Hồi hai mươi ba
Gặp lại Lý Dự không lâu sau khi Hoàng hậu nương nương băng thệ. Hôm ấy phụ thân vào triều mãi không về, thị vệ của nhị hoàng tử đến phủ báo cho trưởng tỷ - Lạc tướng vì việc lập tân hậu đã xung đột với hoàng thượng, bị giam trong cung.
Trưởng tỷ lập tức cầm hồng anh thương tiên hoàng ban cho mẫu thân dẫn ta nhập cung. Nhưng tiền triều đâu dễ vào? Thái hậu cáo bệ/nh không tiếp, mẫu phi của nhị hoàng tử cũng chẳng muốn liều thân. Chúng tôi như hai con chó hoang lạc lối, lững thững trong cung điện mênh mông.
Phụ thân dẫu uy phong lẫy lừng, khi hoạn nạn mới biết bọn nịnh thần đều chỉ lo thân. Nhị hoàng tử an ủi chúng tôi hồi phủ đợi tin, hắn sẽ thỉnh cầu hoàng thượng.
Trưởng tỷ tin tưởng hắn, nhưng ta thì không. Ngay cả mẫu phi của hắn còn chẳng dám ra mặt, huống chi kẻ nhát gan ấy sao dám trái ý mẹ?
Ta lén trưởng tỷ cư/ớp lấy hồng anh thương xông thẳng về tiền điện. Dù phụ thân thiên vị trưởng tỷ, nhưng ta nghĩ mình là nữ nhi tướng môn, phải can trường như mẫu thân.
Nào ngờ cung cấm mênh mông như mê cung. Hỏi mấy cung nhân, kẻ chỉ đông người chỉ tây, cuối cùng lạc vào chỗ Lý Dự.
Hắn hỏi: 'Tiểu cô nương cầm thương vào tiền điện làm gì?'
'C/ứu phụ thân!'
Hắn chỉ cây thương: 'Dùng thứ này c/ứu?'
'Đây là vật tiên hoàng ban cho mẫu thân Bình Ninh tướng quân!'
Lý Dự sai tùy tùng lui xuống, khẽ nói: 'Mang binh khí vào điện, chỉ khiến phụ thân ngươi mất đầu nhanh hơn. Hoàng thượng và tiên hoàng xưa nay bất hòa. Nghe nằng phụ thân ngươi thiên vị trưởng nữ thứ sinh? Cứ vào kể nỗi khổ mẫu thân, chạm được tâm can hoàng thượng ắt thành.'
Hắn giữ hộ hồng anh thương, sai thị vệ A Bố dẫn ta vào điện. Về sau mới biết, Lý Dự dùng chuyện 'Tử dục dưỡng nhi thân bất đãi' chạm nỗi đ/au hoàng thượng, c/ứu được phụ thân.
Hồi hai mươi bốn
Lần đầu biết gã ngốc ấy thật ra giấu trí tuệ sắc sảo. Hoàng thượng tha cho phụ thân, nhưng vẫn quyết lập tân hậu. Tình vương giả thật bạc bẽo, Hiếu Nhân hoàng hậu chưa lạnh xươ/ng, đã rước người mới vào trung cung.
Ra khỏi cung, phụ thân hỏi ai dạy ta những lời trong điện. Ta bảo tự nghĩ, hắn trầm ngâm: 'Ta với mẫu thân ngươi vốn là sai lầm, không nên lấy nàng làm văn chương.'
'Cha không vui vì được c/ứu nhờ mẫu thân ư?'
Hắn quay đi: 'Về sau đừng nhắc đến nàng nữa.'
'Con muốn học võ! Muốn trở thành đại tướng như mẫu thân!' Tiếng hét vang theo bóng lưng phụ thân khuất dần.
Hồi hai mươi lăm
Từ ngày ấy, phụ thân cáo bệ/nh không triều. Mãi đến trưa nọ, thị nữ báo có hai thiếu niên ở hậu môn - Lý Dự và cửu hoàng tử mang hồng anh thương đến trả. Để tạ ơn, ta dẫn họ đến Trang lâu - mỹ vị cung đình cũng không có.
Cửu hoàng tử đưa thẻ bài mời vào cung chơi. Lúc ấy tưởng hắn thích ta, sau này mới hiểu có lẽ là mưu tính của Lý Dự. Tuy ta không được phụ thân sủng ái, nhưng rốt cục vẫn là đích nữ tướng phủ - món lợi lớn cho cuộc tranh đoạt ngôi vị sau này.
Trong những ngày lân la cung cấm, Lý Dự dạy ta vài chiêu quyền cước. Ta tính đến tuổi cài trâm sẽ trốn nhà tòng quân. Đã dò la xong, mẫu thân xuất thân Bắc doanh, ta sẽ vào Nam doanh - nơi binh sĩ thấp bé dễ che mắt.
Nhưng kế hoạch đổ vỡ khi phụ thân phát hiện chuyện của trưởng tỷ và nhị hoàng tử. Phụ thân nổi trận lôi đình giam lỏng trưởng tỷ, ta cũng mất tự do.
