Nương nương dường như chợt nghĩ đến điều gì, ngoảnh mặt sang bên lén lau nước mắt. Cử chỉ này khiến Phụ thân không vui.
"Xui xẻo!" Phụ thân đ/ập mạnh bàn ăn rồi bỏ đi trước. Nương nương gi/ật mình khóc nức nở, bữa cơm tất niên tan vỡ trong bất hòa.
Ngước nhìn vầng trăng tròn giữa tiết trời lạnh buốt, hơi thở tôi phả ra thành làn sương mỏng. Tôi phù phù mấy cái ngắm nhìn làn khói trắng bốc lên.
Mồng ba Tết, tôi đến chúc Tết sư phụ. Chưa kịp gõ cửa đã nghe tiếng cười đùa rộn rã bên trong.
"Nương tử tha cho tiểu sinh đi! Nàng vẽ son phấn lên mặt, lại còn kẻ mày tô môi khiến ta khó chịu lắm!" Trạch Diên kêu xin thảm thiết.
"Nhị Lang đừng động đậy." Sư phụ cười khúc khích dỗ dành.
"Phải chăng nương tử vẫn gi/ận chuyện lần trước? Cô bé ấy đã có người thương, chỉ cảm tạ ơn dạy bảo em trai. Ta từ chối mấy lần không được, miễn cưỡng dùng bữa qua loa. Trời đất chứng giám, xin nương tử xá tội!"
"Bây giờ ngươi mới biết thân phận nữ nhi khổ cực? Kiếp sau để ngươi làm đàn bà thử xem!"
"Chẳng những kiếp sau, mà vĩnh viễn luân hồi, ta đều nguyện làm phu quân của Tô Mộc Cầm. Nương tử đừng gi/ận nữa..."
Sư phụ mở cửa thông gió, bắt gặp tôi đang nín cười liền ngượng ngùng: "Đến sao không báo trước?"
"Chúc sư phụ... tân niên an khang."
Chưa từng thấy sư phụ dịu dàng đỏng đảnh thế này, trông nàng lúc ấy thật đáng yêu khác thường.
"Nương tử, ai đến thế?" Trạch Diên bước ra với khuôn mặt loang lổ son phấn. Hóa ra sư phụ gi/ận dữ đến mức hóa trang chàng thành hề. Trạch Diên đỏ mặt chạy đi rửa mặt khi thấy tôi cười ngây ngô.
Bữa cơm tối ở nhà sư phụ tràn ngập tiếng cười. Trạch Diên kể vài câu chuyện tiếu lâm khiến cả phòng rộ lên thích thú. Nụ cười nếp nhăn khóe mắt của sư phụ gần ba mươi tuổi phản chiếu hạnh phúc viên mãn. Mong hai người họ mãi được như thế.
30
Phụ thân gần đây yếu đi trông thấy. Cả đời khỏe mạnh, ốm một trận dữ dội như núi đổ, để lại chứng phong thấp hành hạ. Có hôm đ/au lưng không đứng dậy nổi, ông bỗng già đi cả chục tuổi.
Suốt nửa đời trước, Phụ thân mưu cầu quyền thế. Nghiêm khắc lạnh lùng, nói một không hai. Mỗi quyết định đều tính toán sâu xa, đem lại lợi ích tối đa. Ông dốc sức đào tạo Hà Trân Tứ thành đại tướng, nắm trọng trách cả văn võ triều đình. Thành công chốn quan trường là niềm kiêu hãnh, nhưng nỗi đ/au khôn tả nhất vẫn là Cố gia không có người nối dõi.
Thời cuộc rối ren, Hà Trân Tứ thường tới bàn việc. Phần lớn hội đàm diễn ra bên ngoài, mỗi lần vào phủ đều vội vã. Tôi lén đứng trong góc nhìn bóng lưng cao lớn ấy - kiên cố như tường đồng vách sắt.
Nhìn chàng, bất giác hiện lên hai chữ: Di thế đ/ộc lập.
Gian Sinh luôn đi sau Hà Trân Tứ, giữ khoảng cách trung thành - không vượt qua cũng chẳng lùi bước.
Lần này Tấn Vương tạo phản ở Tô Châu, Hà Trân Tứ nhận lệnh trấn áp. Đường xa vạn dặm, thánh chỉ vừa ban đã lập tức xuất quân.
Tôi đến chùa cầu hộ mệnh phù, nhờ Gian Sinh chuyển giúp. Đứng từ xa ngắm nhìn Hà Trân Tứ trong bào giáp lên ngựa, đoàn quân hùng tráng kéo đi.
Gian Sinh trao tấm bùa. Hà Trân Tứ cầm lấy nhìn chăm chú, chợt quay lại phía tôi. Tôi vội lẩn sau tường, khi thò đầu ra thì đoàn kỵ mã đã khuất nẻo phố xa. Tôi đờ đẫn nhìn bụi cuốn theo sau lưng áo giáp, đến khi dáng hình ấy tan vào sương chiều.
...
"Cố Ảnh Lân! Cố... Ảnh... Lân!" Triệu Tử gọi mấy lần tôi mới gi/ật mình.
Cậu ta càu nhàu: "Dạo này cô như h/ồn xiêu phách lạc thế?"
"Không... có." Tôi cúi đầu giã th/uốc.
Triệu Tử đưa lần lượt các vị th/uốc, tôi vô thức tiếp nhận. Mãi sau ngẩng lên hỏi: "Sao... cứ đưa... cho tôi?"
"Xem cô thất thần buồn cười lắm!"
Tôi trừng mắt.
"Lo cho Hà tướng quân?"
Tôi im lặng. Đúng thế, tôi đang rất lo lắng.
Hà Trân Tứ ra trận đã ba tháng. Tấn Vương q/uỷ quyệt, chiếm lợi thế địa hình khiến quân triều đình khốn đốn. Dân chạy lo/ạn ùn ùn kéo về kinh thành, Thiện Hành Đường chật cứng. Kẻ đói khát tr/ộm cư/ớp khắp nơi. Quan phủ đóng cửa thành, nha dịch tuần tra gắt gao. Tin tiền tuyến loan về: Hà Trân Tứ ngã ngựa trọng thương.
Tôi muốn gặp chàng. Chỉ khi tận mắt thấy chàng bình an, tâm can mới yên. Ý nghĩ ấy mỗi ngày một mãnh liệt.
31
Tôi tìm Ôn Quân nhờ giúp đỡ.
Phụ thân biết tin Hà Trân Tứ bị thương cũng vô cùng lo lắng, đang xin triều đình viện quân. Ôn Quân có thể đi theo làm quân y. Chỉ cần hắn đồng ý, tôi sẽ lén đi cùng.
"Vì sao ta phải giúp cô?" Ôn Quân nằm dài trên sập gỗ, tay phải chống má, lim dim mắt tỏ vẻ hờ hững.
