46
"Nàng không cần vì ta mà đắc tội với Hứa Thiên Oanh."
"Ta chỉ cho nàng một bài học, vết hồng ban trên mặt cũng chỉ là dị ứng, vài ngày nữa sẽ tan. Nhưng nàng cũng chẳng vênh váo được bao lâu."
"Ôn Quân, vết s/ẹo của ngài... có thể lành không?"
"Có lẽ được, có lẽ không. Bao năm ta tìm cách giải đ/ộc, ban đầu hiệu quả rõ rệt, lớp da đ/ộc bong ra trơ non. Về sau không hiểu nguyên do, mọi cách đều vô dụng. Ta mệt lắm... đ/au đớn vô cùng."
"Tật... nói lắp... của ta... chữa được không?"
"Có lẽ được, có lẽ không."
"Ôn Quân."
"Ừm?"
"Chúng ta... cùng nhau cố gắng."
Ta mỉm cười, trang trọng ngỏ lời mời Ôn Quân.
Ôn Quân gi/ật mình, lâu sau khóe mắt dâng làn hơi ẩm, cười nhẹ như băng giá ngàn năm gặp ánh dương, gật đầu.
Những xiềng xích vô hình trói buộc tâm h/ồn, chỉ có thể đối diện, hòa giải với chính mình. Dù hy vọng mong manh, nhưng không từ bỏ, có lẽ chúng ta sẽ tìm được sinh lộ mới, sống hòa thuận với nỗi đ/au.
Ta siêng năng uống th/uốc đắng, mỗi ngày đều chịu châm c/ứu vào cổ họng, ngậm đ/á luyện nói. Sau một tháng vẫn chưa tiến bộ, nhưng quyết tâm ngày một lớn. Đáng mừng là mép s/ẹo đ/ộc của Ôn Quân đã đóng vảy, lộ làn da non hồng hào. Chúng tôi hẹn nhau uống th/uốc, nhăn mặt vì đắng rồi cùng ăn kẹo bát bửu.
Chúng tôi hứa, không ai được bỏ cuộc.
Tưởng chừng yên ổn, nhưng ngầm sóng dữ dâng cao. Hứa Thị lang bị bắt vì tham ô, cả nhà giáng làm thứ dân, Hà Trân Tứ từ tướng quân bị giáng làm lính canh.
Phụ thân cười ha hả, khoái trá. Dựa vào thế Hoàng hậu, Hứa Thị lang bao năm tham tàn nhưng khôn khéo che giấu. Nay trừ được mụn nhọt, chỉ còn thở dài n/ão nuột.
...
Mùa đông năm nay mưa tuyết bất thường, âm u không dứt.
Nghe nói sách từ Hàng Châu vận chuyển về Cô Tô tàng thư các bị ẩm hư hại nặng, xin Tử Kim các cử người khôi phục. Tô Châu là cố hương của sư phụ. Trạch Diên khi đi có nói sẽ đưa di cốt sư phụ về quê. Nhân dịp Tử Kim các không ai muốn đi, ta thành ứng viên hiển nhiên.
Mẫu thân chuẩn bị áo ấm, phụ thân tăng cường hộ vệ. Trước khi lên đường, Ôn Quân tiễn ta:
"Nhớ uống th/uốc. Xử lý xong việc, ta sẽ tìm nàng."
"Ngài cũng vậy. Mong lần tái ngộ, vết s/ẹo đã lành."
Trời không mưa tuyết nhưng u ám. Bánh xe lăn đều, ký ức xưa chợt hiện rồi tan.
47
"Đến Cô Tô thấy, nhà nhà tựa bên sông."
Tới Cô Tô, khí chất thủy hương ôn nhu ùa mặt. Thuyền thúng lướt sóng, mái ngói rêu phong soi bóng nước, phố xá chập chùng trong hoàng hôn, họa thành bức cổ quyển nhàn nhã.
Nữ quan đón tiếp, dẫn đoàn qua ngõ đ/á xanh, bước lầu thang đột nhiên khoáng đạt - Cô Tô tàng thư các như công tử tiêu sái đứng đó.
Vào trong, đình đài lớp lớp, hành lang uốn quanh hồ, non bộ ngẫu nhiên mà hữu tự. Làn nước tĩnh lặng, cành cây phủ tuyết mỏng, bông tuyết chạm nước liền tan.
Thư các Cô Tô thu nhỏ tinh hoa sơn thủy. Đoàn nghỉ trong viện nhỏ, đêm ấy ngủ yên.
Nửa tháng bận rộn phục chế thư tịch, công việc dần hoàn tất. Nữ quan thết đãi đi nghe đàn. Sáu nữ quan ngồi quanh trà án, ta lạ lẫm giữa họ nhưng được đối đãi niềm nở.
Giữa hồ có đình nhỏ, nữ tử che mặt gảy đàn. Dáng người thanh tao khiến ta chú ý, bóng hình na ná sư phụ. Xưa tìm Trạch Diên không được, nay nghe khúc nhạc lòng quặn đ/au. Vội bước theo hành lang, nhưng nàng đã biến mất sau làn vỗ tay.
