Không tìm thấy người con gái ấy, khi quay về, mọi người đã tản đi hết. Tôi lạc bước giữa chốn lạ, xa cách nữ quan cùng hộ vệ. Trời dần tối, vẫn chưa tìm được đường về tàng thư các. Bất đắc dĩ phải hỏi đường, nhưng dân địa phương giọng nặng khó hiểu, đành bất lực.
May gặp được văn nhân tựa người kinh thành, du ngoạn Tô Châu, biết đường đến Cô Tô tàng thư các. Dáng người nho nhã khiến tôi bớt cảnh giác. Theo hắn vào ngõ hẻm quanh co, càng lúc càng xa đám đông. Vừa toan chạy, một đò/n chí mạng giáng xuống - tôi ngất đi.
Tỉnh dậy trong làn nước lạnh buốt xươ/ng. Hứa Thiên Oanh đứng chễm chệ, ánh mắt cuồ/ng nộ méo mó. Nàng quỳ xuống t/át tới tấp, tiếng vang ù cả tai. Giọng nghiến răng: 'Lão cáo già Cố Thượng thư giả vờ bất hòa Hà Trân Tứ, lừa ta tiết lộ cơ mật! Hắn ngầm c/ứu sư phụ ngươi! Ta đúng là m/ù mắt để yêu phải kẻ phản bội, hại ch*t phụ thân!'
Hứa Thiên Oanh túm cổ áo tôi, mắt đỏ ngầu. M/áu rỉ khóe môi, tôi nhe răng cười khiêu khích. Tiếng gào thét cùng đi/ên lo/ạn của nàng khiến lòng dậy sóng khoái cảm b/áo th/ù.
Thị nữ hốt hoảng xông vào: 'Tiểu thư, quan binh sắp đuổi tới! Phu nhân đang đợi!' Hứa Thiên Oanh đ/á tôi một cước: 'Bọn người đáng ch*t không toàn thây!' Gió thổi xào xạc khiến hai người hoảng lo/ạn, vội vã bỏ chạy.
Nằm co ro trên ổ rơm bẩn, chân tay trói ch/ặt, người mềm nhũn vì nhuyễn cốt tán. Ánh trăng lọt qua cửa sổ mờ bụi. Lửa bùng lên, khói cuộn ngạt thở. Đầu đò/n tay g/ãy đổ ập xuống - bỗng bóng người xông vào. Hà Trân Tứ dùng thân hứng lấy xà nhà, ôm ch/ặt tôi phóng ra biển lửa. Mặt chàng in bóng lửa kiên cường, nước mắt tôi rơi không ngừng trên tà áo đẫm khói...
48
Thuở bé, tôi từng nghĩ mình sẽ ch*t đói, ch*t rét, ch*t vì đò/n roj... Chưa từng nghĩ đến cái ch*t th/iêu thân. Khói lửa mờ ảo gợi về ký ức xưa.
Dưỡng phụ từng s/ay rư/ợu hô vang 'Vương hầu tướng soái, há có huyết thống?'. Trong mắt ông lóe lên tia hy vọng thoáng qua. Khi lén đi tòng quân, dưỡng mẫu khóc đuổi theo, sợ chồng hóa bạch cốt chiến trường.
Dù thường đá/nh m/ắng, bà vẫn giữ tôi lại. Có lần bỏ tôi giữa chợ, rồi lại lén theo sau đưa về. Khi vui, bà cho tôi que hồ lô đường - món quà xa xỉ nhất đời.
'Giá như không nhận nuôi, may ra con có nhà khá hơn...' - câu nói quen thuộc của bà. Dưới gốc bồ đề, nấm mồ gió táp của dưỡng phụ. Tiếng trẻ khóc yếu ớt trong tuyết, được tay thợ săn phóng đãng nhặt về...
Cho đến ngày người ấy xuất hiện, áo choàng phủ vai tôi, dấu chân in trên tuyết tựa hoa văn hy vọng. 'Sớm biết tơ duyên trói buộc, chi bằng thuở ấy đừng gặp'...
Xà nhà đổ sập. Mắt nhắm chờ ch*t. Bỗng ti/ếng r/ên đ/au quen thuộc. Hà Trân Tứ gồng mình đỡ lấy cột lửa, ôm tọa đ/ộc thoát hiểm. Lửa bén vạt áo chàng, nước mắt tôi rơi trên ngựk áo loang lổ vết ch/áy...
May mắn chỉ cảm nhẹ, nằm dưỡng hai ngày đã khỏe. Duy có nỗi sợ lạnh càng thêm sâu.
