“Còn món này, là tiểu thang do ta điều chế, dùng đào giao, ngân nhĩ, câu kỷ, mộc qua cùng mía đường hầm nhỏ lửa suốt ba giờ. Mùa đông dùng vào có công hiệu dưỡng nhan.”
“Còn món này nữa…”
Tô Thanh Thanh hầu như mỗi lần đến đều nói,
“Ừ, không tệ, không tệ, Tiểu Quy Quy, vậy cho ta mỗi thứ một phần nhé.”
Nhờ Tô Thanh Thanh lần lữa ban ân, cả thành Dự Châu đều biết ta thân thiết với tri châu phu nhân. Tri châu đại nhân lại cùng phu nhân tình cảm rất mực hòa hợp, đối với phu nhân gần như trăm phần nghe theo.
Bởi vậy, sản nghiệp Lan Quân của ta tuy ngày một mở rộng, nhưng cũng chẳng còn ai đến gây phiền nhiễu nữa.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoắt đã năm năm.
Tình cảm giữa Hồng Hạnh tỷ tỷ và Vương đại ca thực sự thắm thiết. Con cái họ, một bé trai bốn tuổi, một bé gái hai tuổi, giờ đây lại mang th/ai một đứa nữa.
Hàng ngày ta quản lý sinh ý, chăm sóc Lý lão bà, lúc rảnh rỗi lại trông nom bọn trẻ, cuộc sống cũng thảnh thơi tự tại.
Chỉ có điều, thân thể Lý lão bà ngày một suy yếu.
Từ sau trận đại bệ/nh nhiều năm trước, thể chất lão bà đã không còn như xưa, th/uốc thang chẳng từng đoạn tuyệt. Giờ đây, rốt cuộc cũng đến hồi kết thúc.
Lý lão bà nằm trên giường, thần sắc tiều tụy, lương y đến chẩn trị đều lắc đầu bất lực.
Bà r/un r/ẩy đưa tay về phía ta. Ta nắm lấy bàn tay khô quắt ấy, nước mắt rơi như chuỗi ngọc.
Lý lão bà nói: “Tỳ nữ, đừng, đừng khóc. Lão bà cả đời này, không hối tiếc, đáng, đáng lắm. Chỉ là… lão bà không yên lòng vì ngươi.”
Ta biết bà không yên lòng điều gì. Năm năm qua, Lý lão bà luôn lo lắng việc riêng của ta, chỉ có điều mỗi lần đều bị ta gạt đi bằng những lời đùa cợt.
“Tỳ nữ, ngươi là con gái. Con gái mà, rồi cũng phải có một mái nhà. Bằng không, gia nghiệp có làm lớn mấy, không người kế thừa, thì cũng vô dụng. Ta may mắn gặp được ngươi, có người phụng dưỡng lúc tuổi già.
Ta nhìn ánh mắt đầy trăn trở của bà, siết ch/ặt tay bà, nói:
“Lão bà, ngài yên tâm. Ta sẽ tự chăm sóc bản thân chu đáo. Ta cũng sẽ tính toán kỹ lưỡng cho nửa đời sau. Ta… cũng sẽ có một mái nhà.”
Lý lão bà nắm tay ta, trong mắt đầy vương vấn. Bà muốn dùng sức siết ch/ặt tay ta, nhưng vô lực buông xuôi.
“Các tỳ nữ, lại đây xem, lão bà mang đồ ngon về cho các ngươi đây.”
“Tỳ nữ à, kẻ làm tôi tớ phải giữ vững bổn phận, nhớ rõ thân phận mình. Tuyệt đối không được ỷ vào sự sủng ái của chủ tử mà sinh lòng phi nghĩ, bằng không Bích Đào chính là gương soi.”
“Tỳ nữ à, chiếc áo bông chim khách này thật sự do ngươi tự tay may? Khéo lắm, lão bà rất thích.”
“Tỳ nữ à, ngươi theo hầu đại thiếu gia, hãy phụng sự cho tốt. Đừng lo cho lão bà. Lão bà… không sao.”
“Tỳ nữ à, sao ngươi lại muốn ra đi? Đây là chút tích góp mấy năm của lão bà, ngươi cứ cầm lấy.”
“Tỳ nữ à, dù ngươi mạnh mẽ đến mấy, cũng chỉ là con gái. Con gái mà, rốt cuộc phải có chỗ nương tựa. Nghe lời, ngày khác ta nhờ mối lái dò hỏi xem có nhà tử tế nào, ngươi thử xem qua.”
