Ta cứ làm như ngươi dạy, chỉ nói là dạo trước ra phố, đi ngang Lan Quân lâu tiện tay m/ua về. Nay đường viên đã hết, phu nhân ho không ngớt, tri châu đại nhân sai ta đến m/ua."
Ta cười gật đầu với Tôn lão bà:
"Tôn lão bà xử sự không để lộ chút sơ hở nào, Tử Quy thật bội phục." Vừa nói, ta vừa sai Hồng Hạnh tỷ tỷ bưng điểm tâm hảo hạng cùng trà nước đến.
"Chỉ hiện tại, có lẽ phải phiền lão bà đợi chốc lát. Mời ngài ngồi dùng chút trà bánh."
Nói rồi, ta quay vào hậu trù.
Chẳng bao lâu, ta bưng ra một chậu nước đường chưa ng/uội.
Đưa chậu nước cho Tôn lão bà, ta lại lén đưa bà một bao lì xì rồi khẽ thủ thỉ. Tôn lão bà chợt hiểu ra, bưng chậu nước đường cáo từ.
Quả nhiên như ta dự đoán, hai canh giờ sau, Tôn lão bà trở lại. Báo rằng tri châu đại nhân muốn gặp ta.
Ta sai Hồng Hạnh tỷ tỷ gói đường viên vừa làm xong, rồi mang theo cùng Tôn lão bà lên đường.
Trong xe ngựa, Tôn lão bà khẽ nói:
"Dương lão bản, ta đã nói y như lời người dặn. Khi về, phu nhân và lão gia thấy chậu nước đường liền hỏi duyên cớ. Ta theo lời người chỉ bảo, chỉ nói Lan Quân lâu mấy hôm trước bị tri huyện đại nhân niêm phong vì tình nghi thông tặc. Chậu nước đường này do lão bản gấp gáp nấu ra, chưa kịp đóng khuôn. Sợ phu nhân cần gấp nên vội mang đến."
Nghe xong, khóe miệng ta nhẹ nhàng nở nụ cười, nắm tay Tôn lão bà, khéo léo đeo chiếc vòng tay vào cổ tay bà.
"Lần này thật đa tạ Tôn lão bà. Chút lòng thành, mong người đừng chối từ."
Tới phủ tri châu, ta trao đường viên cho Tôn lão bà rồi vào bái kiến đại nhân.
Tri châu đại nhân không mặc triều phục, chỉ khoác áo dài viền đen màu tím sẫm. Dáng người đĩnh đạc, tóc buộc gọn gàng. Dung mạo ôn hòa nhưng ánh mắt như ngọn lửa, giữa chân mày thoáng khí phách hiên ngang.
Ta cung kính thi lễ:
"Thảo dân Dương Tử Quy bái kiến tri châu đại nhân."
"Miễn lễ."
Đại nhân chẳng vòng vo, đi thẳng vào việc:
"Đường viên m/ua ở Lan Quân lâu của nha dịch phủ ta rất tốt. Hôm nay nghe nói lâu các ngươi bị niêm phong, tựa hồ có điều đáng ngờ. Mời ngươi tới đây chính là muốn rõ đầu đuôi."
Trong lòng thầm mừng, sẵn lòng, sao lại chẳng sẵn lòng? Đây chính là điều ta mong đợi.
"Thảo dân đa tạ đại nhân quan tâm. Sự tình là thế này..."
Ta chỉ thuật lại từ lũ đạo tặc xông vào đến khi rời đi, Lục công tử tận mắt chứng kiến và đương đường làm chứng, cùng cách tri huyện đại nhân phán án.
"Nghe vậy, vụ án này nhiều điểm khả nghi. Nếu chỉ vì thế mà niêm phong Lan Quân lâu của ngươi, thật không đúng. Hôm nay ta đã rõ, sẽ tự mình thẩm vấn vụ này. Nếu là hiểu lầm, tất hoàn lại thanh danh cho lâu các ngươi." Ta vội cung kính hành lễ:
"Thảo dân đa tạ đại nhân."
Vừa định cáo từ, Tôn lão bà chạy vào bẩm:
"Bẩm lão gia, phu nhân nghe nói lão bản Lan Quân lâu đến, lại là nữ tử, muốn gặp mặt nên sai lão nô mời Dương lão bản."
