Ta đem món điểm tâm trong tay trao cho người phụ nữ, bảo bà phân phát cho bọn trẻ. Lũ trẻ trong phòng ùa lên, giơ tay dài đòi lấy bánh.
Giữa đám trẻ này, đứa nào nhận được bánh đều vội vàng nhét đầy miệng, sợ chậm một giây sẽ bị người khác cư/ớp mất.
Chỉ có một tiểu tỳ nữ, dáng nhỏ nhắn, chừng ba tuổi, khó khăn lắm mới nhận được một miếng bánh, nhưng chẳng vội tự mình ăn, lại chạy về phía gian phòng bên.
Tò mò, ta đi theo nàng đến gian phòng. Chỉ thấy một tiểu nam hài nằm dưới đất, áo quần rá/ch rưới, tóc tai bù xù, dơ dáy khắp người, trên trán còn vết m/áu khô nửa chừng.
Tiểu tỳ nữ cẩn thận nâng miếng bánh trong tay, đưa đến bên môi cậu bé, nhưng cậu khép ch/ặt môi, dùng sức giơ tay đẩy bánh lại cho tiểu tỳ nữ.
Tiểu tỳ nữ thấy cậu bé không chịu ăn, gấp gáp khóc òa lên.
"Huynh huynh, huynh ăn một chút, ăn một chút mà."
Giọng cậu bé yếu ớt dỗ dành: "Ngoan, em ăn đi, huynh không ăn, muội muội ăn đi."
Một miếng bánh vuông vắn chỉ một tấc, nhưng hai đứa trẻ cứ mãi đẩy qua nhường lại.
Ta bước tới, lại đưa cho cậu bé một miếng nữa, nói: "Thôi đừng nhường nữa, mỗi đứa một miếng, mau ăn đi."
Hai đứa trẻ bấy giờ mới ăn.
Bà quản sự trung niên thấy ta biến mất vội vàng tìm tới, hỏi ta có xem trúng đứa trẻ nào không.
Ta hỏi bà về tình cảnh hai đứa trẻ kia, vì sao trên người cậu bé có thương tích, vì sao lại nằm cô đ/ộc dưới đất, đến một tấm chiếu rơm cũng không có.
Từ lời kể của người phụ nữ, ta biết hai đứa trẻ này, một năm tuổi một ba tuổi, vốn là huynh muội, vì người nhà đều đã mất, người anh dắt em gái lang thang đến Dự Châu, vì đói quá, người anh liền tr/ộm một cái bánh bao cho em, nào ngờ bị phát hiện, bị đ/á/nh vỡ đầu, sau được người tốt bụng c/ứu giúp, đưa đến nơi này. Lại vì hành vi tr/ộm cắp bị người đời kh/inh rẻ, nên bị những đứa trẻ khác bài xích đến chốn này.
Ta đem hai đứa trẻ về Lan Quân lâu, đặt tên cho người anh là Tư Quân, người em là Tư Văn.
Tiểu nhị trong lâu thấy ta đem về hai đứa trẻ, đều kinh ngạc không thôi, nhưng chỉ thoáng chốc sau, lại thở dài tỏ vẻ hiểu ra, tự mình đi làm việc.
Tư Văn sau khi tắm rửa thay quần áo, dắt Tư Quân đứng trước mặt ta, muốn nói gì đó nhưng mặt đỏ bừng vẫn không thốt nên lời.
Ta lên tiếng: "Các con không cần gọi ta là mẫu thân, vốn ta cũng chẳng phải mẫu thân của các con. Hôm nay ta đem các con về, đặt tên mới chỉ là để tiện cho việc lập hộ tịch, vì các con theo họ ta, hãy gọi ta một tiếng cô đi."
Tư Quân bấy giờ mới dắt Tư Văn cung kính thi lễ: "Cô cô."
9
Ta bảo tiểu nhị Lưu sắp xếp phòng ốc cho hai đứa trẻ, dặn dò Lưu chăm sóc chu đáo, nếu Lý chưởng quỹ rảnh rỗi hãy dạy chúng vài bản lĩnh. Còn ta thì bận rộn thu xếp các cơ ngơi gần đây vì bà Lý qu/a đ/ời mà bị bỏ bê.
