Huống hồ hắn lớn lên nơi thôn dã, ta vốn chẳng mong hắn thông thạo kinh sách học vấn uyên bác, chỉ sợ đến chữ nghĩa còn không đọc hết. Đến lúc vợ chồng chẳng thể tâm đầu ý hợp, thà không kết mối lương duyên này còn hơn đợi ba năm năm sau lại hòa ly.
Chỉ hiềm Tạ Quốc Công tính tình còn cố chấp hơn ta. Dẫu ta khóc lóc tuyệt thực thế nào, lão vẫn không chịu nhượng bộ. Hôn sự giữa hai họ Tạ - Trương cứ thế định đoạt. Vị Trương Tiểu tướng quân cũng biết giữ thể diện cho phụ thân ta, tam thư lục sính đều theo đúng lễ nghi. Hôm nay đã đến bước hạ sính.
Xuân Chi mang mệnh lệnh của mẫu thân, ép ta nhất định phải diện kiến Triệu phu nhân - cô mẫu của Trương Tiểu tướng quân. Trước đây ta bất mãn với hôn sự, liên tục viện cớ bệ/nh tật từ chối. Mẫu thân khuyên bảo hết lời, một màn kịch kéo dài mấy tháng trời, ta vẫn không chịu mở miệng.
Chỉ có điều ngày trọng đại hạ sính hôm nay, không phải muốn tránh mặt là được.
Phụ thân đích thân tới.
Khí thế sát ph/ạt của Tạ Quốc Công trải qua nửa đời chinh chiến khiến cả sân người hầu không dám thở mạnh. Xuân Chi r/un r/ẩy quỳ dưới đất. Lâm Mẹ Mụ tuy không phải quỳ nhưng cũng đứng im bất động. Duy có ta ưỡn cổ đối chất với phụ thân.
Là con út, lại không lớn lên dưới gối lão, Tạ Quốc Công vốn mang nhiều áy náy với ta, cũng không nghiêm khắc đ/ộc đoán như với huynh tỷ. Duy chỉ có chuyện kết thông gia với Trương Tiểu tướng quân, lão nhất quyết không chiều theo ý ta.
'Còn chưa đủ ồn ào sao?' Lão hỏi bằng giọng điệu bình thản, gắng nén cơn thịnh nộ. 'A Ngọc, ngày trọng đại thế này, sao con dám không ra tiếp khách?'
'Con không muốn gả, đương nhiên không muốn tiếp khách.' Ta đáp bằng giọng bình tĩnh, dù hơi r/un r/ẩy vẫn ngẩng cao đầu: 'Con không muốn gả!'
'Tạ Trì Ngọc!' Tạ Quốc Công gi/ận đến mức phì cười, khóe mắt không một tia hân hoan: 'Tạ gia này từ bao giờ do con làm chủ?!'
Lâm Mẹ Mụ sợ ta tiếp tục tranh cãi, kéo tay áo khuyên ta im lặng. Ta phẩy tay bà ta, lắc đầu: 'Con không gả.'
Tạ Quốc Công khẽ cười lạnh, vung tay truyền lệnh thi hành gia pháp.
Mười lăm năm trưởng thành, phụ thân chưa từng động đến ta một ngón tay. Giờ vì kẻ ngoại nhân, lại muốn dùng gia pháp trừng trị.
Dù không kìm được nước mắt, ta vẫn ưỡn cổ làm bộ 'anh dũng hi sinh'. Phụ thân tức gi/ận đến mức không thốt nên lời, căn phòng chìm vào không khí căng thẳng như dây đàn căng sẵn.
Gia nhân khiêng ghế dài vào, roj vọt đã chuẩn bị sẵn. Trước khi phụ thân kịp ra lệnh trừng ph/ạt, mẹ ta vội vã chạy tới: 'Lão gia, không được!'
Mẫu thân đứng chắn giữa hai cha con. Nhị ca vừa tới cũng vội vàng xin tha. Triệu phu nhân ngồi ở tiền sảnh, nghe tin hậu viện hỗn lo/ạn nhưng không tiền dò hỏi, đành ngồi đó nhấp ngụm trà chờ đợi.
Cả nhà tụ hội tại viện tử này, muốn không đi cũng không được. Có mẹ và ca ca che chở, phụ thân không nỡ đ/á/nh ta, bèn trút gi/ận lũ nô tì. Lão ra lệnh trói ngay Xuân Chi, Xuân Diệp cùng đám nha hoàn, dọa nếu ta còn gây rối sẽ lập tức xử tử những tỳ nữ đã theo hầu ta từ thuở bé.
Mẫu thân và Lâm Mẹ Mụ hai bên kéo ta, hết lời khuyên nhủ, trang điểm cho ta xong liền dắt ra tiếp khách.
Ta chỉ biết khóc lóc, nhưng vẫn bị mẹ lấy khăn lau nước mắt, dẫn vào tiền sảnh.
Triệu phu nhân tính tình ôn hòa, không nhắc tới màn kịch ban nãy. Bà nắm tay ta xem xét vài lượt, biết rõ Trương gia cao bổn, không dám chê trách, chỉ khen ta tướng mạo phúc hậu, sau này ắt đông con nhiều cháu.
Dù hứng thú không nhiều, lòng vẫn lo lắng cho Xuân Chi bị trói, ta ứng đối với Triệu phu nhân khá trôi chảy. Hàn huyên thêm lát, lời Triệu phu nhân toàn là tán dương Trương Tiểu tướng quân. Ta dù chán ngán vẫn phải gượng đối đáp. Nghe mẹ và Triệu phu nhân qua lại tán tụng, may sao bà ta chỉ ngồi độ hai chén trà rồi đứng dậy cáo từ. Ta theo lễ tiễn bà ra cổng.
Đến thềm, bà xoay người tháo chiếc vòng ngọc thủy sắc tuyệt hảo đeo tay. Tuy không sánh bằng vật phẩm cung đình, nhưng cũng cực kỳ quý giá.
Đang định từ chối, ta nghe Triệu phu nhân nói: 'Vật này vốn là của hồi môn mẫu thân Trương Tiểu tướng quân để lại. Trước lúc lâm chung, Trương mẫu gửi lại cho ta, dặn dành cho tương lai nàng dâu. Nay đã đính hôn, chiếc vòng này đáng lẽ thuộc về cô. Mấy lần trước cô 'ốm đ/au', ta chưa thể trao. Hôm nay coi như hoàn thành di nguyện của Trương mẫu.'
Nhìn vị phu nhân không ngừng tỏ ra thiện ý, dù ngàn lần bất mãn với hôn sự, ta cũng không nỡ làm mặt lạnh. Chỉ khẽ giải thích: 'Vốn chỉ vì trái gió trở trời cảm lạm, không ngờ cơn phong hàn kéo dài hơn tháng vẫn chưa khỏi. Làm phu nhân phải bận lòng.'