Tri châu đại nhân quay sang nói:
"Nội tử mời gọi, không biết Dương lão bản có muốn gặp?"
"Được phu nhân muốn gặp, là phúc phận của thảo dân, há dám chẳng vui lòng?"
Cùng Tôn lão bà đi qua khu vườn nhỏ, vượt hai cửa lang, tới một viện lạ. Tôn lão bà dẫn ta vào viện, rồi vào phòng.
Trong phòng, một mỹ phụ ngồi ngay ngắn chỗ cao. Da trắng nõn, mắt hạnh tròn xoe, môi hồng khẽ mím. Gò má ửng hồng vì cơn ho vừa dữ dội.
Ta thi lễ:
"Thảo dân Dương Tử Quy bái kiến phu nhân."
"Dương lão bản không cần đa lễ, mời ngồi. Người đâu, dâng trà... khụ khụ." Vừa nói một câu, phu nhân đã che miệng ho khẽ hai tiếng.
Tỳ nữ dâng trà, phu nhân nhấp một ngụm nhỏ, nuốt từ từ. Lại nhấp thêm ngụm nữa, nhẹ nhàng nuốt xuống. Lặp lại mấy lần mới đặt chén xuống.
Lau khóe môi, nàng ánh mắt áy náy nhìn ta:
"Ta vốn có tật ho, thất lễ xin lượng thứ."
"Đâu dám, phu nhân quá khách sáo." Ta vội vẫy tay.
"Đường viên do Dương lão bản chế tác rất tốt. Tuy không trị khỏi tật ho của ta, nhưng có thể giảm bớt rất nhiều. Lẽ nào lão bản biết y thuật?"
"Thật không dám giấu, thảo dân không biết y thuật. Đường viên này cải tiến từ nước đường phụ mẫu làm cho ta thuở nhỏ. Nhớ vị ngọt ngào, lại có công hiệu nhuận phế chỉ khái, ta sửa đổi chút ít công thức mà thành. Việc nó giảm ho cho phu nhân, chẳng qua là vô tình trùng hợp." Ta đâu dám nhận mình biết y thuật, dễ bị phát hiện lắm.
Phu nhân thở dài:
"Đường viên vị ngọt, ta rất thích. Giá như th/uốc men trên đời đều được như vậy thì tốt."
"Nếu phu nhân thích, thảo dân về làm thêm rồi đưa tới phủ." Ta vội đáp.
"Dương lão bản, ta có điều muốn hỏi, hơi đường đột, mong ngươi đừng để bụng."
"Xin phu nhân cứ nói."
"Ta nghe nói trước kia ngươi là nô bộc phủ Lục, lại được đại phu nhân và đại thiếu gia họ Lục quý mến."
"Bẩm phu nhân, Tử Quy tự biết phúc mỏng, không xứng phủ Lục nên rời đi."
"Dương lão bản, lời này không cần nói trước mặt ta. Ta muốn nghe sự thật."
??? Ba dấu hỏi hiện lên trong đầu ta. Phu nhân này thẳng thắn vậy sao?
Xoay chuyển suy nghĩ hai lần, ta thẳng thắn đáp:
"Bẩm phu nhân, Tử Quy chọn rời đi vì muốn làm chủ nhân sinh mình. Phủ Lục tuy nguy nga tráng lệ, nhưng không có tự do Tử Quy mong muốn."
"Không ngờ một nữ tử như ngươi cũng có khí phách ngang tàng như thế. Đừng nói làm thiếp phủ Lục, dẫu thứ thất phủ vương gia ngươi cũng chẳng thèm. Tốt lắm, rất tốt! Ta rất thích nữ tử như ngươi - có chí khí, có kiêu hãnh, đáng yêu hơn bọn giả tạo kia... khụ khụ... tốt, rất tốt!"
Phu nhân vừa gật đầu tán thưởng vừa ho, nói tiếp:
"Lâu lắm mới gặp người hợp ý như thế. Ta hơn ngươi vài tuổi, nếu không chê, hãy gọi ta một tiếng chị."