“Tỳ nữ à, đây là mấy món trong chiếc hộp ngươi năm xưa chưa mang đi. Lão bà vẫn giữ lại cho ngươi đây, coi như của hồi môn lão bà để dành.”
“….”
Ký ức như thủy triều trào dâng.
Ta quỳ trước mặt Lý lão bà, siết ch/ặt tay bà, từ lặng lẽ rơi lệ đến nức nở thút thít, cuối cùng không kìm được gào khóc thảm thiết.
“Lão bà! Lý lão bà! Ngài đừng đi! Ngài đừng bỏ rơi con! Không có ngài, trên thế gian này còn ai thương con nữa?”
“Lão bà! Ngài tỉnh dậy nhìn con đi? Ngài chưa thấy con xuất giá mà? Chẳng phải ngài luôn mong con lấy chồng sao? Con nghe lời, con sẽ lấy chồng! Ngài dậy xem con được không?”
“Lão bà! Ngài dậy đi được không?”
“Lão bà! Ngài… hãy thương con thêm chút nữa, được không?”
Hồng Hạnh tỷ tỷ đang mang th/ai đứng bên cạnh cũng lặng lẽ rơi lệ. Những năm qua, tỷ tỷ thường lui tới chỗ ta, khi thì trò chuyện cùng Lý lão bà, khi thì cùng bà may quần áo cho trẻ nhỏ, nhưng nhiều nhất vẫn là cùng bà lo lắng cho hôn sự của ta.
Ta đưa tiễn Lý lão bà với thân phận con gái, tổ chức tang lễ trang trọng và quy mô.
Ta kinh doanh ở Dự Châu nhiều năm, tự có mạng lưới qu/an h/ệ riêng. Nhiều chủ tiệm, khách hàng thân thiết đều đến viếng tang. Mấy ngày ấy, ta bận rộn chân không chạm đất, đầu không kề gối.
Sau khi tang lễ kết thúc, ta mở chiếc hộp Lý lão bà để lại cho ta. So với lần đầu thấy, bên trong đã thêm nhiều thứ, hẳn là những gì bà dành dụm tằn tiện suốt mấy năm qua.
Ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc lời Lý lão bà.
Đúng vậy, giờ ta còn trẻ, mới hơn hai mươi tuổi. Ta khỏe mạnh cường tráng, tinh lực dồi dào. Ta có thể dồn hết tâm sức vào sinh ý, đưa hiệu Lan Quân ngày càng hưng thịnh. Biết đâu, ta còn có thể trở thành huyền thoại, huyền thoại của nữ tử kinh thương.
Nhưng lão bà nói đúng. Dù ta mạnh mẽ cách mấy, ta cũng chỉ là một cô gái. Ta cũng biết cô đơn. Ta cũng thực sự… muốn có một mái nhà.
Cái gọi là nhà, không phải một căn nhà, không phải một sản nghiệp, không phải nhiều tiền bạc, mà là… có người.
Nơi có gia nhân bầu bạn, mới gọi là nhà.
Trước kia, khi lão bà còn, ta có nhà. Giờ đây, lão bà đi rồi, ta lại không còn nhà.
Đi trên phố, nhìn dòng người qua lại, vợ chồng dìu nhau, cha mẹ con cái nương tựa, ông cháu vui vầy. Ta cảm nhận nỗi cô đơn chưa từng có, không nơi nương tựa, không chỗ gửi gắm. Chẳng hay chẳng biết, ta đi đến một nơi. Ngẩng đầu nhìn lên, trên tấm biển đề ba chữ: Từ Ấu Cục.
Đây là nơi triều đình chuyên thu nhận kẻ góa bụa, côi cút, cô đ/ộc. Bên trong toàn những cụ già không nơi nương tựa, trẻ nhỏ không ai chăm sóc.
Trong cơn mê muội, ta lại đến nơi này. Có lẽ, đây chính là ý trời.
Tiếp đón ta là một phụ nữ trung niên. Thấy ta ăn mặc chỉnh chu, bà ta hết sức nhiệt tình.
Nghe ta bày tỏ ý định muốn nhận nuôi một đứa trẻ, bà càng nhiệt tình dẫn ta vào một gian phòng.
Trong phòng chật ních những rơm rạ, chiếu mát, chăn đệm. Hơn chục đứa trẻ áo quần rá/ch rưới chen chúc trong gian phòng này.