May thay, những người dưới tay ta đều là người tài giỏi, nhờ trước đây ta bắt chước văn hóa doanh nghiệp hiện đại, cũng đặt ra vài quy tắc kỷ luật cho tiểu nhị, nên thời gian qua dù ta ít hỏi han, các cửa hiệu về cơ bản vẫn vận hành tốt, khiến ta đỡ lo lắng nhiều.
Tô Thanh Thanh đã rời Dự Châu theo tri châu đại nhân thăng chức từ một năm trước.
Nào ngờ, chưa kịp ta nghĩ cách giao hảo với tân tri châu mới, vị đại nhân tân tri châu này đã tự mình tìm đến cửa.
Tri châu đại nhân họ Vương, mình khoác áo dài viền đen đơn giản, đai lưng vằn kẻ màu xanh quạ, ủng da nai màu đen, thần sắc bình thản, bước đi thong thả, dắt theo một tiểu tư hơn mười tuổi, tựa như một kẻ nhàn nhã giàu sang.
Ta đón Vương đại nhân vào gian bao Trúc tự, trà ngon rư/ợu quý món ngon điểm tâm bày ra như không mất tiền, lại lén bảo tiểu nhị tìm Lý chưởng quỹ chuẩn bị bao lì xì lớn để phòng bất trắc.
Đưa tay không đ/á/nh kẻ cười, ăn của người nói năng nhẹ nhàng, cầm của người tay ngắn lại, bất luận hữu dụng hay không, trước hết phải bày tỏ thái độ đúng mực.
Nào ngờ Vương đại nhân nhếch mép cười, nói:
"Dương lão bản không cần hoảng hốt, cũng chẳng cần nịnh bợ ta, hôm nay ta đến đây, nào phải để thu bạc đâu.
Hơn nữa, dù ngươi có đưa, ta Vương mỗ này cũng chẳng dám nhận."
"Vương đại nhân khách khí rồi, ngài là phụ mẫu quan của chúng tôi, bọn dân chúng chúng tôi, hiếu kính đôi chút há chẳng phải là lẽ đương nhiên?" Giọng điệu ta nịnh hót đến chính ta cũng không nhịn được rùng mình.
"Ha ha ha, Dương lão bản quả thật khôi hài, hôm nay lời ta nói không phải là khách sáo, ta dám nói, trong địa giới Dự Châu này, bất luận ai đến nhậm chức tri châu, cũng không ai dám gây phiền phức cho Dương lão bản."
Nói xong, bất chấp sự ngẩn ngơ và nghi hoặc của ta, ngài nâng chén trà trước mặt, kính ta một chén, ta vội vàng nâng chén trà đáp lễ, ngửa cổ uống cạn.
Tiễn Vương đại nhân ra về, trong lòng ta chẳng thấy nhẹ nhõm, suốt lúc ấy ta đã âm thầm dò hỏi nguyên do, lời ngài nói như thế, chắc hẳn trên có người che chở cho ta, trong lòng ta tuy có vài đáp án, nhưng vẫn không dám chắc là ai.
Nào ngờ vị Vương đại nhân này trơn như con lươn, chẳng hé nửa lời, chỉ một mực nói rằng, đã có quý nhân tương trợ, không cần quá chấp nhất.
Ta mơ màng quay về, suy nghĩ xem ai có khả năng nhất. Một lúc bất cẩn đụng phải một thân hình nhỏ bé, làm rơi cả chồng sách vở.
Tư Quân luôn miệng nhận lỗi tạ tội, vẻ mặt hết sức h/oảng s/ợ bất an.
Ta nhặt sách vở lên, ngoài sổ sách thông thường, còn có một quyển Kinh Thi, hẳn là chuẩn bị cho con của Hồng Hạnh tỷ tỷ là Đại Hổ, nào ngờ thằng nhóc đúng như tên gọi, đầu hổ n/ão hổ, chỉ thích đ/á/nh quyền múa ki/ếm, nghe sách là ngủ ngon lành.
Ta và Hồng Hạnh tỷ tỷ thử đọc cho nó nghe mấy lần, ngoài tiếng ngáy to nhỏ ra, chẳng có chút biến đổi nào, thế là cả hai chúng tôi đều dập tắt ý định cho nó theo nghiệp văn chương, quyển sách này cũng bị bỏ xó phủ bụi.
Ta cầm sách vở trên tay, hỏi Tư Quân trước mặt: "Mấy ngày qua sống tốt chứ? Lý chưởng quỹ có dạy gì cho con không?"
Tư Quân có chút e dè đáp: "Dạ, tốt ạ.
