1
Ngày họ Trương đến quốc công phủ hạ sính, ta vẫn thu mình trong tiểu viện. Xuân Chi bước vào, thấy ta ủ rũ chẳng buồn vui, chẳng dám nhắc chữ "tân lang" hay "lễ nghênh thân", chỉ khẽ nói: "Tiểu thư, họ Trương tặng không ít lễ vật."
Ta chẳng đáp, tay vẫn miệt mài thêu đóa mai hoa. Mẫu hoa do Lâm Mẹ Mụ vẽ sẵn, dẫu tâm tư phiêu bồng cũng chẳng lầm mũi kim.
Xuân Chi ngập ngừng hồi lâu, lại đưa mắt cầu c/ứu Lâm Mẹ Mụ bên cạnh. Vừa nghe tiếng "tiểu thư", ta đã ngắt lời: "Không đi".
Lâm Mẹ Mụ ngậm ngùi, mặt lộ vẻ khó xử. Ta vẫn thản nhiên tiếp tục công việc. Tạ quốc công trọng dụng tiểu tướng quân họ Trương, trọng đến mức gả con gái út, nào có hỏi lòng ta đồng ý? Nay ta chẳng ra đại sảnh phá đám đã là giữ lễ.
"Tiểu thư..." Lâm Mẹ Mụ thở dài, "Họ Trương thành tâm kết thông gia. Chỉ xem lễ vật hạ sính, phỏng chừng tiểu tướng quân đem nửa gia sản ra đây. Lại còn đôi nhạn sống giữa tiết thu tàn, chẳng biết săn đâu được."
"Triệu phu nhân - cô ruột tiểu tướng quân - ba lần đến cầu hôn, cũng đủ mặt mũi cho Tạ gia." Xuân Chi phụ họa, bị ta liếc nhìn liền cúi đầu.
Nghĩ đến tiểu tướng quân mồ côi nhưng có cô ruột chu toàn, ta tuy song thân đủ đầy nhưng người cô yêu quý đã khuất. Nghẹn ngào bật thành tiếng: "Các ngươi thừa lúc ta mất cô, hủy hôn ước do cô định đoạt!"
Lâm Mẹ Mụ - người cũ của cô ta - đỏ mắt: "Tiểu thư lại nhắc đến Hoàng hậu nương nương... Nương nương tại thế thương tiểu thư nhất, nay thấy người bỏ bữa hao g/ầy, h/ồn thiêng cũng đ/au lòng."
Ta lau lệ: "Giá như cô còn..." Lời nghẹn lại. Giá cô còn, ta vẫn là An Hoa quận chúa nương tựa, Yến Tri - lang quân định trước - sao dễ bị cư/ớp mất?
Năm năm từ khi cô băng hà, ta rời cung về phủ. Yến Tri - bạn thuở ấu thơ - khó gặp mặt. Hoàng thượng lập Hiền phi kế vị, con bà thành đích xuất. Công chúa Vinh Bình muốn chiêu Yến Tri làm phò mã. Yến gia cân nhắc lợi hại, đành nhận chỉ. Hôn ước cô định đành tan vỡ. Yến Tri mang trọng trách gia tộc, ta thành quân cờ cha dùng thu phục nhân tài. Thanh mai trúc mã, duyên phận lỡ làng.
2
Thuở bé, ta với Yến Tri thân thiết lắm.
Khi ấy cô ta còn là Đại Tề hoàng hậu, vì vô tự nên cô đ/ộc. Nhân dịp mẫu thân dẫn ta vào cung, cô thấy ta liền yêu quý, bảo trong ba anh em ta duy nhất có khóe mắt giống cô, bèn giữ lại làm bạn.
Yến Tri khi ấy là bạn đọc sách cho đại hoàng tử, cùng hoàng tử công chúa học tập. Ta ở cung, ban ngày cũng theo học. Hiền phi gh/ét hoàng hậu, đại hoàng tử cũng gh/ét ta. Trẻ lên bảy nghịch ngợm, thường trêu chọc ta. Thấy cô thường lẻ bóng trầm tư, ta không nỡ mách khiến cô phiền lòng.
Khi ấy, chỉ có Yến Tri đứng ra bảo vệ. Yến Tri là đích thứ tử Yến gia, học hành xuất sắc được đại hoàng tử trọng dụng. Mỗi khi hoàng tử không làm xong bài, đều nhờ Yến Tri giúp.
