Con cung kính khấu đầu hành lễ, thỉnh phu nhân cùng thiếu gia an khang.
Phu nhân nhìn thấy Bộ d/ao trên đầu con, cười rất hài lòng.
"Lúc mới gặp ngươi, ngươi còn là đứa tỳ nữ nhỏ đen đủi g/ầy gò, nay thân hình đã nở nang, lại mặc y phục gấm dệt màu lam hồ làm nên, đeo Bộ d/ao mã n/ão đỏ này, toàn thân khí chất đều khác hẳn, quả là tiểu mỹ nhân."
Con vốn biết mình chẳng x/ấu, tuy chẳng đủ khuynh thành khuynh quốc, dung sắc diễm lệ, nhưng ngũ quan đoan chính, từ khi trưởng thành, nước da cũng khá trắng trẻo, nếu tinh tế trang điểm một phen, cũng thành mỹ nhân thanh nhã tú lệ.
Song con chẳng đắm chìm trong lời khen của phu nhân, bởi lời tiếp theo của phu nhân khiến toàn thân con như rơi vào hầm băng,
"Ngươi là người bên cạnh thiếu gia, vốn chăm chỉ giữ phận, hôm nay ta đứng ra cho ngươi khai kiểm, nâng lên làm thông phòng, đợi thiếu phu nhân vào cửa, ngươi cũng hầu hạ cho tử tế."
Ấy trách sao Trương lão bà thay y phục cho con sắc mặt kỳ quái, trách sao Vương lão bà nhìn con thần sắc phức tạp, trách sao ánh mắt trong phòng đa dạng, có gh/en tị, có chúc mừng, nhưng nhiều hơn cả là đố kỵ.
Phải vậy, một tỳ nữ nhị đẳng như con, ng/u muội vô cùng, chẳng có gì nổi trội, vậy mà vào được mắt phu nhân cùng thiếu gia, nhận được sự đề bạt như thế.
Lần này thiếu gia cao trung trở về, bao kẻ hăng hái muốn thử, vậy mà đành đoạn, để con nhặt được bảo vật.
Nhưng mà, con không muốn vậy!
Vương lão bà thấy con đứng sững tại chỗ, liền ra nói đỡ lời,
"Đứa bé này, mừng đến ng/u ngơ rồi chăng, sao đến tạ ơn cũng không biết nữa."
Con tỉnh táo lại, trong đầu vô số ý niệm lóe lên, rốt cuộc, con cắn răng, hướng về phu nhân, trịnh trọng khấu ba cái đầu, rồi cúi đầu sát đất, dùng giọng r/un r/ẩy không nén được mà thưa rằng,
"Phu nhân, Tử Quy muốn tự chuộc thân!"
Lời con vừa dứt, cả phòng chìm vào tĩnh lặng như ch*t, phu nhân sững sờ tại chỗ, thiếu gia vốn thần sắc bình thản không gợn sóng cũng không khỏi cứng đờ.
Trương lão bà đứng bên con, lập tức quỳ phịch xuống, véo con một cái, nhỏ vào tai con rằng, "Con bé này sao thế, phải đi/ên rồi chăng!" Rồi vội vàng xin tha tội cho con.
Phu nhân ngẩn người giây lát, con cảm nhận được sự gi/ận dữ nén ch/ặt của bà, nhưng để giữ hình tượng chủ mẫu, vẫn mở miệng hỏi con,
"Ngươi nói thật chăng?"
"Bẩm phu nhân, thật ạ!"
"Sao ngươi muốn ra phủ, lẽ nào ngươi cảm thấy làm thông phòng cho con trai ta là uổng phí chăng?"
Con hai vai r/un r/ẩy, con biết thời đại này, một tỳ nữ mệnh như cỏ rác như con, chỉ cần chủ nhân không vui, đ/á/nh hay b/án đều chẳng do con.
"Bẩm phu nhân, Tử Quy chỉ là chim chiền chiện, thiếu gia lại là kỳ lân tử, con từ khi vào phủ, đã thuộc lòng gia quy, kẻ làm tôi tớ phải cẩn thủ bổn phận, không được sinh vọng niệm, thiếu gia là chủ nhân của con, con chẳng dám vọng tưởng."
Phu nhân nhìn sắc mặt không gợn sóng của thiếu gia, tiếp tục nói,
"Đã vậy, ngươi từ chối là được, sao lại nhất định phải rời phủ? Theo ta biết, ngươi sớm không còn người thân tại thế rồi."
