Coi như để giải khuây vậy.」
Hồng Hạnh tỷ tỷ hơi suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng phải, bèn chiều theo ta.
Hôm ấy, ta cùng Hồng Hạnh tỷ tỷ đến Bảo Hòa Đường khám bệ/nh.
Bảo Hòa Đường là y quán lớn nhất thành Dự Châu, y thuật của lương y nơi đây cũng đứng hàng nhất nhì trong thành. Nhiều nhà khi có người đ/au ốm, lựa chọn đầu tiên hoặc sau cùng đều là thỉnh lương y từ Bảo Hòa Đường.
Ta đến hơi muộn, phải xếp hàng lần lượt vào khám.
Đến lượt ta, lão lương y vừa bắt mạch xong, chưa kịp nói gì, một tiểu y đồng vội vã chạy vào, bẩm với lão lương y rằng,
「Sư phụ, chứng ho của phu nhân tri châu lại tái phát, người nhà phủ tri châu đến thỉnh ngài qua xem.」
Ta hơi bực mình, khó nhọc mới đến lượt mình, sao đột nhiên có kẻ chen ngang? Ai ngờ, chưa kịp ta mở lời giữ lại, lão lương y đã vung tay nói,
「Không đi không đi không đi, ngươi đi tìm lương y khác đi. Lão phu không đi đâu.」
Tiểu y đồng hơi khó xử, nhưng không dám cãi lại lão lương y, chỉ biết bĩu môi vẻ ấm ức bỏ đi.
Ta thấy lão lương y khi khám bệ/nh vốn hòa nhã, sao riêng nhắc đến tri châu phu nhân lại nổi gi/ận đùng đùng?
Ta lễ phép thỉnh giáo lương y về chứng trạng của mình, điều cần kiêng kỵ v.v., đều tiếp thu hết lời khuyên của lương y.
Lão lương y thấy ta hợp tác như vậy, hài lòng gật đầu vuốt râu.
Thấy lão lương y tâm tình tốt, ta nhịn không được tò mò hỏi thêm,
「Lão tiên sinh, ta thấy y thuật cùng tính tình ngài đều tốt đẹp thế, sao vừa nhắc đến tri châu phu nhân lại bực bội dường ấy? Hay là chứng bệ/nh của vị phu nhân kia quá nặng?」
Lão lương y thấy ta hỏi chân thành, đáp lại rằng,
「Nào phải chứng trạng nặng nề gì, chỉ là ho thông thường khi giao mùa thôi, uống vài thang th/uốc điều dưỡng cẩn thận là khỏi hẳn.」
「Vậy sao ngài gi/ận dữ thế? Hay là phu nhân kia tính nết ngang ngược, khó hầu hạ?」
「Cũng không phải, tri châu phu nhân tính tình rất tốt. Chỉ có một điều, nhất quyết không uống nổi th/uốc, một bát th/uốc may ra nuốt được một thìa là cùng.」
「Tục ngữ nói, th/uốc đến bệ/nh lui, bà ta không uống nổi th/uốc thì lão phu dù là La Hán giáng thế cũng đành bó tay.」
「Ngài nói rõ ràng là được, việc này đâu đến nỗi khiến ngài nóng nảy thế.」Ta an ủi nói.
「Ngươi không biết đấy thôi, tri châu đại nhân cùng phu nhân tình cảm cực kỳ khắng khít, thấy phu nhân khó chịu, cứ bắt lão phu kê đơn th/uốc không đắng, tốt nhất là ngọt. Th/uốc hay đắng miệng, lời ngay nghịch tai, đây chẳng phải bức tử lão phu sao?
Lão lương y càng nói càng gi/ận dữ, có lẽ bị vị tri châu cưng chiều phu nhân này làm phiền nhiều lần, nên oán h/ận sâu nặng.
Ta lại để tâm, hỏi kỹ thêm về chứng trạng của tri châu phu nhân, khắc ghi trong lòng, nảy ra kế sách, cáo từ lão lương y rời đi.
Trên đường về, ta nhờ Hồng Hạnh tỷ tỷ cùng đi m/ua nhiều thứ.
Có bạc hà tươi, lê, xuyên bối, gừng, mía đường, mật ong, mỡ heo v.v.
Về đến Lan Quân Lâu, ta lại nhờ Hồng Hạnh tỷ tỷ đi mời Trương Sinh qua một chuyến.
