Hôm ấy sau buổi học, Đại Hoàng tử leo lên tường dùng đ/á nhỏ ném ta. Ta chẳng thể chống cự, cũng chẳng nơi ẩn náu, lũ trẻ xung quanh thấy vậy đều chẳng dám ngăn cản. Đúng lúc Đại Hoàng tử cầm hòn đ/á toan ném vào mặt ta, trong phút bối rối vô cùng, bỗng có người đứng che trước mặt ta.
Ấy là Yến Tri.
Thuở ấy ta còn bé, chưa từng đọc thơ vịnh quân tử tiêu sái, chỉ nhớ buổi trưa hôm ấy nắng vàng dịu dàng, Yến Tri khoác áo xanh đứng chắn trước ta, dáng hình ấy ta nhớ suốt cả đời.
Đại Hoàng tử ngỗ nghịch khét tiếng, duy Yến Tri còn khuyên can được đôi phần. Thấy Yến Tri giơ tay ngăn lại, Đại Hoàng tử cũng biết mình quá đáng, bất đắc dĩ buông đ/á xuống.
Đám đông tản đi như chim vỡ tổ.
Cũng từ hôm ấy, ta trở thành cái đuôi nhỏ bám riết Yến Tri.
Bởi theo chàng, Đại Hoàng tử chẳng dám b/ắt n/ạt ta nữa.
Theo chàng như thế, sáu năm thoắt đã qua.
Từ trẻ con để chỏm tóc đến thiếu nữ cài trâm đào, từ xuân này sang xuân khác.
Yến Tri dần trổ mã, chàng thiếu niên phong thái xuất chúng, ôn nhuận như ngọc, lại thêm học vấn ưu tú, mỗi lần Thái phó khảo bài đều đứng đầu.
Xuân ấm áp, mọi người đều khoác áo mỏng. Thiếu nữ mới lớn lần đầu búi tóc bách hợp, trước khi đi Lâm Mẹ Mụ còn cẩn thận điểm hoa điền giữa trán. Lúc tập viết, ánh mắt Yến Tri thấp thoáng liếc qua khiến lòng ta rối bời. Hai đôi mắt chạm nhau, lại vội quay đi.
"Nhìn gì thế?" Ta cong môi trêu chàng, giả bộ chăm chú nhìn tập vở.
"Xem chữ mẫu đấy." Yến Tri ho giả lả, "Hôm nay bài tập nhiều thật."
Ta chẳng tin, khẽ hừ rồi liếc nhìn thiếu niên bên cạnh: "Hôm nay ta đẹp không?"
Hôm nay là lần đầu ta không tết hai bím trẻ con. Lâm Mẹ Mụ bảo ta đã mười tuổi, búi cho ta kiểu bách hợp đang thịnh hành. Cô nương thấy vậy cười tươi, còn thoa son môi bảo ta đã thành thiếu nữ rồi.
Yến Tri khẽ đỏ đầu tai, chẳng dám nhìn ta nên không thấy gương mặt ta hồng tựa đào tơ: "Thái phó dạy rồi, nữ tử đừng mải tranh sắc đẹp, nên coi trọng đức hạnh. Lại không nghe giảng rồi?"
Chàng tránh đáp, nhưng ta đã rõ câu trả lời. Ta nhìn chằm chằm vào đôi tai hồng của chàng: "... Thế là đẹp rồi còn gì."
"Thái phó nói..." Yến Tri còn chưa kịp cãi, Thái phó đã phát hiện hai đứa không chuyên tâm, chậm rãi bước tới.
Sợ chiếc thước trong tay Thái phó, chúng tôi vội cúi đầu giả vờ viết chữ, nhưng nét mặt lộ rõ niềm vui khó giấu. Vừa khi Thái phó quay lưng, tựa hồ tâm đầu ý hợp, hai đôi mắt lại chạm nhau, rồi vội vàng né tránh. Nụ cười nở trên môi khó mà tắt đi, nhịp tim rộn ràng mãi chẳng yên.
Đúng là cảnh xuân ấm oanh ca liễu rủ, đôi trẻ vô tư động lòng người.
3
Chưa được bao lâu sau sinh nhật mười tuổi của ta, Trung cưng đã truyền tin vui.
Cô nương cuối cùng cũng có th/ai.
Hoàng thượng vô cùng coi trọng long th/ai này, ngày ngày đến thăm Trung cung. Đế hậu không còn cãi vã, tình cảm ngày càng thắm thiết. Hôm đó tan học về, ta bắt gặp cảnh Hoàng thượng nắm tay cô nương, vội lùi ra ngoài, trong lòng mừng thay cho cô.
Mẹ ta vào cung thăm, nguyện cô sinh được hoàng tử, có đích tử Trung cung thì địa vị cô mới vững.
Cô nương cầu tự nhiều năm, nay toại nguyện lại chẳng màng gì khác, chỉ bảo sinh được công chúa như ta cũng tốt.
Mẹ cười theo, ta ngồi bên bóc hoa quả. Cô nương một tay xoa bụng bầu, tay kia vỗ vai ta dịu dàng: "A Ngọc cũng thành thiếu nữ rồi, sang năm có em, sẽ làm chị cả đấy."
Ta gật đầu lia lịa: "Nếu cô sinh công chúa, A Ngọc nhất định sẽ coi như em ruột mà yêu chiều."
Cô và mẹ cười vui, bảo A Ngọc đã hiểu chuyện. Lúc ấy Lâm Mẹ Mụ vẫn là cung nữ thân tín, đứng cười mỉm nhìn cảnh hòa thuận. Trung cung ấm áp vui tươi khôn tả.
Ta thường nghĩ, giá thời gian dừng lại khoảnh khắc ấy thì hay biết mấy.
Chỉ tiếc, thời gian chẳng vì ai mà ngừng trôi.
Bụng cô nương ngày càng lớn, ngự y mỗi lần khám đều ở lại lâu. Nghe lời cô và Lâm Mẹ Mụ bàn, hình như th/ai nhi quá lớn, e rằng lúc sinh nở cô sẽ vất vả.
Cô đã cao tuổi lại sinh đầu lòng, càng gần ngày dự sinh, Lâm Mẹ Mụ càng lo lắng. Ta chẳng giúp được gì, chỉ biết chép kinh cầu phúc cho cô và tiểu công chúa.
Ngày cô lâm bồn, ta nhớ trời đặc biệt u ám.
Giữa hè oi ả, mới xế chiều mà trời đã tối sầm. Hoàng thượng vừa tới Trung cung, mưa đổ xuống ào ào, sấm chớp đì đùng.
