Ta đứng lên lau nước mắt, hỏi hắn: "A Bố, nói thật với ta, ngươi thấy chiến tranh với Bắc Địch khi nào mới chấm dứt?"
A Bố cúi đầu thở dài: "Hiện tại triều Lý và Bắc Địch đều chưa chiếm ưu thế, đ/á/nh mãi chỉ tổ thương tổn đôi bên. Huống chi Bắc Địch quân giỏi mã chiến, thương vo/ng triều Lý e càng nhiều hơn."
"Vậy nếu hiện có một đội quân dũng mãnh tinh thông mã thuật, tỷ lệ thắng của triều Lý có lớn hơn chăng?"
"Ý Lạc cô nương là..."
Ta tháo sợi dây cổ đeo hổ phù đặt vào tay A Bố: "Đây là binh phù Tây Nhung diệt quốc. Ta đã dò la, sau khi Tây Nhung mất nước, họ cùng dân chúng lên phương Bắc du mục. Ngươi tìm được họ, khả dĩ điều động quân này bằng hổ phù."
"Nhưng hổ phù này..."
"Là di vật của mẫu thân ta. Nếu bà còn tại thế, ắt cũng làm như vậy."
Bốn mươi hai
A Bố mang hổ phù rời Giám sát ty.
Lý Dự hôn mê hai ngày mới tỉnh. Ta thức trắng mấy đêm mắt đỏ hoe, đầu tóc rối bù. Lý Dự cười bảo ta trông mới như kẻ bệ/nh.
Mạng còn chưa giữ được đã lo chọc người. Ta kể chuyện hổ phù, hắn nắm tay ta: "Chỉ cần tìm được đội quân ấy, triều Lý tất thắng trận này."
Ta gật đầu mạnh: "Lý Dự, ngươi nhất định phải thắng. Ta không muốn thấy ngươi thương tích nữa."
"Tiểu Chiêu, n/ợ này đợi ta về kinh, tất bội phần đền đáp."
Ta nào cần đền đáp chi. Chuyện này lớn thì liên xã tắc triều Lý, nhỏ thì qu/an h/ệ sinh tử của hắn. Lý nào ta có thể không giao hổ phù?
Nghe hắn nói vậy, ta giả bộ gi/ận hờn ngoảnh mặt: "N/ợ nần gì chứ? Ra ngươi xem ta là kẻ ngoài sao?"
Lý Dự xoa đầu ta cười: "Vậy ta hứa với nàng, đợi cây quế đầu tiên nở hoa ở kinh thành, nhất định sẽ về cưới nàng."
Cư... cưới ta???
"Cư... cưới cái gì..." Ta lí nhí đáp, giọng nhỏ dần: "Dù ta không lấy tam ca, nhưng cũng chưa nói... chưa nói muốn lấy ngươi..."
Lý Dự tiếp tục cười: "Vậy ta sẽ nghĩ cách khiến nàng gả cho ta. Nàng giúp đại ân, vô dĩ vi báo, chỉ đắc dĩ thân tương phó."
"Ai cần ngươi thân tương phó!" Ta rút tay chạy vụt ra ngoài.
Miệng nói không muốn gả, nhưng lòng thầm nghĩ: Cây quế kinh thành khi nào mới nở? Hẳn lúc ấy Lý Dự đang cười thầm: Dù là tướng nữ hay đích nữ tướng phủ, rốt cuộc cũng là đồ ngốc, dăm ba lời đã dỗ được.
Kinh Thi có câu: "Sĩ chi đam hề, do khả thuyết dã. Nữ chi đam hề, bất khả thuyết dã." Có dịp ta nhất định khắc câu này lên bia m/ộ.
Nhắc đến m/ộ, ta chợt nhớ: Vẫn chưa biết m/ộ mình ở đâu.
Bốn mươi ba
"Về sau thì sao?" Bạch Vô Thường hỏi khi thấy ta im lặng lâu.
"Ta đang nghĩ," Ta nghi hoặc nhìn hắc bạch vô thường: "Vì sao ta không có m/ộ? Cốt ta táng nơi nào?"
"Nàng đã là thái tử phi, lẽ ra táng ở hoàng lăng. Thôi đừng nói chuyện này nữa," Tiểu Bạch thúc giục: "Thuyền sắp đến Vo/ng Xuyên hà rồi, mau kể tiếp đi, đang tới đoạn cao trào mà."
Kỳ thực về sau chẳng có gì đáng nghe.
Lý Dự lành vết thương thì đoàn thương hội cũng tới. Ta theo họ về kinh.
Mất tích mấy tháng, phụ thân tức gi/ận đến râu dựng ngược, bắt ta quỳ tộc đường mấy ngày, dọa nếu còn trốn đi sẽ đ/á/nh g/ãy chân.
Ta biết ông không nỡ. Ông còn mong ta gả cho tam hoàng tử.
Nhưng từ khi về, ta chưa gặp tam hoàng tử. Ta chỉ mong hắn đổi lòng yêu ai đó, xin hoàng thượng hủy hôn.
Trong thời gian bị giam lỏng, ta vừa đợi hoa quế nở, vừa ngầm chọn dâu cho tam hoàng tử.
Con gái Lý đại nhân còn trẻ quá. Cháu gái Trần thượng thư nhát gan. Suy đi tính lại, chỉ có muội muội Từ tướng quân là hợp.
Nhưng nghĩ lại thấy mình quá đ/ộc á/c. Từ Bân Đình hiện vẫn là vị hôn thê của Lý Dự. Nếu ta mai mối nàng cho tam hoàng tử, thật bất nghĩa.
Thấm thoắt ba tháng. Thu về kinh thành. Tiền tuyến truyền tin Bắc Địch đã bình, thương lộ thông lại.
Ta nghĩ Lý Dự sắp về rồi.
Nhưng cây quế trong viện như trêu ngươi. Mọi năm đã nở hoa, năm nay nụ còn chẳng thấy. Uổng công ta ngày ngày tưới nước tỉa cành.
Không đợi được hoa quế, ta lại đón tam hoàng tử. Hắn nói hôn kỳ gần đến, đón ta vào vương phủ học lễ nghi.
Ta nhất quyết không chịu, ôm giường không buông: "Lễ nghi gì chứ? Lẽ nào mụ mụ tướng phủ không dạy được?"
"Khác nhau a," Thái Bình khuyên: "Tam hoàng tử mời mụ mụ từ cung, dạy cung quy để sau này tiểu thư dùng."
"Ta không đi! Không vào cung!"
"Nghe nói Từ tướng quân muội muội cũng tới."
Ta bật ngồi dậy: "Nàng ấy đi làm gì?!"
Bốn mươi bốn
Hóa ra không chỉ ta. Tam hoàng tử lập Lễ Học Biệt Uyển bên vương phủ, triệu tập các danh môn khuê nữ đến học lễ.
Ta không hiểu, hỏi hắn: "Đâu phải tất cả đều nhập cung, học mấy thứ lễ nghi rườm rà này làm chi?"
"Văn hóa phục hưng, lễ nghi tiên phong. Vô lễ tắc vạn vật nan lập." Hắn cất tập danh sách khuê nữ, nhìn ta nói: "Học lễ không phải để vào cung, mà để truyền lại cho con cháu đời sau. Nhân nhân tri lễ, hiểu lễ."
