Ảnh Lân hăng hái muốn thử sức.
Ta chợt nhớ đến lời Ôn Quân từng nói.
Ôn Quân khẽ cười nói: "Cố Ảnh Lân, ta rất hứng thú với ngươi, nhân lúc ta còn hứng thú, ngươi nhanh tận dụng đi. Muốn ta c/ứu Cố Thanh Từ sao? Ta nghe lời ngươi." Giọng điệu đầy kh/inh bạc, như sinh mệnh trong mắt hắn chỉ là cỏ rác.
Gặp Cố Thanh Từ hôm nay, nàng chỉ g/ầy guộc chứ không giống kẻ bệ/nh nhập cao hoàng.
26
Lòng đầy nghi hoặc, ta quyết định tìm Ôn Quân. Hắn nói tạm trú tại phủ Ôn ở phố Hưng Khánh, có thể đến gặp bất cứ lúc nào.
Thị nữ gõ cửa mãi không thấy động tĩnh, đành dập mạnh hơn. Đang định rời đi thì cửa mở, tiểu đồng trẻ hỏi vang: "Tiểu thư xưng hô thế nào?"
"Chủ nhân ta họ Cố, tiểu thư Thượng thư phủ."
Tiểu đồng vội hành lễ: "Nguyên lai là Cố tiểu thư, gia chủ đã dặn phải nghênh tiếp chu đáo."
Hắn mời ta vào nhưng chặn thị nữ lại: "Gia chủ chỉ mời mỗi Cố tiểu thư."
Ta bảo thị nữ về trước, theo tiểu đồng vào phủ. Được dẫn đến phòng kín, tiểu đồng ra hiệu mời tự vào. "Gia chủ không ưa bị quấy rầy, mời tiểu thư."
Mở cửa thấy hành lang tĩnh mịch, tiếng bước chân vang rõ. Một phòng hé cửa, ánh sáng mờ ảo tỏa ra cùng mùi m/áu tanh nồng.
Tấm màn trắng che lấp vật thể bên trong, bóng đen đỏ lờ mờ trên bàn khiến lòng dậy sóng. Kéo màn ra, kinh hãi thấy một con chó bị mổ bụng nằm trên bàn, d/ao kéo xếp ngay ngắn cùng sổ bút.
Bỗng có người ôm eo từ phía sau, mặt nạ đồng lạnh giá áp vào cổ khiến ta dựng tóc gáy.
Buông màn xuống, giọng Ôn Quân vang lên: "Hù dọa ngươi rồi à?"
"Ngươi... đang... làm... gì... thế?"
Hắn cười khà khà: "Như ngươi thấy đấy, sợ rồi hả?"
Đẩy hắn ra, ta nghiêm mặt hỏi lại: "Ngươi đang làm gì?"
"Con chó này ta gặp đã ch*t, đang mổ x/ẻ nghiên c/ứu y thuật, tin không?" Ôn Quân chợt nghiêm túc, ánh mắt dò xét.
Hắn dẫn ta sang phòng đối diện, nơi ánh sáng chan hòa, đồ đạc giản dị chỉ trừ chiếc giường lớn viền màn the đỏ thêu uyên ương, hương th/uốc thoang thoảng.
"Cố Ảnh Lân, ngươi tìm ta vì việc gì? Ta chưa định cưới ngươi đâu, dù ngươi còn trinh nhưng đã ly hôn..." Ôn Quân vừa bắt mạch vừa nói.
"Bắt... mạch... mà... biết... được?"
"Không thể." Hắn buông tay cười ngặt nghẽo. Ánh mặt trời phản chiếu mặt nạ, ta với tay định gi/ật ra thì bị hắn chộp mạnh.
Ôn Quân nói: "Muốn xem? Ta x/ấu lắm."
Rút tay về, ta hỏi: "Ta muốn biết bệ/nh tình Cố Thanh Từ."
27
Ta thấy non xanh mỹ lệ, hẳn non xanh thấy ta cũng thế.
Cục "Như Thị" mang tên từ câu thơ ấy, tụ hội tài nữ khắp nơi, khí chất như lan, tài hoa đầy đặn.
Mỗi cuộc đấu trí đều là yến tiệc thị giác, thu hút đông người đến chiêm ngưỡng. Thanh Huy viên nhộn nhịp khác thường.
Dâng thiếp mời, gia nhân dẫn ta qua Cửu Khúc kiều, tiếng đàn du dương, liễu rủ mặt hồ, vịt trời lững thững - cảnh tượng nhàn nhã.
Khúc đầu là trò "Thi Hứng Từ Dòng Nước".
Ở Như Thị cục, gặp nhiều gương mặt quen thuộc từ yến sinh nhật Bành tiểu thư. Lần đầu gặp chỉ thấy các nàng quý phái đàm luận tự nhiên, còn ta ngại ngùng không dám nhìn thẳng. Nay gặp lại, ta bình thản thi lễ chào hỏi.
Giữa các tài nữ, Cố Thanh Từ hiện ra với nét mặt thanh thoảng như sắc màu sắp tan biến.
Trong đình Thủy Thượng Lưu Thương, các nàng quỳ tọa, chén rư/ợu trôi bồng bềnh. Khi chén dừng trước mặt, ta đều nâng lên uống cạn. Đến lần thứ hai, nhìn thấy ánh mắt châm chọc, ta vẫn điềm nhiên.
Thơ Cố Thanh Từ thanh tú mà mênh mang, thoáng nỗi bi thương tựa như đang kể lể câu chuyện riêng.
Chén rư/ợu dừng lần thứ ba, ta vừa định uống thì tiếng chê trách vang lên: "Vô học lại dám đến đây làm trò cười. Dám đ/á/nh cược không? Thua thì cút đi!"
"Ta đ/á/nh cược với nàng." Cố Thanh Từ phán.
Lời thách đấu đẩy hai chúng tôi vào tâm bão. Mối th/ù truyền kiếp giữa hai nhà khiến đám đông háo hức chờ xem cuộc so găng.
