Xe ngựa dừng trước phủ tướng quân. Chưa kịp xuống xe, Hà Trân Tứ đột ngột gọi ta:
"Ảnh Lân."
Ta bình thản nhìn hắn. Hồi lâu sau, hắn vẫn im lặng. Trong bóng tối, thần sắc hắn mờ ảo khó lường.
**21**
Hà Trân Tứ bận rộn quân vụ, lại còn tranh thủ thời gian lên Trường Bạch Sơn chăm sóc Cố Thanh Từ. Hắn liên tục bôn ba ngoài dinh, ta cũng ít có dịp gặp mặt, việc ly hôn tạm gác lại.
Đợt rét vừa qua khiến nhiều người lâm bệ/nh. Sư phụ ta cũng ngã bệ/nh đến giờ chưa khỏi hẳn. Khi ta tới thăm, dù đã đỡ nhiều nhưng bà vẫn sợ lạnh, sốt nhẹ triền miên, ho không dứt. Trạch Diên ngày đêm hầu hạ bên giường, chăm sóc tận tình từng li từng tí.
"Nhị lang để ta tự uống đi. Tiểu Ảnh Lân đang ở đây, thấy thế cười cho."
"Để ta giúp nương tử. Nương tử phải mau bình phục." Trạch Diên cương quyết đút th/uốc, sư phụ đành ngậm thìa th/uốc đưa tới miệng, bật cười trước vẻ mặt lo lắng thái quá của chàng.
"Nương tử, lát nữa ta đi lấy th/uốc, để Ảnh Lân ở lại cùng nàng nhé." Trạch Diên đặt bát th/uốc xuống, giọng nói lưu luyến không nỡ rời xa.
Ta luôn cho rằng tình yêu đẹp nhất chính là cảnh đời bình dị mà sư phụ cùng Trạch Diên đang có - lứa đôi tương ái, tình thâm nghĩa trọng.
Năm nay hoa mai trong viện nở thưa thớt, vài đóa lẻ loi đơn côi trên cành. Có lẽ gió lớn tuyết dày đã làm rụng cánh, để hoa rơi xuống đất thành bùn.
Hà Trân Tứ trở về trong gió tuyết. Áo choàng, tóc đen, chân mày đều phủ đầy bông tuyết. Tay hắn cầm vò rư/ợu đào hoa, gương mặt ửng hồng, thần sắc mệt mỏi - hẳn đã uống không ít. Hà Trân Tứ vốn ít khi uống rư/ợu ngoài, dù có uống cũng chỉ hồng lên đôi gò má, không để lộ say.
"Ảnh Lân, cùng ta uống chén rư/ợu nhé." Hơi men khiến giọng hắn trầm ấm hơn, pha chút uể oải. Ta mời hắn vào phòng, đóng cửa ngăn gió tuyết bên ngoài.
Hà Trân Tứ rót rư/ợu vào chén sứ, đổ tám phần: "Rư/ợu ngon, không nên tham." Hắn dựa vào bàn, tay đặt trên lưng ghế, mắt nhìn xa xăm như đang thẫn thờ hoặc trầm tư, ánh mắt mơ hồ.
"Chuyện gì... xảy ra vậy?"
"Cũng trong ngày tuyết như thế này, ta được Thượng thư đại nhân thu nhận."
"Năm đó ta bảy tuổi, tuyết rơi, gió gào. Trên đường vắng tanh, đói rét cào x/é. Ta gõ cửa từng nhà xin chút thức ăn nóng, nhưng họ đều xua đuổi. Cuối cùng, ta vật vờ dựa cửa một nhà, kiệt sức. Ngồi đó rất lâu, nhìn tuyết trắng phủ kín phố xá, đến khi cơ thể dần tê cóng."
"Rồi ta thấy cỗ xe từ từ dừng lại. Từ trong xe bước xuống một người áo gấm. Ta lao đến ôm ch/ặt chân hắn, mặc kệ người khác kéo gi/ật. Thượng thư đại nhân vẫn điềm tĩnh, lạnh lùng nhìn ta. Ta nói: 'Tôi muốn sống'. Nhưng đại nhân vẫn dửng dưng. Ánh mắt sắc như d/ao, như xuyên thấu tâm can khiến ta kh/iếp s/ợ."
"Hắn thu nhận ta, luôn thử thách và đối xử nghiêm khắc. Cái nhìn đ/á/nh giá của hắn khơi dậy tính hiếu thắng trong ta. Ta phải làm mọi việc hoàn hảo. Bao năm qua, ta chính là thanh ki/ếm sắc do hắn rèn giũa. Sau này hắn đẩy ta ra chiến trường, nơi đ/ao ki/ếm vô tình, mạng người như cỏ rác."
"Ta luôn làm những việc nên làm. Cuối cùng... quá tự phụ rồi."
Hà Trân Tứ uống cạn chén rư/ợu, im lặng giây lát.
Giọng kể bình thản như chuyện người xa lạ, không đ/au không ngứa.
"Ảnh Lân, là ta phụ nàng. Nàng nói đúng, ta không nên trói buộc nàng nữa. Sau này nếu có việc cần, ta nhất định..."
Ta ngắt lời hắn, nhìn tờ ly hôn đưa tới, bình thản đáp: "Được."
Phụ thân biết chuyện nổi trận lôi đình, cầm roj quất túi bụi vào người hắn. Hà Trân Tứ quỳ trước mặt cha, mặt không biến sắc nhận đò/n. Áo rá/ch toạc, vết roj dài tươm m/áu, mồ hôi lạnh thấm đẫm vải vóc. Hắn chỉ cắn răng chịu đựng, không rên nửa lời.
"Tốt lắm! Giờ lớn rồi, cánh cứng à? Ta không quản nổi các ngươi nữa!"
Phụ thân ra tay tà/n nh/ẫn. Ta không nỡ nhìn, quỳ xuống che chắn cho Hà Trân Tứ, mong cha nương tay.
"Ảnh Lân, con không tránh ra, ta đ/á/nh luôn! Đồ nghịch tử!"
Ta nhất quyết không nhúc nhích. Phụ thân giơ roj định đ/á/nh, Hà Trân Tứ liền xông tới đỡ cho ta. Nhưng ngọn roj chỉ quật mạnh vào cột nhà.
"Các ngươi khiến ta quá thất vọng!" Phụ thân ném roj xuống, gi/ận dữ bỏ đi.
**22**
Ta dọn về Thượng thư phủ. Phụ thân và nương nương gi/ận dữ vì chuyện ly hôn của chúng tôi.
Đây là lần đầu tiên nương nương m/ắng ta: "Ảnh Lân! Con muốn gì cha mẹ cũng chiều, duy có hôn nhân là không thể tùy tiện. Nay con ly hôn, thiên hạ dị nghị, mặt mũi mẹ để đâu?"
Ta biết nương nương trọng thể diện. Việc nhận lại ta đã khiến bà chịu bao lời đàm tiếu. Trước là chuyện Cố Thanh Từ sẩy th/ai, nay lại thêm ly hôn, không biết thiên hạ lại bịa chuyện gì.
Thường dân vốn hiếu kỳ chuyện thâm cung bí sử của quý tộc. Họ như có giác quan thứ sáu, thổi phồng chuyện không thành có, dùng lời đàm tiếu để cân bằng tâm lý. Lời người đ/áng s/ợ, lòng người càng kinh hãi.
