Từ tướng quân hộ tống lương thảo tạm thời giải cơn khát lửa, nhà bếp không còn phải bó tay nấu cơm không. Binh sĩ đều vui mừng, cuối cùng cũng được một bữa no nê.
Nhân lúc mọi người no say, tôi lén lút vào phòng Lý Dự, định nói vài câu rồi đi. Nào ngờ vừa bước vào đã bị một thanh ki/ếm bất ngờ ép vào góc tường.
"Là ta!" Tôi vội dùng tay lau bộ râu giả.
"Tiểu Chiêu? Sao nàng tới đây?" Lý Dự buông lỏng ki/ếm.
"Ta theo xe Từ tướng quân tới. Ngươi bảo A Bố tìm ta, hắn nói nghiêm trọng quá khiến ta h/ồn phi phách tán."
"Cái tên A Bố này..." Lý Dự thở dài, cất ki/ếm lên giá, quay lại nói: "Nàng khổ sở trên đường đi rồi."
"Ta có gì khổ? Nhưng ngươi nên để A Bố về kinh sớm hơn, đâu đến nỗi chịu nhiều cực khổ thế này."
"Về sớm thì có ích gì?" Hắn hỏi, khóe miệng nở nụ cười đắng.
Lý Dự nói chẳng sai. Tiểu Cửu vào cung rồi mất hút, tam hoàng tử có gì chẳng dám làm.
"Tam hoàng tử thật quá đáng! Hoàng thượng không quản sao?"
Lý Dự cười lặng thinh.
"Nhắc mới nhớ, hộ thân phù ta tặng còn mang theo không?"
Hắn rút từ ng/ực áo ra vật bùa: "Sợ mất nên đeo trên cổ."
"Giữ kỹ nhé. Đây là vật mẫu thân lưu lại. Khi khải hoàn nhớ trả ta. Còn nữa..."
Tôi ấp úng hồi lâu, cuối cùng dồn hết can đảm hỏi: "Đã có anh vợ tương lai giúp đỡ, sao còn tìm ta?"
"Ai là anh vợ của ta?"
"Từ tướng quân. Chẳng phải ngươi sắp cưới muội muội hắn?"
Lý Dự bật cười: "Thì ra nàng vượt ngàn dặm tới Nhạn Thành, chỉ để hỏi câu này?"
Tôi vội giải thích: "Đừng hiểu lầm. Ta tới là để... để thăm nơi mẫu thân từng chinh chiến. Ngươi biết đó, năm xưa Nhạn Thành..."
"Ta sẽ không cưới Từ Bân Đình." Hắn ngắt lời, nghiêm mặt nói: "Rất cảm kích Từ tướng quân tới giúp, nhưng hôn ước này vô hiệu. Ta không lấy nữ nhân họ Từ, nàng ấy cũng không phải mẫu người ta thích."
Hắn nói dối thật điêu luyện. Rõ ràng là người để trong tim, nhưng trước mặt kẻ khác vẫn chê bai không tiếc lời.
Ấy thế mà lúc ấy ta lại ngây ngô tin thật: "Vậy thì tốt. Thuở nhỏ ta đ/á/nh Từ Bân Đình, nếu ngươi cưới nàng ấy, sau này không biết đối diện thế nào."
**Tam thập cửu**
Lý Dự chợt cúi người áp sát: "Nàng không tò mò ta thích mẫu người nào sao?"
"Chuyện đó liên quan gì tới ta..." Tôi né ánh mắt hắn: "Chẳng qua là tiểu thư nào đó ở kinh thành."
"Ta thích mẫu người như nàng."
Tôi đờ đẫn nhìn hắn hồi lâu.
"Loại như ta chỉ có một trên đời. Ngươi..." Nói được nửa chợt nhận ra bất ổn, lẽ nào hắn có ý... thích ta?
"Thôi vậy." Lý Dự thở dài đứng thẳng: "Quân doanh không tiện lưu khách. Ta sẽ tìm đoàn thương hội gần đây, nàng theo đó về kinh an toàn hơn."
"Ta mới tới một ngày đã đuổi đi?"
Hắn giải thích: "Không phải đuổi, mà để bảo vệ nàng."
"Ta tự bảo vệ được. Vả sau này ta còn nhập doanh, bây giờ cho ta học hỏi có sao đâu?"
"Dù nhập doanh cũng không vội nhất thời. Yên tâm, khi về kinh ta sẽ giúp nàng chính thức nhập ngũ, trở thành đại tướng quân như mẫu thân."
"Một lời đã định." Tôi không ép nữa: "Nhưng Trung Thu phải đón ta. Phụ thân... phụ thân định gả ta cho tam ca vào dịp ấy."
"Ta biết." Hắn đáp nhanh.
"Sao ngươi biết? Ngươi đâu ở kinh thành?"
"Thân không tại kinh, nhưng tâm vẫn hướng về." Hắn mở cửa: "Ta phải gặp Từ tướng quân. Nàng ở đây đừng đi lung tung."
Ba ngày trong doanh trại, Lý Dự như muốn giấu kín ta. Dù cải trang thành nam nhi cũng không cho đi đâu. Hắn thì suốt ngày biệt tăm. Giá biết trước đã không khổ sở tới đây, chán ngắt.
Đến ngày thứ tư mới có tin đoàn thương hội. Họ từ Bắc Địch về bị tuyết chặn đường, lại gặp chiến lo/ạn phải vòng đường lớn, đi ba tháng mới tới Nhạn Thành.
Lý Dự báo tin khiến ta vừa vui vừa buồn. Bữa tối chẳng muốn đụng đũa. Thấy vậy, hắn hứa nếu ăn hết bát cơm sẽ cho xem thứ hay. Tôi vội vàng nhét đầy miệng suýt nghẹn thở.
"Không ai tranh của nàng. Uống nước đi." Lý Dự vội rót nước.
"Cough... toàn tại ngươi."
Sau bữa tối, Lý Dự giữ lời hứa đưa ta phi mã ra khỏi Nhạn Châu, hướng thẳng phương Bắc.
Đêm nay trăng sáng như ngọc bích, sao trời lấp lánh. Gió xuân dù lạnh cũng trở nên ôn hòa.
Ngoảnh nhìn Nhạn Thành chập chùng đèn lửa, tôi thở dài: "Nếu không có chiến tranh đói kém, nơi đây hẳn phồn hoa lắm."
"Lúc mới tới, nếu không tận mắt thấy khó tin trên sa mạc lại có thành thịnh vượng thế này. Văn minh triều Lý và Bắc Địch dung hợp, bổ khuyết cho nhau tạo nên sắc thái riêng."
"Nhưng ta tới mấy ngày sao chẳng thấy dân Nhạn Thành đâu?"
"Bắc Địch cư/ớp phá, dân ch*t dạt chạy trốn. Chỉ còn lão nhược t/àn t/ật. Nhiều người không qua nổi mùa đông."
"Lý Dự," tôi hỏi, "khi chiến tranh kết thúc ngươi muốn làm gì?"
Hắn trầm mặc hồi lâu, mãi sau mới đáp:
"Chiến tranh nơi đây có thể tận, nhưng có cuộc chiến vĩnh viễn không dứt."
**Tứ thập**
Lúc ấy ta không hiểu ý hắn, chỉ nghĩ do ở biên ải lâu ngày chứng kiến sinh ly tử biệt nên bi quan. Ta an ủi: "Sao có chiến tranh bất tận được? Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi."