"Bẩm phu nhân, Tử Quy tám tuổi vào phủ, từ khi vào phủ chưa từng ra ngoài, con từng nghe các lão bà quản sự lớn tuổi nói chuyện, thế giới bên ngoài mênh mông vô bờ, sơn xuyên cảnh đẹp, phong vật bốn mùa lại càng tuyệt diệu, con là hầu cận, vốn không nên sinh vọng niệm, nhưng lòng con hướng về đó, muốn ra ngoài nhìn ngắm."
"Hơn nữ, sau khi thiếu gia thành thân, có thiếu phu nhân bầu bạn bên cạnh, hai người cầm sắt hòa minh, sớm ngày khai cành nảy lộc, há chẳng tốt sao. Tử Quy nếu ở bên cạnh, chỉ sợ khiến thiếu phu nhân bất mãn."
"Không ngờ ngươi lại có chí hướng như vậy!" Phu nhân giọng mỉa mai nói, đang định phát ngôn tiếp, bên cạnh thiếu gia đột nhiên lên tiếng,
"Mẫu thân, nàng nói có lý, nếu tân phụ vào cửa, thấy nhi nhi chưa cưới đã có thông phòng, truyền ra ngoài chỉ sợ bất lợi cho gia phong."
"Hơn nữ, những năm nay nàng chăm sóc nhi nhi cũng toàn tâm toàn ý, ân cần chu đáo, lần khoa cử này nếu không có túi lót len nàng may, chỉ sợ nhi nhi phải ngồi ghế lạnh ba ngày trong phòng thi. Chi bằng hãy thành toàn cho nàng."
Phu nhân thấy thiếu gia lên tiếng, có lẽ nhớ lại sự an phận thủ thường của con bao năm, liền không nói thêm nữa, ngược lại sai Vương lão bà lấy mười lạng bạc đưa cho con,
"Đã thiếu gia phát ngôn rồi, giờ ta thả ngươi ra ngoài, nghĩ đến lòng trung thành bao năm của ngươi, mười lạng bạc này ngươi cầm lấy, cũng coi như trọn vẹn tình chủ tớ một đoạn."
Con nhận lấy bạc, con biết ý phu nhân, đã đi thì đi cho dứt khoát, nhận bạc rồi, sau này với phủ Lục không còn qu/an h/ệ gì nữa.
Con cúi đầu sâu xuống đất,
"Tử Quy khấu tạ phu nhân!"
Khi con trở về viện Bác Nhã, Lý lão bà sớm đã biết chuyện, sai Hồng Mai gọi con qua.
Lúc ấy, mặt trời lặn về tây, ánh tà dương chiếu trên song cửa, xuyên qua từng lớp giấy cửa sổ mỏng như cánh ve, rơi xuống nền đất đen kịt.
Lý lão bà quay lưng với song cửa, tựa vào tiểu trà kỷ bên sập, bà không thắp đèn, ánh sáng ngược khiến con không nhìn rõ thần sắc trên mặt, bà lặng lẽ nhìn con từ ngoài cửa thong thả bước vào.
Con không biết mở lời thế nào, chỉ phịch quỳ xuống trước mặt bà, không nói một lời.
Con nghĩ, mình hẳn khiến bà thất vọng rồi, lão bà nhất định rất gi/ận con. Dù bà giờ đ/á/nh con một trận, con cũng không oán h/ận.
Lý lão bà nhìn con quỳ dưới đất, lâu lắm, thở dài nói,
"Đứng dậy đi, đất lạnh đấy, coi chừng hại đầu gối!"
Con không nén được nữa, lao vào lòng Lý lão bà, con không khóc lớn như lúc chị Hồng Hạnh đi, chỉ vùi mặt sâu trong lòng bà, lặng lẽ rơi lệ.
Lý lão bà khẽ vỗ lưng con, tuy đang nói với con, nhưng con nghe cứ như đang tự nói với mình trong bình thản,
"Ta sớm đã dự liệu rồi, từ khi ngươi may chiếc áo kép chim khách cho ta là biết. Đường kim mũi chỉ tỉ mỉ như vậy, hoa thêu xuất sắc như thế, mũi xoay kim xe mượt mà đến ta cũng tự thẹn. Ta xem chữ ngươi viết, nắn nót gọn gàng như vậy, bút tinh mực diệu, phóng khoáng như mây trôi nước chảy, khí vận sống động, huống hồ ta, ngay quản gia dạy ngươi viết chữ sợ cũng viết không đẹp thế.
