Thiếu gia đã mười năm chưa từng nở nụ cười.
Cho đến khi ta xuyên việt trở thành một tỳ nữ, phu nhân hứa gả ta cho thiếu gia làm thông phòng.
Họ Lục, tổ tiên từng đỗ Thám hoa, quan chức tới Tể tướng. Chỉ tiếc những năm gần đây, con cháu trong nhà chẳng mấy xuất sắc, đành dạt về Dự Châu.
Song lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa, nhà họ Lục dẫu ngày một suy vi, không còn huy hoàng như thuở trước, nhưng tại Dự Châu vẫn là đại gia đình hàng đầu.
Nhà họ Lục thuộc dòng văn nhân thanh liêm, thế gia thư hương, yêu cầu với nô bộc tự nhiên cũng cao. Thường m/ua các nha đầu bảy tám tuổi vào phủ, giao cho lão bà quản sự dạy dỗ hai năm, truyền thụ nữ công may thêu cùng gia quy, lại mời quản gia có học thức dạy nhận biết vài chữ, không đến nỗi thất học, kẻo làm nh/ục thanh danh họ Lục.
Sau hai năm dạy dỗ, mới căn cứ tư chất để phân phối.
Kẻ tư chất tốt, dung mạo xinh đẹp, có cơ hội thành tỳ nữ thân cận thiếu gia tiểu thư; kém hơn cũng làm được nhị đẳng tam đẳng tỳ nữ, được vào phòng chủ nhân, có dịp lộ mặt trước mặt chủ. Nếu tư chất kém cỏi, chỉ đành làm nha đầu quét dọn, làm việc nặng nhọc.
Cùng ta nhập phủ có sáu nữ hài, đều tuổi bảy tám, nhưng đã hiểu rõ tiền đồ là gì.
Để được chủ nhân để mắt, các nữ hài đều dốc sức học nữ công thêu thùa, biết chữ nghĩa.
Duy chỉ ta, ngày ngày theo lão bà quản sự học quy củ, quét dọn sân viện, tưới tắm hoa cỏ, mà nữ công thêu thùa, học chữ thì hỏng bét.
Lão bà quản sự họ Vương, là người cũ trong phủ, từ nhỏ bị b/án vào nhà họ Lục, sau được đương kim lão thái thái - lúc ấy là đại phu nhân - gả cho quản sự trong phủ. Con trai bà hiện là trường tùy bên cạnh lão gia, rất được trọng dụng. Vương lão bà cả đời ở nhà họ Lục, chịu thương chịu khó, được phu nhân hết sức tín nhiệm.
Ta thường theo chân Vương lão bà, cũng được bà rất mực yêu quý. Song mỗi khi nhìn thấy đồ thêu của ta, Vương lão bà không nhịn được thở dài: "Đứa bé khá thế này, sao tay lại vụng thế? Con gà trống ngon lành, bị con thêu thành gà bệ/nh méo mồm."
"Lão bà, kỳ thực con thêu là chim nhạn."
Lão bà: "…………"
Về chữ nghĩa, ta càng không xong, mười chữ quản gia dạy ta viết đúng nửa đã khá, khi thiếu nét khi ng/uệch ngoạc, thật chẳng ra thể thống gì. Dù sao cũng nhận biết được vài chữ.
May thay ta vốn chăm chỉ, việc quét dọn nặng nhọc chưa bao giờ lười biếng, chăm sóc hoa cỏ cũng được Vương lão bà truyền thụ.
Thế nên hai năm sau, các nữ hài khác đều thuận lợi phân đến trước mặt chủ nhân làm nhị đẳng tam đẳng tỳ nữ, chỉ riêng ta, nhờ Vương lão bà hết lòng tiến cử, trở thành nha đầu quét dọn ở viện Bác Nhã.
Viện Bác Nhã là nơi ở của đại thiếu gia họ Lục Lục Ngôn. Trong bọn con cháu đời này nhà họ Lục, đại thiếu gia là xuất sắc nhất, tuổi trẻ đã đỗ tú tài, văn chương lại đứng đầu.
Chàng được kỳ vọng rất lớn, gánh vác hy vọng tái hưng nhà họ Lục. Vì thế, để chàng yên tâm đọc sách, trong viện Bác Nhã chỉ có hai nhị đẳng tỳ nữ là Hồng Hạnh và Bích Đào, phụ trách việc quét dọn trong phòng đại thiếu gia.