Hai năm trước, sau khi đại thiếu gia đỗ cao vào kinh, Trương Sinh vốn theo cùng đi. Nhưng dạo trước cha Trương Sinh bệ/nh nguy kịch, đại thiếu gia đặc cách cho hắn về, ở lại thêm thời gian, đợi năm nay đại thiếu gia hồi gia rồi sẽ cùng Trương Sinh trở lại kinh thành. Lúc này, Trương Sinh đang có mặt ở Dự Châu.
Hồng Hạnh tỷ tỷ không rõ ý ta, thấy ta vẻ bí mật, hỏi rốt cuộc ta định làm gì?
Ta chỉ đáp,
「Hồng Hạnh tỷ tỷ, việc này tạm thời đừng hỏi, đợi thành sự rồi ta sẽ nói. Ta chỉ có thể nói, nếu thuận lợi, Lan Quân Lâu có hi vọng mở cửa lại. Chị mau giúp ta đi mời Trương Sinh qua đây.」
Hồng Hạnh tỷ tỷ còn muốn hỏi nữa, nhưng bị ta dỗ dành đưa ra cửa.
Vừa khi nàng rời khỏi, ta liền quay vào nhà bếp.
Ta thầm nhủ, thành bại tại đây.
Ta giã nát bạc hà, lê, gừng lấy nước cốt, thêm bột xuyên bối đã nghiền mịn, cùng mía đường, mật ong, mỡ heo, vỏ quýt đỏ v.v. vào nấu sôi.
Đợi khi cô đặc thành dạng sền sệt, đổ vào khuôn hình vuông nhỏ, rồi đặt xuống giếng làm lạnh. Đợi ng/uội hẳn, thành từng viên kẹo màu vàng cam.
Ta nếm thử, vào miệng mát lạnh, mật ngọt dịu, vị the mát của bạc hà thấm thẳng tim phổi, trong chốc lát cảm thấy phổi mình dễ chịu hẳn.
Khi Hồng Hạnh tỷ tỷ dẫn Trương Sinh đến, ta vừa lấy kẹo ra.
Biết Trương Sinh đầu óc linh hoạt, đường đi nhiều, giao tế rộng, ta thẳng thắn nói,
「Trương Sinh ca, không giấu gì huynh, lần này mời huynh đến, thật là Tử Quy có việc nhờ vả.」
Trương Sinh vốn quen thân với ta và Hồng Hạnh, không khách sáo, hỏi ngay,
「Có việc gì cứ nói thẳng, chúng ta cùng nhau làm việc lâu ngày, nói gì nhờ vả.」
Tốt lắm, huynh đã nói thế, ta đây không khách khí nữa.
Ta nhờ Trương Sinh giúp tìm một người. Không câu nệ là ai, miễn là hầu hạ bên cạnh tri châu phu nhân, có thể nói chuyện được là được.
Trương Sinh nói, 「Dễ thôi, đợi đấy.」
Hiệu suất làm việc của Trương Sinh quả thật cao. Khi ta vừa lấy mẻ kẹo thứ hai ra, hắn đã quay lại, bên cạnh có một lão bà trung niên.
Qua giới thiệu, ta mới biết, lão bà này họ Tôn, vốn là tỳ nữ theo hầu của tri châu phu nhân, hiện rất được sủng ái trước mặt phu nhân.
Ta lấy giấy gói kỹ kẹo đã làm, rồi đưa Tôn lão bà một phong bao hậu hĩnh, lại thì thầm dặn dò, rồi tiễn Tôn lão bà ra cửa.
Mấy ngày sau, ta ở lại trong nhà bếp làm kẹo, khi rảnh rỗi Hồng Hạnh tỷ tỷ cũng đến giúp, có lần nàng hỏi rốt cuộc ta định làm gì, ta chỉ mỉm cười không đáp.
Qua vài ngày, vị Tôn lão bà ấy lại đến cửa.
Tôn lão bà đáp,
「Dương lão bản, lần trước tôi làm như lời ngài dặn, khi phu nhân ho lấy viên kẹo ngài cho ra, phu nhân ăn thấy quả nhiên tim phổi nhuần thấm, ho tức thì dịu nhiều, mấy hôm nay hễ ho là ăn một viên kẹo.」
「Vậy tri châu phu nhân có hỏi xuất xứ viên kẹo không? Không rõ lão bà đáp thế nào?」Ta cười hỏi Tôn lão bà.