Còn các việc thân cận như mài mực, thay áo, sắp xếp bàn sách đều do tiểu tư Trương Sinh và nhũ mẫu Trương lão bà bên cạnh đại thiếu gia đảm nhiệm.
Lão bà dẫn ta vào viện Bác Nhã, đến bái kiến đại thiếu gia, thỉnh đại thiếu gia ban tên.
Lúc ấy đại thiếu gia đang đọc sách trước bàn, vừa đọc tới câu "Dương hoa lạc tận tử quy đề", liếc nhìn ta hai lần, thấy nước da xám xịt, thân hình g/ầy gò, tựa hồ chim sẻ nhỏ, bèn đặt tên ta là Tử Quy.
Người tử tế thế này, lại có cái tên chim chóc, trong lòng ta uất ức. Song đành phải cung kính tạ ân, cúi đầu lui ra.
Từ đầu tới cuối, ta chưa từng ngẩng mặt nhìn thiếu gia, bởi vì, không hợp quy củ.
Ta ở tại phòng nô bộc hậu viện viện Bác Nhã, cùng ở chung còn có Lý lão bà và hai nha đầu quét dọn như ta, một tên Lục Mai, một tên Hồng Mai.
Hồng Hạnh và Bích Đào không ở cùng chỗ với chúng tôi, họ thường ở nơi gần thiếu gia, tiện việc trực đêm.
Lý lão bà cũng là người cũ trong phủ, chỉ tiếc trẻ góa chồng, sau này mãi không tái giá, dù sao ở trong phủ cũng no cơm ấm áo, đến lúc già phủ tự có một cỗ qu/an t/ài mỏng, một xấp giấy tiễn đưa.
Lý lão bà đối đãi chúng tôi rất tốt, có lẽ vì bản thân không con cái, nên xem chúng tôi như con mà dạy dỗ.
Đồ ngon chủ nhân ban thưởng bà luôn giữ lại cho chúng tôi, áo rá/ch bà luôn là người đầu tiên vá lại, chúng tôi tiểu nha đầu không ra cửa được, mỗi lần ra ngoài bà đều mang về chút đồ chơi thời thượng, hoặc hoa cài đầu mới, hoặc điểm tâm của Hồng Thuận Trai. Song nếu chúng tôi phạm lỗi, Lý lão bà cũng đ/á/nh vào lòng bàn tay chúng tôi thật mạnh.
Lý lão bà thường nói:
"Chúng ta làm nô bộc, nhất định phải giữ bổn phận, làm tốt phần việc của mình, đừng học bọn hồ ly kia, suốt ngày chẳng làm việc chính, chỉ nghĩ cách quyến rũ các công tử, mơ mộng chuyện làm di thái thái. Không sợ thái thái biết được x/é da nó ra sao?"
"Ta bảo các người ba đứa, nhất định nhớ rõ thân phận mình, đừng nghĩ chuyện nhảm nhí, bằng không chẳng đợi thái thái ra tay, ta sẽ rạ/ch mặt các người trước, rồi đ/á/nh g/ãy chân!"
Ta biết bà nói ai, lúc Lục Mai và Hồng Mai tán gẫu ta từng nghe thấy:
Lục Mai nói: "Này, cô thấy chưa? Con Bích Đào hôm nay cài một cành đào phấn trên đầu."
Hồng Mai đáp: "Thấy rồi, đào phấn kết áo xanh, khéo nghĩ ra đấy."
"Cô ta dụng tâm thế, chẳng phải muốn thu hút chú ý của thiếu gia, tiếc thay đại thiếu gia nhất tâm nhất ý đọc sách, liếc cũng chẳng liếc cô ta."
Vào viện Bác Nhã một năm, ta chưa từng gặp thiếu gia, bởi quy củ viện Bác Nhã, việc quét dọn nặng nhọc trong viện phải dọn dẹp xong khi chủ nhân vắng mặt, không được làm phiền thiếu gia đọc sách.
Vì thế, ta ngày ngày dậy từ giờ Dần, trước giờ Mão đã quét dọn xong xuôi.
